Чтение онлайн

Но все же истинное разочарование постигло позднее, уже на трассе, когда выяснилось, что Аарон и не думает передавать штурвал, а намерен действительно лишь покатать Ноэль, будто глупенькую восторженную барышню из простых, которую требуется обаять и покорить собственной маскулинностью. Тут же вспомнилась Летиция и ее возмущение принижением возможностей дам. Теперь Ноэль понимала ее слишком хорошо, так что поездка, скорее всего, прошла бы в состоянии устойчивого раздражения, если бы не общие впечатления, вытеснившие это уже в который раз зародившееся чувство. Ранее ведь Ноэль никогда не бывала в гаражах при гоночной трассе, где проводили время будущие участники соревнований. Оказалось, любопытно наблюдать за людьми и магиками, следившими за работой механиков и попутно обсуждавшими исключительно мужские темы: дам, охоту, политику, новости науки и техники, а главное, последние достижения паростроения.

Самой активно обсуждаемой сплетней была такая: говорили, что какой-то умелец поставил на свой гоночный мобиль котел повышенной мощности, предназначенный для пародвигательного дирижабля, и якобы именно участие этой модели в предстоящих соревнованиях станет главной сенсацией. Новость эта вызвала споры, суть которых сводилась к законности такого рода усовершенствований на мобилях, принимающих участие в традиционных соревнованиях. Одни джентльмены утверждали, что это однозначное нарушение правил, другие ссылались на отсутствие запрета на любые новшества и справедливо указывали, что здесь, в гараже, нет ни одного аппарата, который бы не был прокачан по максимуму и с точки зрения мощности ключ-камня, и по возможностям парового котла, и по объему водяного бака, и по конструкции подвески.

— Но все же дирижабли — это нечто совсем другое, — качали головами ортодоксы и заходили на сотый круг одних и тех же доводов.

— Будет интересно взглянуть, — сказала Аарону Ноэль, почему-то в первую очередь подумав о Киране Диггори.

Это было логично: человек, для которого после аварии закрылось небо, вполне мог попробовать заставить «летать» по гоночной трассе усовершенствованный паромобиль! Быть может, именно работа над этим чудом и стала причиной того, что вчера Кирана не было в мастерской? Ноэль решила поинтересоваться этим при первой же возможности, а пока приступила к выполнению плана, намеченного еще вчера: аккуратно спросила Аарона про анонимные письма.

Тот явно смутился — даже скулы немного покраснели и уши заалели. И это смущение вдруг согрело и даже притушило то самое раздражение, рожденное отказом доверить Ноэль управление гоночным паромобилем. Пожалуй, впервые Аарон не выглядел бесконечно самоуверенным и даже нагловатым. Его смущает открытое проявление чувств? Подобное кажется недостойным мужчины? Это было опять-таки логично, а главное, мило, и Ноэль даже не стала развивать тему, когда поняла, что поставила Аарона в неловкое положение, по сути, вынудив объясняться в любви, озвучивать то, что ранее было прописано лишь на бумаге.

После нескольких кругов по трассе, которые на какое-то время даже вытряхнули Ноэль из вызванного легким магическим истощением состояния заторможенности, они с Аароном приятно отобедали в модном ресторане неподалеку. Разговоры велись на самые разные темы. К их столику регулярно подходили — знакомых, желавших поздороваться, у обоих оказалось более чем достаточно. И это обычное общение стало особенно волнительным, потому что все это время под столом, накрахмаленная скатерть которого надежно скрывала происходящее, колено Аарона прижималось к бедру Ноэль.

В итоге, когда трапеза подошла к концу, предложение Аарона подвезти до мастерской, чтобы и дальше совместно работать над начатой живой картиной, стало логичным продолжением приятно проведенного времени. Вот только отпустить себя и просто согласиться на секс Ноэль пока так и не смогла. Да и сил именно что на работу не было — все-таки вчера она выложилась слишком сильно.

