Чтение онлайн

Дин стоял с протянутой рукой в ожидании, когда заказчица отпустит мешочек с золотом. Рядом находился Альберт — маг третьей ступени. Одетый в дорогую зеленую мантию и колпак расшитый золотыми узорами, он, несомненно, принадлежал к знатному роду. Его темно-коричневые, почти черные кудрявые волосы росли до плеч. Это был тот редкий случай, когда при темных волосах и темной коже, глаза оказываются синими. Посоха не было, ибо этим атрибутом пользовались только малыши, чтобы сфокусироваться на магических потоках, и старики, чтобы дать отдых своим дряблым ногам.

Запах горелого воска не мог перебить аромат звонких золотых монет, которые наконец-то упали в руку Дину:

— Приятно с вами иметь дело. Если захотите, я еще кого-нибудь приведу.

— Вы уже сделали достаточно, а теперь я прошу оставить нас с братом, — ответила юная леди. Она была одета в полосатое бело-голубое платье. На пояснице расположился гигантский бант, а темные волосы украшала красная лента. В отличие от своего старшего брата, она оказалась кареглазой. Её тонкий голос прекрасно подходил для мелодичного пения соло.

— Прекрасное воссоединение семьи, — расплылся в улыбке Дин и покачал наградой в руке. — Это было непросто.

— Там чуточку больше, чем мы условились. От меня лично. За ваши усилия, — с нажимом проговорила девушка, сложив ладони на животе и слегка поклонившись.

Дин, довольный успешной сделкой, поспешил удалиться из комнаты, оставив наедине Альберта с его младшей сестрой. Теперь наконец-то можно будет избавиться от прохудившихся сапог, снятых месяц назад со сгнившего скелета. На шикарные зачарованные скороходы точно не хватит, но буты вездеходы придутся очень кстати. Появится возможность без проблем преодолевать болота, горы и лазить по закоулкам в поисках наживы. Еще никогда путь к богатству не виделся столь отчетливо. Может даже останется на новый колпак, а то шутовской уже надоел. Экипировка Дина была в удручающем состоянии — ни одной новой вещи. Кафтан, затертый до дыр, вонял застарелым потом, а пятна грязи скрывали некогда зеленый цвет. Дутые штаны, штопанные и в заплатках, были взяты в рассрочку у барахольщика. Меч и щит когда-то лежали в качестве декора на бедной воинской могиле. Только лук был новеньким, сделанный собственными руками. А вместо колчана, стрелы болтались за спиной, перевязанные веревочкой. Дин раскрыл мешочек и шустро пересчитал монетки: ”Где ж твои манеры?” Заказчица оказалась слишком щедра, заплатив в два раза больше. Дин подумал, что ему ничего не будет стоить выразить дополнительную благодарность с подобающим уважением. Он развернулся, распахнул дверь и ступил в комнату со словами:

— Извиняюсь за вторже…

Альберт висел, захваченный под руки черными змеями. Его ноги медленно раскачивались на расстоянии ладони от пола. На месте сестры с широко открытым ртом шипела нага. Её нетипично короткий хвост не позволял передвигаться быстрее, чем человеческий шаг. Но в остальном все было по-змеиному в порядке: черная чешуя с зеленоватым оттенком, дополнительные шипящие и извивающиеся гады. С острых зубов сочилась прозрачная слюна и падала на голову Альберта. Раздвоенный язык ощупывал лицо своей жертвы.

— Сестренка, — воодушевленно мычал Альберт.

— Она ж тебя сожрет! — запаниковал Дин, схватил мага за левую ногу и с рывком потащил к выходу. Альберт выскользнул из объятий «сестры» и по полу проехал до самых дверей. Нага завизжала и подалась вперед, но длины ее щупалец не хватило, чтобы вернуть себе добычу. Дин захлопнул дверь и сел, прижавшись к ней спиной.

— Братик, — заныл девичий голос из комнаты.

Альберт поднялся на ноги и схватился за ручку. Пару раз потянул на себя, потом уперся ногами в стену и с криком: “Пусти!” — принялся дергать дверь, пока не оторвал ручку и не упал вместе с ней на пол.

