Чтение онлайн

Она, конечно, была права. Но квартира временная. Просто перевалочный пункт.

— У меня кровать размера кинг, с ортопедическим матрасом и наволочками с высоким количеством нитей, — продолжила она. — Постирала всё утром. Дам тебе пару часов, прежде чем мне самой нужно будет завалиться.

Нет. Я не мог навязываться. Спать в её кровати? Мы соседи, едва знакомые. Слишком личное.

Но усталость вползла в кости. Тесс по-прежнему воспринимала кроватку как кратер вулкана, и чёрт его знает, когда ещё мне подвернётся такой шанс.

— Подумаю, — пробормотал я, укачивая малышку. — Но сначала — ещё одну серию.

— Ладно, — хмыкнула она и взглянула на часы. — Одну. Последнюю.

Около одиннадцати Вик сунула мне ключи.

— Не суди строго за бардак, но кровать там реально кайфовая. И выглядишь ты как хреново.

Если бы у меня была хоть капля сил, я бы обиделся. Да, я скучал по себе прежнему. Но представить жизнь без моей малышки? Ни за что.

Наверное, это и есть родительство — дикая, изматывающая, но безумно драгоценная парадоксальная штука.

Квартира на первом этаже была тёплой, уютной и немного хаотичной — в точности как её хозяйка. Одна из стен была заставлена книжными полками, книги с которых вываливались наружу. В углу стояло огромное кресло. