Чтение онлайн

Безумная Красавица постояла чуть-чуть, созерцая людей, а потом незаметно ушла. Словно бы заняться в паузе между делами нечем было… Никто даже не обратил особого внимания на наблюдательницу.

Сунату уже собрался возвращаться, когда уловил сзади едва различимый шорох платья. Стремительно обернувшись, встретился со спокойными глазами… григстанки. В первый момент изумился и растерялся, но через мгновение пришло озарение: уже слышал, будто бы Создатель Убежища живёт с девчонкой из вражеского племени. Не очень-то впечатляющая особа. Даже удивило: как человек столь значимый не выбрал более подходящую для себя партнёршу среди соплеменниц? Без сомнения, на Ланакэна заглядываются женщины куда красивее. А тут… Невысокого роста, очень худая, хрупкая, но не больно-то женственная… Конечно, если одеть её на манер их народа… Пожалуй, смотрелось бы неплохо, однако на красавицу не тянет никак. Миленькая девочка. И не более. Большие глазищи на лице с тонкими, почти острыми чертами, волосы непонятного в полумраке цвета, сплетённые в несколько переплетающихся кос на манер её народа.

— Кажется, тебя заинтересовало разведение рыбы… Уж не забыл ли, для чего тебя создали и оберегали столько лет? — фраза прозвучала мелодично и мягко, но в ней проскользнули нотки лёгкой надменности.

— О чём Вы? — постарался отодвинуться на шаг Сунату. Но позади струится беззвучная подземная река.

— Об эксперименте, конечно… Ведь не зря же тебе дали весьма достойную роль будущего идеального слуги, насколько я припоминаю… Сама судьба мне послала тебя! Я могу дать в григстанском обществе тебе снова эту роль! Можешь стать моим слугой! Лучшим из лучших! Только помоги мне выбраться отсюда! — чуть подступила навстречу, с требовательной мольбой заглядывая в его непроницаемые черты.

— Чего вам надо?! Я прекрасно знаю, что вы являетесь подругой Осилзского! — произнёс с нескрываемым презрением. Только вот внезапно уловила: причина отношения отнюдь не аморальное для человека поведение в близости с представителем противоположного пола, которому по-прежнему не является женой, а в том, что выбор пал не на представителя доминирующего вида! Сунату даже не скрывает собственного отношения, пользуясь тем, насколько сказанное можно двояко истолковать.

— А что мне остаётся? Я стала здесь настоящей пленницей! От моей игры зависит — буду ли я жить или нет! Я слишком много значу для своего народа, являясь наследницей Руали! Не могу же я плюнуть на свою роль в судьбе моих людей из-за случайной неудачи. Раньше или позже, с твоей или без помощью я всё равно справлюсь! — даже топнула ногой от негодования. Однако на его губах лишь мелькнула недоверчивая ухмылка.

— Не на того напали, милая. Я не куплюсь! Не знаю, чем я ему не угодил, раз так старается ко мне подкопаться, но не получится! — Сунату процедил медленно и чётко, а потом решительно пошагал вон, заставив её отойти с пути. Ни единого слова, выдающего что-либо преступное в стремлениях, ни единой причины уцепиться… И всё-таки теперь женщина чётко распознала — именно это подразумевалось столь близким ей человеком, подославшим на весьма сомнительное задание. Когда недавно освобождённый с фермы скрылся, послышались шаги Тални. Парень, заметив недавнего посетителя, встревоженно поторопился — раздражает систематичность встреч именно у рыбы со скользким Сунату, однако сразу успокоился, стоило в поле зрения попасть Силион. Подойдя ближе, тихо спросил:

— Как успехи? Пообщались?

— Мда… Можно и так назвать… Кажется, для него я не григстанка уже, — вздохнула и перевела разговор: — Кстати, давно хотела поговорить… Спасибо!..

— Я промолчал, потому что осознаю причину! Не стоит! — отмахнулся Кама, как всегда легко покраснев.

— Не только за сокрытие тайны. За клинок… Он важен для меня! Вы сберегли, хотя могли и воздержаться, если б пожелали. Да и просьба получилась крайне бесцеремонная. Простите, что столь грубо вышло!.. Мне самой неприятно было так с Вами поступать, но в сложившейся ситуации альтернативных вариантов подобрать не удалось, — поклонилась и поспешно удалилась, стремясь не конфузить юношу излишними словами, в которых никак не выразить всю глубину искреннего отношения к неожиданному другу. Единственное, чем на деле можно отблагодарить — выполнить давешнюю просьбу, хоть и мало относящуюся непосредственно к рыборазводчику, но ему приятную, хоть и скрывает.

Лиам восприняла предложение Силион со свойственным ей восторженным оптимизмом, чем-то напомнившим обычную реакцию Тални. Даже в ладоши захлопала. Дала слово никому не выдавать место сбора и бросилась на поиски корзины. Остальная группа тоже приняла ответственное задание с пониманием значимости. Уже к полудню можно было смело передать предводителю Сопротивления, о готовности к выполнению их скромной миссии. По крайней мере — здесь всё получилось безукоризненно, чего нельзя сказать о «проверке Сунату».

Шоу как раз представил новобранцев Ланакэну (и отнюдь не только агитаторов), посетовал на их возраст, но отрекомендовал опробовать их стремление в обучении боевым искусствам, когда подошла григстанка. Соул тоже крутился здесь, а потому они устроили нечто вроде повторного собрания.

