Чтение онлайн

братом. Их старый, выкрашенный черной краской железный сундук стоял на пристани, неподалеку от

трапа. Она вздохнула и медленно пошла по палубе, но, прежде чем начала спускаться вниз, увидела, как

ей навстречу поднимается мужчина.

Очевидно, он не заметил ее, иначе отошел бы в сторону и дал ей сойти по трапу первой. Лицо его

закрывали поля цилиндра. Одет он был в коричневый сюртук и бежевые брюки.

Увидав ее ноги, обутые в мягкие черные башмачки, он остановился и поднял голову. Он

встретился взглядом с зелеными глазами, удивленно смотревшими на него из-под капюшона широкой

накидки. Одним прыжком он очутился на палубе и снял цилиндр. Он был белокур и кудряв, а также

очень высок.

– Прошу извинить меня, мадам, я не увидел, как вы спускались. Пожалуйста, простите меня.

Голос у него был мягкий, карие глаза пленяли. Эмма стояла неподвижно, не в силах

шевельнуться. У нее было такое ощущение, словно она встретилась со старым приятелем, которого

знала давным-давно. Она могла бы сказать, что он дружелюбен и мягок в общении, что его любимые

блюда – это свинина и яблочный пирог, что он получает удовольствие от бокала хорошего вина, что он

учтив с женщинами и честен с мужчинами, что он не терпит обмана и ненавидит расовые предрассудки.

Ей стало смешно от своих фантазий – ведь она мысленно описывала отца, но, тем не менее, была

уверена, что не ошиблась в характере незнакомца. Она сложила ладони вместе перед лицом на

индийский манер и поклонилась ему.

– Не беспокойтесь, сэр.

Он удивился. Своей грациозностью она напоминала ему картинки, где были изображены

индийские девушки в сари, державшие на головах кувшины. У нее была гладкая золотистая кожа, а

глаза – точно изумруды. Из-под капюшона накидки виднелся завиток рыжеватых волос. Голос звучал

мелодично и без акцента. Он улыбнулся.

– Позвольте помочь вам спуститься.

– Нет, благодарю вас – со мной брат. – Она огляделась, ища глазами Тедди, но тот куда-то исчез.

– Он, наверное, пошел в каюту за багажом, – объяснила она.

Мужчина поклонился и направился к внутренней лестнице, а она спустилась вниз по трапу и

впервые ступила на землю Англии. Интересно, кто этот молодой человек? Наверное, хозяин корабля. А

может, и пассажир, собиравшийся в обратный путь. Или просто друг капитана. Она повернулась, ища

его глазами, но он уже исчез.

Доминик шел к капитанской каюте и размышлял о встрече. Девушка не была красавицей в

общепринятом смысле, да и одета не по моде, но в ней было что-то необычное. Скорее всего –

грациозность. А это незамысловатое движение рук! Просто очаровательно! А какие глаза! Глаза,

которые умеют говорить. В них читались юмор, грусть, гордость и сострадание, а также независимость

и рассудительность. Он одернул себя. Глупо столько всего напридумать. Он улыбнулся и постучал в

дверь каюты капитана Гринуэя. Его беспокоили и другие вещи, к примеру собственный груз.

– Лорд Бесторп. – Капитан встал из-за письменного стола и пошел к нему навстречу. – Очень рад

вас видеть.

Доминик пожал протянутую ему руку.

– Я вдвойне, капитан. Плавание прошло успешно?

– Штормило, но мы выдержали. Уверен, что груз не пострадал. Я вез пряности, тонкий шелк,

селитру, опиум и драгоценные камни. Камешки здесь. – Он вынул ключ из ящика стола и отомкнул

массивный стенной шкаф. – В основном это необработанные алмазы и рубины, но за них дадут

кругленькую сумму. – Он вытащил из шкафа мешочек и выложил на стол его содержимое. – Вот! Что

вы на это скажете?

Доминик взял самый большой алмаз и улыбнулся. Он доказал свою правоту тем, кто ему не

верил и говорил, что торговля, унижает человека, носящего титул. И откуда у него такая убежденность

в том, что он извлечет из этого выгоду? Выгода! Это так пошло.

Когда-то и он думал так же. Но тогда он был молод, а отец еще жив. Когда Доминик получил

наследство, то даже не представлял, что оно – сплошные долги, а поместье – всего лишь старый

полуразрушенный дом с клочком земли.

Год назад, когда ему исполнилось двадцать шесть лет, он вступил в права наследования и стал

изыскивать средства, чтобы содержать дом. Небольшой участок земли был продан, чтобы отсрочить

худшее, но ему необходимо было намного больше средств, если он хотел восстановить имение.

7

О прибыли, которую можно извлечь из торговли, ему рассказал друг детства Берти Косгроув.

Особенно выгодна в этом отношении была Индия, где знакомый Берти за несколько лет разбогател как

Крез. Риска никакого, говорил он, война с Наполеоном закончилась, опасности больше не существует и

торговые суда ходят беспрепятственно.

Но многочисленные причины не позволяли Доминику отправиться в Индию самому. На его

попечении была младшая сестра, постоянные хлопоты по поместью отнимали массу времени, и кроме

всего – Софи.

В прошлом году он сделал ей предложение выйти за него замуж. Произошло это несколько

поспешно, так как он находился в трауре по родителям и только-только узнал о своем плачевном

финансовом состоянии. Они поехали на пикник в Ричмонд. Доминик неожиданно для себя осознал

красоту и очарование Софи. Она пользовалась большим успехом и в этом сезоне должна была

дебютировать в обществе. Правда, он не мог посетить ее бал дебютантки из-за траура. Она со смехом

сообщила ему, что у нее уже есть несколько предложений выйти замуж. Он этому поверил – ведь она

дочь виконта и приданое за нее давали немалое.

Но для себя он решил, что приданое – не главное. Она просто ему нравилась. Он боялся, что его