Чтение онлайн

Сейчас, однако, вид дымящихся руин служил лишь мрачным фоном для мыслей, куда более тяжелых. Я ощущал себя так, словно иду по канату, натянутому над бездной, а два могучих, невидимых противника изо всех сил стараются его раскачать. С запада поддувал ледяной ветер интриг императора Оттона. Его священники, эти мастера подковерной игры в рясах, снова активизировались во Владимире. Не успел я толком закрепить там свою власть, как они уже плетут свои сети, нашептывая изменнические речи боярам, мутя воду среди простых людей. «Язычник», «узурпатор», «прислужник темных сил»… Старая, но от этого не менее опасная песня. Опаснее, чем лязг мечей на поле боя. Слово, особенно ложное и ядовитое, проникает глубоко, сеет сомнения, отравляет души. Князь Рогволод хоть и присягнул мне на верность, но много ли стоит его клятва, когда за спиной звучат такие речи? Западный рубеж, который я было посчитал замиренным, вновь стал источником беспокойства, пусть пока огонь там тлел под спудом.

А с юга несло жаром другой, куда более явной и грозной силы. Византия. Второй Рим. Царьград. Империя, веками стоявшая незыблемой глыбой, перемалывавшая в своих жерновах судьбы целых народов. Они не отказались от своих видов на Русь. Не оставили попыток посадить здесь на престол своего послушного наместника. Их новая пешка, Ярополк, этот выродок, недостойный памяти своего великого отца, уже объявился в Тмутаракани. И явился не один, а в компании хазар. Старые враги Руси, которых византийцы теперь подкармливали своим золотом, снова полезли на наши земли. И совершенно ясно, кто дергает за ниточки. Тмутаракань — это не просто город. Это ключ к южным морям, к торговле, к выходу в большой мир. Отдать его — значит добровольно надеть на шею Руси удавку. Значит признать свое поражение, даже не вступив в настоящую схватку.

Два фронта. Два сильных, умелых врага, разных по тактике, но одинаково опасных. Оттон работает словом, верой, пытаясь расколоть мои земли изнутри. Византия действует силой, интригами, чужими руками, стремясь отхватить кусок пожирнее и загнать меня в стратегический тупик. Что предпринять? Разорваться невозможно. Войско мое еще не окрепло, да и состоит по большей части из людей, еще вчера смотревших друг на друга волками. Лишь сейчас Илья Муромец начал понемногу сплачивать их в единую силу. Казна почти пуста, дороги — лишь намечены, управление землями — налаживается медленно, со скрипом.

Я потер лоб. Голова шла кругом от навалившихся проблем. Стандартные решения тут не помогут. Нужен был какой-то нестандартный ход, что-то, что даст мне передышку, позволит укрепиться, перехватить инициативу. И тут я вспомнил о своем главном преимуществе.

Мысленно отдал команду. Привычно подернулся воздух, сплетаясь в полупрозрачные экраны с рунами и цифрами. В центре интерфейса возникла фигура теперь уже рыжеволосой девушки. Когда я достиг ранга «Легат», ее поведение изменилось. Исчезла былая насмешливость, появилась сдержанная деловитость.

— Легат Антон, — голос прозвучало без эмоций. — Какие будут указания?

— Баланс. Текущий счет очков влияния.

Я помнил, что после воскрешения и суда над князьями-предателями на счету оставалось что-то около ста сорока шести тысяч. Но с тех пор я не сидел сложа руки. Мои действия должны были принести свои плоды.

Цифры на экране обновились.

[Баланс: 340 544 очка влияния]

А было 270 544, если я не ошибаюсь. А еще я помню про то, что мне обещали целевой кредит за какую-то услугу. Но пока не буду это ворошить, вроде должно хватить на мои задумки.

Появились строки последних начислений:

+ 10 000 очков влияния. Основание: Успешное бескровное присоединение Владимира-Волынского. Продемонстрирована политическая воля и стратегическое превосходство, минимизированы потери. Западные рубежи укреплены.