— Печать бегущего вора. Три дня не откроется, — прокомментировал Дин и, увидев шевелящиеся губы Альберта, добавил. — Магия на него не работает, иначе все воришки давно бы спалились.

— Я заплачу. Сколько? Мешок? Два? — начал настаивать Альберт.

— Ты с ума сошел? Не знаю, какие счеты у тебя с жизнью, но быть ужином для наги — это уже перебор.

— Она моя сестра.

— Она — На-Га. Пока не покажешь змеиный хвост, я тебе не поверю.

— Наверное, её кто-то проклял. Надо как можно быстрее добраться до библиотеки. Ты мне поможешь?

— Какой ты шустрый.

— Сундук денег. Идем.

Дин тут же спрятал удивление, закрыв рот, и демонстративно нахмурил брови. За такие богатства можно будет купить ферму и получать небольшой пассивный доход. Вонючие катакомбы, гнилые болота и дремучие леса останутся в прошлом. Но Альберт прервал его мечтания:

— Или мне в сопровождающие поискать другого рейнджера? — он уверенно зашагал вниз по лестнице.

— Ладно, я проведу, — поторопился Дин и проскочил вперед мага, чтобы показывать дорогу. — За комнату можно не платить, её все равно не вскроют.

Альберт вытащил из мешочка на поясе двадцать золотых кругляшек и на выходе из таверны насыпал их на стол, объяснив трактирщику, что арендует номер на две недели, и чтобы никто не беспокоил гостей. Толстый хозяин таверны, раскланиваясь, провожал щедрых посетителей до выхода, и потом еще долго стоял в дверях, вытирая руки о полотенце.

Ближайшая библиотека находилась в Крашан-Шносарской магической академии. На лошадях по дороге путешествие занимало один день. Путь лежал через мост Величия, заставу Викториана, мимо торгового поста братьев Шим. Маршрут проходил мимо живописных пейзажей и достопримечательностей — хорошая экскурсия гарантирована. Но сразу на выезде из города Альберт остановил Дина и сообщил, что двигаться предстоит через лес Отчаяния:

— С твоей помощью к утру будем в академии.

— Я думал, мы поедем по дороге. Так безопаснее.

— А зачем мне следопыт, если я и сам по дороге доехать могу?

Легкое настроение Дина испарилось. Он ведь не был настоящим рейнджером, никогда не учился в гильдии, потому что не было денег. Лицензию на охоту купить себе тоже не мог, поэтому в пути питался ягодами и грибами. Простолюдину все дороги закрыты, исключения делали только для магически одаренных детей, но их забирали в младенчестве. Дин жаждал богатства и власти. Зная, что глупое прошлое поставит крест на стремлениях, он уехал в другую страну и выдумал себе историю. Профессия следопыт, как искатель приключений, лучше всего подходила в качестве оправдания для любой ситуации. Искателям приключений далеко не всегда везло, поэтому история о потерянных безвозвратно богатствах хорошо заходила в уши любому зеваке.

Путники двинулись по темному лесу. Альберт ехал с поднятой рукой. На его ладони играл магический огонь, лучше факела освещающий поросшую мхом округу. Ночные заросли наполнял природный шум. Ухало эхо. Кряхтели лягушки. Под копытами лошадей чавкал мох. Прохладный воздух с запахом зеленой сырости оккупировали мелкие мошки, иногда встречались стайки светлячков. Где-то выли волки, а под ветром хрустели шершавые стволы деревьев. Идти строго прямо было несложно. Звезды на чистом небе точно указывали дорогу.

Когда начало светать, большая часть пути оказалась позади. Передвигаться совместно с чародеем было одно удовольствие. Препятствия не кажутся сложными, если на болоте по мановению волшебства вырастает каменная тропа или сквозь бурелом прогорает тоннель. Дорога, как после катка, выглядит приятной прогулкой.

— Добудь нам чего-нибудь поесть, — попросил Альберт, устраивая привал на покрытой маленькими голубыми цветами поляне.

Дин удалился в чащу и вернулся через полчаса. Он принёс с собой полную охапку диких груш и два подберезовика.