— Кажется, я провалила Ваше основное задание. Он не клюнул на приманку, — удручённо отчиталась кровная кандидатка.

— Плохо, — нахмурился Осилзский, откинувшись спиной на стену.

— А чего плохого-то? Раз ты не прав, то Сунату вовсе и не страшный тип, как тебе мерещилось! — язвительно полюбопытствовал Нгдаси.

— Не совсем… Я понимаю теперь, что имел в виду господин Ланакэн! Этот человек не захотел пойти на предательство не из-за своей «правильности», а из-за того, что я для него женщина руководителя Сопротивления. И только. Он не зрит во мне вашего врага. Как раз наоборот — абсолютно убеждён в причастности Осилзского к нашей беседе. Сунату очень хитёр. Но есть и плюс: у него нет причин для полной уверенности, ибо он базируется на интуиции. Можно пошатнуть постепенно субъективную позицию, если аккуратно помочь, — Силион заставила даже врачевателя задуматься: радикальная смена мнения крайне разительна после столь очевидно на первый взгляд подтверждающего первоначальные собственные выводы общения.

— Ладно. Главное, чтобы не опоздать, когда его отношение всё-таки поколеблется, — мрачно пробормотал Создатель Убежища. — Продолжай в том же направлении. Может, позднее и выйдет.

— Хорошо, господин Осилзский. Сборщицы готовы приступить к началу работ по первому же требованию, — Силион закончила отчёт настолько официально — картограф буквально захрюкал в кулак.

— Риул, если уверен, можешь выводить завтра вечером учеников в сторону Шоукмунского хребта. Разобьёте лагерь — сообщи о месте. Чтобы отыскивалось с воздуха при необходимости легко. Вскоре должны прибыть наши учащиеся… Их можно использовать для связи.

Шоу успел обдумать варианты:

— Ущелье Тоу? — предложение одобрили, и на том совещание закончилось.

Прихватив небольшую тележку с необходимым инструментом, Ланакэн утром позвал Соула, Шоу и Тални в тайный тоннель, нагрузив на них уйму подходящих досок. Провал не отличается величиной, самое сложное в задаче отнюдь не сооружение мостков над проходом на нижний уровень, а маскировка затем созданного их руками тайника. Осилзский относился к возне с деревом со свойственным ему сочетанием профессионализма и увлечённости. Когда-то это стало для него делом, от которого восстанавливается равновесие и возникает умиротворение. Хотя в данный момент ничего творческого не предвидится, всё равно возникает радостное предвкушение. Благодаря этому чувству пройти повторно монотонную дорогу вышло намного проще, чем в прошлый раз. Оптимистичный настрой предводителя передался и спутникам. Работа буквально закипела. Вскоре ничего уже не напоминало о возможности альтернативного пути. Именно тогда Создатель Убежища и обнаружил отсутствие юноши.

— Где… Кама?..

Вопрос почему-то адресовал в сторону картографа, ещё склонённого над только уложенным камнем. Шоу покосился в сторону, откуда долетают звуки природы, и кинулся туда, однако руководитель успел опередить на пару шагов, осознав всё на мгновение раньше.

Свет ударил по глазам резко и больно, но удалось заставить себя не жмуриться и постараться вникнуть в представшую картину. Щель выходит как раз над берегом Малоокки, надёжно прикрытая от посторонних со всех сторон стеной тростника и душистыми кустами. Выйти отсюда наверх большого труда не составляет. И вот тут открылось самое поразительное. Сделав пару шагов в сторону воды, Тални обернулся да так и застыл с приоткрытым ртом, стараясь осознать увиденное. По счастливой случайности его никто не успел обнаружить, а рванувший следом Осилзский навалился всем весом, придавив к земле, чтобы трава не дала чётко рассмотреть фигуру, возникшую у… стены Ристана. Риул юркнул в кустарник рядом, поразившись незнакомо преобразившимся лицом их лидера. В обычно гордых чертах отчётливо сквозит рабский страх. Ужас существа, сохранившего в памяти то единственное посещение столицы, куда годы назад привозили подопытного малыша, чтобы показать воочию правителю сотворённую на фермах особь. Память практически стёрла это, однако сегодня всё всплыло столь явственно… Страшная усталость после очередных тестов, граничивших с пыткой, и склонившегося к нему незнакомого дворянина… От перегрузки и боли едва соображал, но понял: вот он и есть тот самый князь. Высокородный медленно завязал перед носом испытуемого несколько весьма замысловатых узлов и велел повторить. Опасаясь жестокой кары, из последних сил подросток воспроизвёл мудрёные действия. Получилось, хотя и казалось, словно сердце вырвется из ушей на волю от усталости и испуга. И какого же было неподдельное удивление: вместо ожидаемого удовлетворения, узрел на лице перед собой тень откровенного ошеломлённого ужаса, мгновенно сменившуюся маской спокойствия. В краткий миг истины маленький подопытный буквально спинным мозгом ощутил: над его многострадальной головой уже заносится клинок. Что-то подсказало возможность скорой расправы, хоть и осталось загадкой — чем же не угодил? И даже спустя долгий срок снова мозг оглушал мучительный вопрос: чем же именно не угодил Фуналу результат, ведь выполнены все задания без единой ошибки?!.