Чтение онлайн

– Женщины, должно быть, убегают от тебя в страхе. Ты груб и не знаешь, как вести себя с ними! – обиженно заявила я, пытаясь не глядеть ему в лицо.

Молодой мужчина нехорошо усмехнулся и смерил настолько откровенным и оценивающим взглядом, что мне стало неуютно.

– Думаю, ты скоро будешь просить у меня прощения, маленький цветочек! – игриво протянул он. – И вот тогда я вспомню этот разговор.

«Боги, что же ты творишь? Зачем же сама провоцируешь этого парня на безумства? – пыталась урезонить сама себя я – Он так молод и горяч, что наломает дров – а кому разбирать?» – «Ты еще скажи, что он в сыновья тебе годится!» – ехидно подначил голос из глубины подсознания.

Наверное, полминуты мы стояли молча в ночной темноте, слушая, как бьются наши сердца. Я – пытаясь успокоиться, он – глядя на меня. Луна была в зените и лила свой серебристый свет на мир людей. И может быть, именно эти «стрелы Аннана» подвигли меня прервать затянувшееся молчание.

– Асмаррах-ани, – слова давались тяжело, в глубине души все еще бушевало пламя. Я осмелилась и подняла голову, встречая его взгляд. Но молодой человек вскинул руку и приложил палец к моим губам.

– Подожди меня немного, воровка моей души, – как-то неожиданно ласково сказал он и исчез в тени древесного великана, а я осталась одна.

Как же быстро меняется у него настроение, только что он был страшно зол, а теперь ведет себя как влюбленный романтик! От любви до ненависти, конечно, один шаг, но не такой же короткий?

Самирский царевич вернулся так же быстро, как исчез. Я только-только начала обдумывать мысль о том, что надо уходить. Он шел ко мне, залитый лунным светом, и как-то странно улыбался. Одна рука была спрятана за спиной, а другой он отточенным жестом приглаживал растрепавшиеся волосы.

– Нужно было подарить тебе его в самом начале, – смущенно произнес молодой человек. – Тогда бы ты на меня не сердилась.

В протянутой руке он сжимал небольшой крупный светлый цветок. Цвет различить было невозможно, но по очертаниям я легко угадала в нем ирис.

– Это золотой цветок Кареша, – довольно пояснил он.

– Но откуда ты его взял? Они же отцвели больше месяца назад! – изумилась я. Золотистые низенькие ирисы небольшой кучкой росли во внутреннем садике малого дворца. Из рассказов старой Ибы я знала, что их после моего рождения посадил там отец, приказав принести корневища с далеких склонов Иират.

– В горах время течет по-другому, я поехал и нашел его для тебя, – пояснил царевич.

– Сегодня? – мои глаза снова расширились от удивления. Асмаррах в ответ просто кивнул.

– Если я что-то решил – я достигаю этого, запомни! Будь это цветочек для любимой или ее согласие, – счел нужным пояснить он. – Но что ТЫ хотела мне сказать?

Теперь я уже совсем не была уверена, хочу ли ему об этом говорить, но решила рискнуть.

– Я благодарю тебя за подарок, но… – вся ситуация казалась ужасно неловкой. Этот цветок, который я зачем-то приняла, да и то, что я сюда пришла…

– Говори, не бойся. Обещаю, я не буду сердиться, даже если ты снова скажешь глупости, – «подбодрил» меня слишком уверенный в своих силах царевич. Да он будет просто в гневе от моей просьбы!

– Во имя всех Богов, что ты почитаешь, прошу тебя, не говори моему родителю о желании на мне жениться! – отчаянно выпалила я. – Это не принесет никому из нас счастья!

Асмаррах то ли с жалостью, то ли с сожалением смотрел на меня. Он снова был тем же самоуверенным наглецом, как во время посольства.

– Видишь, я не сержусь! – словно малому ребенку пояснил он. – Женщина не может сама решать такие дела. Ты говоришь все это лишь потому, что недостаточно знаешь меня. Я принял решение сделать тебя своей женой в нашу первую встречу и сейчас понимаю, что не ошибся. Ты прекрасна, как лунный свет, твои волосы, как расплавленное золото, твои уши слышат Богов, а внутри бушует пламя. К тому же ты научилась довольно складно говорить. Наверное, про твое обучение говорят правду. Я знаю, что таких умных женщин, как моя Нарамман, мало, но… Такая ты мне еще больше нравишься!

«Да откуда он обо всем знает? И что еще из дворцовых секретов успел вынюхать? И эта Нарамман…» – вопросы бешено множились. Я на минутку задумалась. Ах да, у великого завоевателя, помнится, была властная бабуля. Она вела весьма активную переписку со многими сильными мира тех времен и во всем поощряла военные начинания своего внучка. Некоторые из писем довольно хорошо сохранились. Вот ведь поганец, пытается заставить меня ревновать. Не выйдет!

Холод от реки вывел меня из раздумий, заставив поежиться. Мой ночной кошмар стоял в шаге от меня и с интересом разглядывал.

– Ты даже не спросишь у меня, кто она? – попытался подначить он, очевидно ожидая хоть крупицу ревности.

– Меня не волнуют ни твои женщины, ни твое богатство. Мне нужно возвращаться! – уверенно охладила я его пыл. И вдруг в мою голову закралась очередная нелепая мысль.

– Скажи мне честно, ты же видел, как я лезла на дерево? – внезапно выпалила я и почувствовала, как зарделись щеки.

Молодой мужчина довольно улыбнулся, очевидно, вспоминая лучшие моменты, и уверенно кивнул.

– Это было не так грациозно, как танец, но я бы и на это еще раз посмотрел, – заключил он.

О, милосердная Иинат! У него тактичности ни на грамм! Или наоборот, может, царевич специально смущает меня? От всего пережитого за эту ночь у меня уже кружилась голова и подкашивались ноги.

Не знаю как, но несносный «ухажер» догадался о моем плохом самочувствии и одним быстрым движением подхватил на руки. Уже без желания хоть как-то реагировать на его придумки я замерла.

– Пожалуй, на этот раз немного провожу тебя, – заключил он и уверенно зашагал по тропинке от моста. Я молчала, слушая, как ровно и сильно колотится в его груди сердце. Разве тогда юная Юленька, по уши влюбленная в деяния великого полководца, могла себе хоть на секунду представить, что он вот так вот понесет ее по лесу? Но все изменилось. И теперь мне нужно держаться от этого человека как можно дальше. Отец не одобрит его сватовства и по-своему будет прав. Союз с Хоннитом даст намного больше.

Расстались мы в тени купальни. Асмаррах аккуратно поставил меня на землю, убедился, что не упаду, и словно дух леса исчез в ночи.

Вернувшись в покои, я долго думала, куда бы пристроить подаренный цветок, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Осмотревшись, решительно засунула его под стопку обожженных табличек – мои уроки. В голове вертелась какая-то кутерьма из мыслей и чувств, но ноги просили покоя. Полежу, а там посмотрим. Вопреки ожиданиям, я уснула, едва коснувшись шкур на ложе.