Чтение онлайн

— Оодзи! Я, кажется, вижу флаг!

— Где? — невозмутимо осведомился Оодзи.

— Прямо по курсу. Где-то за две или три улицы отсюда.

— Подберись поближе, но аккуратно.

— Есть! Высылай на помощь ударную группу! Мы их быстро уделаем!

Я с некоторым разочарованием подумал, что игра, похоже, успеет закончится раньше, чем я приму в ней участие. Везёт же некоторым. Но стратег не разделял Зашиного энтузиазма.

— Пока мы не удостоверимся, что это действительно флаг, — распорядился он, — ударная группа движется прежним курсом.

— Принято! — отозвался Зенон. Заши разочарованно хмыкнул. А Оодзи уже переключился на меня.

— Как у тебя дела, Бор?

— Хочу оглядеться на местности, — отчитался я, воровато нырнув в подъезд первого подвернувшегося дома.

— Не застревай на месте, ясно тебе?

— Извините.

— На поле боя, — сухо сказал Оодзи, — извинения не принимаются.

Получив нагоняй, я немного расстроился. Конечно, я его заслужил, но сознание этого факта не умаляло обиды. Мне казалось, что стратег намеренно придирается ко мне, как к самому неопытному в группе. Птицей взлетев на несколько этажей выше, я высунул нос из окна. В тот же миг до моего слуха донеслось слабое восклицание. Оно определённо прилетело не из наушников, а снаружи. Я замер, боясь пошевелиться. Первая моя мысль была о том, что я обнаружен.

После этого наступила полнейшая тишина. Я вслушивался, но не мог уловить ни звука. Довольно быстро мне стало казаться, что я стал жертвой мимолётной слуховой галлюцинации. И всё-таки следовало спуститься и обшарить окрестности. Приняв такое решение, я поднял руку, чтобы поправить наушники, — и совершенно явственно расслышал смешок у себя за спиной. Сердце бухнуло, я стремительно обернулся. Никого.

В этот момент я искренне пожалел, что на Арене запрещено оружие. Я был почти уверен, что тот, кто смеялся, не участвует в игре. Здесь, внутри пустых зданий, таилась какая-то своя, малопонятная и загадочная жизнь, которая нас, игроков, могла воспринимать только как захватчиков и нарушителей покоя.

— Ударная группа, доложите обстановку, — чётко сказал Оодзи в моём наушнике, съехавшем набок. От его голоса я немножко пришёл в чувство. Я притянул микрофон к губам и негромко сказал:

— У меня дурацкий вопрос… В этих зданиях действительно нет никого… постороннего?

Голос мой звучал прерывисто, дыхание было тяжёлым. Но я ничего не мог с этим поделать.

— А, тебя наконец накрыло! — дружески отозвался Джон-газ.

— В смысле? — не понял я.

— Здешняя пустота, — пояснил Зенон. — С непривычки действует на нервы.

— За всех не говори, — проворчал стратег. Но голос его, против ожиданий, был почти лишён обычного сарказма. Дистанционная поддержка товарищей вернула мне пусть не способность рассуждать, но хотя бы силы действовать. Я отклеился от стены, поминутно озираясь, выбрался на боковую лестницу и, подавляя желание помчаться во весь опор, начал осторожный спуск вниз.

— Мы все через это прошли, Бор, — включился в разговор Марик. — Ты ещё долго продержался.

— Технические службы Арены строго следят за состоянием биоткани, — соизволил пояснить Оодзи. — Так что никаких самозародившихся сущностей здесь нет.

— Я слышал смех, — признался я. — В пустом здании.

— Колоссы Мемнона на рассвете пели, — строго просветил Оодзи. — Звуки, напоминающие смех, ещё не означают присутствия в этом сегменте живых существ.

— Иными словами, забей на эту фигню и двигайся дальше, — перевёл Зенон.

— Спасибо, — слегка невпопад сказал я. — Я уже спускаюсь.

— Ты уверен, что преодолел стресс? — заботливо уточнил Джон-газ. — Если что, я могу присоединиться. Оодзи не будет возражать.

Как ни странно, стратег действительно помалкивал. Слабая, но тёплая волна благодарности смыла прочь остатки моего страха и помогла справиться с искушением.

— Нет, спасибо, — ответил я. — Тут, похоже, и правда никого нет. Ни к чему распылять силы…

Но я ошибался. Кое-кто здесь всё-таки был. Утильщики.

Я заметил их раньше и молниеносно пригнулся. Утильщики двигались по противоположной стороне проспекта. Две человеческие фигуры, при виде которых я испытал облегчение, ибо известный враг всё-таки лучше неизвестного. Когда же я заметил в руках у одного мерцающий маячок, облегчение моё переросло в озабоченность.

— Утильщики нашли флаг, — вполголоса доложил я. — Их двое. Пробираются по той стороне шестой улицы.

— Ты уверен? — резко переспросил Оодзи.

— Более чем. Я видел маячок.

— Ладно. Не теряй их из виду. В контакт не вступай. Отряжаю к тебе Зенона и Джона.

— Команду понял, — с готовностью отозвался Зенон.

— Идём на помощь Бору, — поддержал Джон.

Я тихо выбрался наружу. Утильщики почти скрылись из виду, только две синеватые тени трепыхались в дальнем конце проспекта. Прячась за попадающимися объектами, я поспешил следом.

— Вот чего не понимаю, — пропыхтел Марик. — Если Бор обнаружил флаг, то что тогда видел Заши?

— Скорее всего, это уловка утильщика, — нехотя сказал Оодзи. — Того, у которого Неота.

— Он подавал световые сигналы, чтобы оттянуть наше внимание?

— Да.

— Ну и жуки эти утильщики! Эй, Заши, ты это слышишь?

— Слышу, — не очень внятно отозвался Заши, — похоже на правду. Эта зараза заманила меня к самому краю Арены. И, главное, я никак не могу его настичь… Вот чёрт!

— В чём дело? — насторожился стратег. Но в наушниках слышались только треск и отдалённые восклицания.

— Похоже, Заши вступил в контакт со своей целью, — для всех прокомментировал Оодзи.

Вникая в эти переговоры, я едва не упустил утильщиков. Преследование завело меня в тупик. Но пробудившийся азарт погони не оставлял места для опасений. Воспользовавшись пожарной лестницей, я влез на невысокое здание, тремя прыжками пересёк крышу и спрыгнул наземь в соседнем переулке. Мне повезло: стоило укрыться за пустым и чистым мусорным баком, как две тени скользнули мимо.

— Где ты, Бор? — прошептал в наушниках Зенон. В этот же миг один из утильщиков спросил у другого:

— Ты ничего не заметил?

— Вижу их сверху, — доложил Джон. — Бор был прав: флаг у них.

— Начинаем операцию перехва… — начал Оодзи, но его голос потонул в рёве Марика:

— Ахтунг, Одзь! Я напоролся на засаду! Двое из ударной группы!

— Отступай! — крикнул стратег. — Быстро!

Я услышал мощный топот ног: Марик честно выполнял отданный приказ.

— Они на хвосте, — приглушённо сообщил он.

— Веди их на бульвар, там ловушка, — приказал Оодзи. — Бор, сообщи обстановку!