Хорошо. Глеб и Ратибор сработали чисто. Моя информационная подготовка тоже сыграла роль. Рогволод понял, что далекий Оттон — не защита, а моя дружина — вот она, рядом.

+ 8 000 очков влияния. Основание: Начало реализации стратегических инфраструктурных проектов. Масштабное восстановление Киева силами пленных древлян. Запуск программы строительства сети дорог. Укрепление экономической и логистической связности государства.

Степан не подвел. Работа в Киеве кипит, и Система это оценила по достоинству. Город должен возродиться из пепла, стать настоящим сердцем Руси. А дороги… Дороги — это кровеносные артерии страны. Без них не будет единства.

+ 5 000 очков влияния. Основание: Значительный прогресс в формировании профессиональной армии. Эффективное подавление внутренних усобиц среди воинских контингентов. Повышение уровня боевой подготовки под руководством воеводы Ильи Муромца.

Старый богатырь взялся за дело со всей своей основательностью. Его авторитет и железная дисциплина давали результаты. Армия еще не стала монолитом, но уже перестала быть просто сбродом удальцов.

+ 2 000 очков влияния. Основание: Начало контринформационной операции против Византийской Империи. Успешное распространение дискредитирующих сведений о политике и действиях ромеев.

Немного, но важно. Веслава уже пустила слухи по всем торговым путям и степным тропам. Слово — тоже оружие, и его нужно использовать.

+ 45 000 очков влияния. Основание: Завершение интеграции Ростовского, Муромского и Вятичского княжеств. Установление системы наместничества, внедрение единого законодательства и денежной системы.

Копить дальше? Нет смысла. Очки должны работать, а не лежать мертвым грузом. Они должны служить главной цели, той, что «Вежа» обозначила с самого начала — объединению Руси. Собрать эти разрозненные земли, прекратить междоусобицы, создать единое, сильное государство. И Тмутаракань, где сейчас хозяйничают Ярополк и хазары, — последний недостающий элемент этой мозаики. Заноза, которую необходимо вырвать с корнем.

Решение созрело мгновенно. Тратить. Тратить сейчас, пока есть время. Вкладывать в то, что сделает мое государство крепче. В дороги, связывающие земли. В армию, способную защитить эти земли. В экономику, которая даст силы для дальнейшего роста. Нужно было превратить эти виртуальные очки в реальную, осязаемую мощь. И медлить было нельзя. Враг не дремлет.

Итак, решение принято. Триста сорок тысяч очков влияния — это серьезный капитал, и он должен работать на будущее Руси. Первое, и самое главное, — связать мои разрозненные земли воедино. Государство не может быть сильным, если из одного его конца в другой приходится добираться неделями по лесным тропам и топким болотам. Нужны дороги. Надежные, широкие, способные пропускать и купеческие обозы, и быстрые отряды дружины.

— Вежа, — обратился я к Системе, заметив интересные плашки с названиями проектов, которые могли бы сильно помочь мне в развитии. — Проект «Артерии Руси». Цель — создание сети стратегических дорог, связывающих ключевые города: Новгород, Киев, Ростов, Владимир, Переяславец, Галич. Первоочередные участки: Киев-Туров, Киев-Переяславец, Ростов-Новгород. Требуется оптимизация маршрутов, инженерные решения для сложных участков, ускорение строительства.

— Запрос принят. Активация проекта «Артерии Руси». Бюджет: 100 000 «ов». Анализ данных… Оптимизация маршрутов… Расчет инженерных решений… Формирование протоколов воздействия на организацию работ… — бесстрастно откликнулся интерфейс.

Система не сотворит дороги из воздуха. Она не поднимет легионы невидимых строителей. Ее сила — в информации и влиянии. Вежа проанализирует все доступные карты, данные разведки о местности, даже старые, полузабытые торговые пути. Она выдаст Степану и моим наместникам оптимальные маршруты — где срезать путь через лес, где лучше обойти топь, где выгоднее всего ставить мост через реку. Она предоставит чертежи и расчеты для самых простых, но эффективных мостов, для гатей через болота, для дренажных канав вдоль полотна дороги, чтобы ее не размывало дождями. Это уже сэкономит массу времени и сил.