Чтение онлайн

— Смотри, — сказал он уже без улыбки, шагнув ко мне ближе. — Ты сейчас или отходишь, или…

— Или что? — я не двинулся.

Он приподнял руку, будто собирался толкнуть. Но в этот момент нас прервали.

— Хватит, — раздался голос стражника. — Инициация не место для ваших разборок.

К нашему кружку уже пробивались два городских стражника в алых плащах. Один из них жестом указал троице назад.

— Все ждут свою очередь, — твердо сказал он. — И вы — тоже. Попробуете пролезть еще раз, пойдете не к плите, а в темницу.

Богатые парни переглянулись. Я видел, как у того, что был главным, играют мышцы на скулах. Но у него хватило ума отступить.

— Не сегодня, — бросил он мне тихо, проходя мимо. — Деревенщина.

— Буду рад не увидеться, — так же тихо ответил я.

Они растворились в толпе, заняв место где-то позади, где им и положено было стоять. Девушка с разными глазами уже повернулась к выходу из ряда, будто собиралась уйти совсем. Я догнал ее взглядом.

— Ты в порядке? — спросил я уже мягче.

Она на секунду задержала на мне свой взгляд. В одном глазу отражался свет, в другом — тень.

— В порядке, — коротко кивнула она. — Спасибо, что не промолчал.

Она уже хотела отвернуться, но вдруг добавила:

— Спасибо… но не делай так больше. Я не люблю быть в должниках.

И, пока я пытался понять, что она имела в виду, девушка уже скользнула между людей и скрылась в толпе. Так ловко, как будто всю жизнь уходила в тень в нужный момент.

— Она тебе понравилась, да? — раздалось сзади.

Это вернулся Томар, с двумя глиняными кружками воды. Протянул одну.

— Тебе все кажется, — отмахнулся я, делая глоток. Вода была теплой, но все равно освежила так, словно я сутки не пил. — Лучше расскажи, что тут обычно дальше происходит. По одному запускают?

— Почти, — ответил он, отхлебывая. — Говорят, внутри плиты такие… — он повел плечом, будто от холода. — Не знаю. Сам сейчас впервые увижу.

Внутри здания было прохладнее. Толпу запускали небольшими группами, но за перегородкой из резных досок внутри нас оставалось совсем немного: люди расходились по ряду ниш, каждая с низким постаментом.

Плита, к которой нас подвели, вовсе не выглядела «просто камнем». Серо-синяя, с прожилками, напоминающими замерзшие молнии, с выемкой под ладонь в середине. По краям расположились мелкие, почти стершиеся от времени символы.

Перед плитой стоял стол, за ним сидел чиновник с реестром. Рядом стоял мужчина в темной, без украшений мантии. Маг. Я узнал его по необычным кольцам на руках и странной шляпе на голове. Но главное, его кожа имела едва заметное сияние, будто по ней проходили тонкие блики лунного света.

— Имя? — спросил чиновник.

— Томар, сын Эрина, — отчеканил друг, чуть сжав кулаки.

— Подойди, положи руку в центр, — негромко сказал маг. Голос у него был низкий, спокойный.

Томар шагнул вперед. На секунду задержался, будто хотел что-то спросить, но передумал. Ладонь легла в выемку.

Я почти ничего не почувствовал. Может, легкое изменение воздуха. На плите ничего не вспыхнуло, не загудело, не взорвалось. Томар стоял пару ударов сердца, потом маг кивнул:

— Нет отклика. Следующий.

Я видел, как у друга чуть опустились плечи. Он старался держаться, но челюсть он все же сжал.

— Эринов Томар, — чиновник сделал пометку в списке. — Магической способности не обнаружено.

Мы отступили на шаг. Томар вздохнул.

— Кузнец из меня выйдет, — глухо сказал он. — С кувалдой все проще, чем с этими камнями.

— Хороший кузнец не хуже мага, — ответил я. И это было не утешение, а факт. В мире, где мосты рушатся, если их собирает криворукий, кузнец имеет не меньше власти, чем маг, который может костер разжечь щелчком.

Он все равно усмехнулся так, будто я сказал банальность.

— Твоя очередь, — кивнул он на плиту.

Я сделал шаг вперед.

Раз уж отстоял очередь, раз уж все равно жизнь пошла по чужому сценарию, почему бы не попробовать? Глупо было бы не воспользоваться возможностью. Даже если шансы один к сотне.

— Имя, — поднял взгляд чиновник.

— Арден… — я на секунду завис. — Арден Милтон.

Фамилия легла на язык чужим, но уже знакомым словом. Я почти физически почувствовал, как в памяти вспыхивает лицо Томара во дворе и его: «Ну ты даешь, Милтон».

Чиновник записал. Маг чуть прищурился.

— Руку, — сказал он.

Я положил ладонь в выемку.

Камень обжег кожу холодом. На мгновение меня… не то чтобы меня подняло вверх, скорее, наоборот, все остальное тело стало легким и бесформенным, а ладонь осталась единственной точкой соприкосновения с миром. Звук шагов вокруг будто отдалился, как если бы уши залили водой.

Что за…

И тут плита под ладонью ожила. Не просто потеплела, а внутри нее что-то развернулось, как спираль. Тепло пошло вверх по руке, к плечу, к шее, и мир на секунду вспыхнул в других цветах. Я стиснул зубы, но не от боли, а от слишком яркого, слишком неожиданного ощущения. По краям плиты медленно зажглись светлые прожилки, как если бы кто-то подлил в камень жидкого света. Чиновник выпрямился. Маг тоже.

— Отклик сильный, — негромко сказал он. — Держите еще.

Я держал. Еще несколько ударов сердца и плита отпустила, словно сама выталкивая ладонь. Я отнял руку, чувствуя легкий озноб. С тыльной стороны кисть тонко, почти незаметно светилась бледным голубым светом. Светом, который, кажется, видел только я.

Вот это да…

— Можешь убрать, — сказал маг, уже не так равнодушно. В его голосе появилась тень заинтересованности. — Как себя чувствуешь?

— Словно… — я подбирал слова. — Словно меня на секунду сделали легче, чем нужно. Но не больно.

Он кивнул.

— Привыкнешь. — Повернулся к чиновнику — Запишите, отклик выше среднего.

Чиновник лихорадочно листал реестр, что-то дописывая.

— Обучение в Академии магии в Аленграде — бесплатное, — сказал маг уже мне, глаза его были сосредоточены. — Если захочешь учиться, к осени должен прибыть в столицу. На перекличку первогодков, опоздавших не ждут.

Аленград. Столица. Внутри что-то дрогнуло, легкое понимание того, что путь туда однажды все равно начался бы.

— А как… добраться? — спросил я. — Я не ездил так далеко.