Аарон, услышав о магическом истощении, которое накрыло Ноэль, лишь раздраженно качнул головой. Впрочем, тут же стало ясно, что вызвана эта реакция совсем не отказом от поездки и всего того, что, вполне возможно, могло произойти там, в мастерской.

— Зачем было после того, как вы, дорогая моя, так сильно выложились днем, брать на себя еще и зарядку ключ-камня? — спросил Аарон, даже ногой под столом притопнув. — Есть же специализированные бюро! Могу порекомендовать надежное. Хозяин там магик более чем порядочный. Послали бы к нему слугу…

— Я живу одна, — поправила Ноэль, которая терпеть не могла присутствие в доме посторонних и вообще считала, что здоровая молодая женщина вполне способна обслужить себя сама.

— Хорошо: послали бы к нему мальчишку-рассыльного из ближайшей лавки. И господин Этрик-л’Уто сам прибыл бы к вам в дом, чтобы забрать ключ, а после опять-таки лично вернул бы его уже заряженным. Попробуйте, вам понравится, Ноэль. Совершенно незачем растрачивать силы на подобное! Ваш талант важнее, а магия нужна для искусства, а не для прозы жизни.

По всему выходило, что Аарон прав, так что Ноэль в ответ не нашла ничего другого, кроме как просто развести руками и оправдаться экспериментами, которые проводила на ней в рамках своих научных исследований София. Это было связано с ее работами над проблемой магического выгорания. Тема была Ноэль по понятным причинам близка, а потому она охотно дала согласие на участие в проводимых подругой экспериментах. Собственно, требовалось от нее совсем мало: явиться в лабораторию к Софии, пребывая как раз в состоянии магического истощения, а после осознанно, но под контролем приборов и опытных лаборантов-магиков загонять себя в него все глубже, нащупывая ту тонкую грань, после которой и наступало выгорание.

Об этом мало кто знал, и вот теперь Ноэль, немного смущаясь, рассказала о своем вкладе в науку Аарону.

— Вы сумасшедшая! — выслушав его, постановил тот, а после протянул руку, и когда Ноэль вложила в нее свою, поцеловал ее.

Это было приятно и стало причиной прекрасного расположения духа. И даже перспектива вновь стать подопытной мышью, раз уж все сложилось так, что магических сил почти не осталось, ничуть не пугала, а напротив, заставляла гордиться собой. Так что, простившись с Аароном у крыльца своего дома, Ноэль лишь забежала к себе умыться и сменить запыленную на гоночной трассе одежду, а после отправилась в гараж Диггори уже за своим паромобилем.

На стук вышел опять-таки не Киран, а Летиция в уже знакомой одежде мальчишки-хулигана.

— Господин Диггори все еще отсутствует? С его стороны ужасно заставлять вас работать допоздна, — с улыбкой посетовала Ноэль.

Летиция рассмеялась, но ничего не сказала, лишь поманив припозднившуюся клиентку за собой, похоже, во внутренние помещения мастерской. Влекомая любопытством, она проследовала вглубь огромного гаража и перешагнула порог двери, за которой ранее никогда не была. Открывшийся ангар был столь же просторным, как и тот, где обычно стоял ее паромобиль. Но здесь ко всему еще и было дико шумно: железо ударяло о железо, шипел пар, мерно постукивал поршнями какой-то мощный двигатель.

Летиция прокричала что-то, улыбаясь, Ноэль жестами показала, что ничего не слышит, та махнула рукой и вновь поманила, приглашая идти дальше — вправо, а после вдоль высоченного стеллажа, заваленного какими-то деталями и инструментами. По-прежнему придавленная грохотом, еще и отражавшимся от проклепанного металла стен, и смущенная ярко-алыми всполохами, которые в совокупности со звуком почему-то заставляли думать про адские чертоги, Ноэль шла следом за Летицией, а наконец-то оказавшись на свободном пространстве, даже дыхание невольно затаила, пораженная увиденным.