Чтение онлайн

Воздух внезапно загустел, как будто пространство само по себе начало задыхаться. Висящие в пустоте светильники — магические сферы, один за другим начали гаснуть, их хрустальные оболочки трескались с тонким, ледяным звоном.

— У МЕНЯ ЕСТЬ ВОПРОС.

Голос пришел не из какой-то точки, а будто из самой ткани реальности. Он вибрировал в костях, заставляя зубы смыкаться от резонанса, заполнял легкие, как жидкий металл.

Над центром стола пространство треснуло — не разрывом, а скорее как старое зеркало, по которому пробежала сеть тончайших трещин. Сквозь них просачивался свет — густо-зеленый, с ярко-синими прожилками.

— ПОЧЕМУ ВЫ ДЕЛИТЕ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ?

Катрион появился без вспышек и драматических эффектов. Он просто… был. Его фигура плыла в воздухе, окруженная мерцающим ореолом искаженного пространства.

Его трансформация поражала — там, где раньше было насекомоподобное чудовище, теперь стояло почти человеческое существо, если не считать трех ключевых деталей.

Фасеточные глаза по-прежнему покрывали большую часть лица, их многочисленные грани отражали свет странным образом — не просто преломляя его, а будто поглощая на доли секунды, прежде чем выпустить обратно. Кожа приобрела глубокий антрацитовый оттенок, настолько темный, что казалось, будто она впитывает окружающий свет. А вместо волос — неоново-синие хитиновые пластины, напоминающие то ли короткие дреды, то ли ирокез.

Но настоящий шок ждал, когда я обратил внимание на его ауру.

Она пульсировала вокруг него волнами, искажая пространство так сильно, что края моего зрения начали расплываться. Я чувствовал, как мои собственные аспекты — даже лев — напряглись в ответ на эту подавляющую мощь.

— Ты… — я сглотнул, ощущая, как понимание бьется как птица в клетке, пытаясь проанализировать эту энергию. — Что ты сделал с собой?

Катрион не ответил сразу. Его грудная клетка ритмично расширялась и сжималась, и с каждым вдохом аура колебалась, посылая волны давления во все стороны.

— Ты все еще пытаешься понять? — Его губы растянулись в улыбке, обнажая слишком белые, слишком ровные зубы. — Ты, с твоим аспектом Понимания? Забавно.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Его слова содержали не просто насмешку — в них была уверенность существа, которое знает что-то фундаментальное о вселенной, чего не знаю я.

Варгат поднялся, его ладони легли на потрескавшуюся поверхность стола. Я заметил, как его пальцы слегка дрожат.

— Катрион, — его голос прозвучал неестественно ровно, — как председатель этого саммита семнадцати скоплений, я обязан отметить, что мы начали обсуждение без тебя из-за того, что не смогли с тобой связаться. При этом в твое отсутствие, — Варгат четко артикулировал каждое слово, — ситуация изменилась. Появление Тима Тарса, чья сила теперь требует учета со стороны всех Великих Душ, вынудило нас к экстренному созыву. Теперь, когда ты почтил нас своим присутствием, — в его голосе появились металлические нотки, — мы готовы выслушать твою позицию относительно текущего положения дел.

Катрион не шелохнулся. Его фасеточные глаза отражали сотни миниатюрных изображений стола и всего саммита, будто он видел сразу все возможные варианты развития событий.

— Переговоры излишни. — произнес он наконец. Его губы, неестественно бледные на фоне темной кожи, едва двигались. — Вот мои условия: войска Великих Душ немедленно отводятся от границ Содружества. — Каждое слово падало с весом векового приговора. — Все силы возвращаются в места постоянной дислокации. А дальше вы будете ждать. Когда придет время, я лично явлюсь в каждое скопление для его интеграции в свою новую империю.

Варгат медленно опустился в кресло. Его пальцы сжали подлокотники так сильно, что каменный материал начал крошиться.

— Ты предлагаешь не переговоры, а капитуляцию, — произнес он холодно. — На это никто из нас не пойдет.

— Я ничего не предлагаю, — раздалось в ответ. — Я излагаю порядок действий.

Зал взорвался яростью. Гегемоны вскочили со своих мест, их голоса слились в оглушительный гул.

— Как ты смеешь?! — проревел Самех, его руки сжались в кулаки, а аура вспыхнула кроваво-красным светом. — Мы не твои подданные, Катрион!

Рядом вскочил Дьявол Преисподней, его обугленные пальцы впились в стол.

— Ты забыл, с кем говоришь! — зашипел он, и из его рта повалил едкий черный дым. — Думаешь, можно вот так помыкать Великими Душами с нашим тысячелетним наследием?!

— Это нарушение всех правил! Мы собрались для переговоров, а не для выслушивания безумных ультиматумов!

Я чувствовал, как напряжение в зале нарастает с каждой секундой:

— Кто дал тебе право диктовать условия?!

— Мы разорвем тебя на части!

— Это означает войну!

Катрион оставался неподвижным. Его фасеточные глаза отражали сотни изображений разъяренных гегемонов. Затем он сделал едва заметное движение — просто развел руки в стороны.

Его аура развернулась во всей своей чудовищной мощи. Она заполнила зал плотной, вязкой субстанцией, которая давила на всех одновременно — физически, ментально, духовно. Я ощутил, как мои собственные аспекты напряглись, сопротивляясь этому напору.

Большинство гегемонов буквально прижало к местам.

Только трое остались на ногах под сокрушающим весом ауры Катриона. Мои колени дрожали, но не сгибались — аспект льва горел в жилах, превращая кровь в расплавленный металл.

Слева стоял Ги, без следа былой лени, могучий и непоколебимый, словно высеченный из гранита, его массивные плечи напряглись, обнажая переплетение мышц под кожей, покрытой мерцающими рунами.

Справа Самех склонился в странной позе, его пальцы когтями впились в собственные ладони, и черная кровь сочилась между пальцев.

Мы атаковали в унисон.

Ги двинулся первым — его удар был шедевром боевого искусства, отточенного за тысячелетия. Каждый мускул работал с хирургической точностью.

Его кулак, покрытый сложными узорами татуировок, прошел сквозь ауру Катриона, заставив пространство вокруг трещать по швам. Я увидел, как фасеточные глаза Катриона на мгновение сузились.

Самех разжал окровавленные ладони. Черная жидкость брызнула вперед, на лету превращаясь в кошмарных существ — нечто среднее между пауками и угрями, с десятками щупалец, каждое из которых оставляло после себя дымящиеся шрамы в реальности. Они облепили Катриона, их щупальца впивались в его ауру, высасывая энергию с противным чавкающим звуком.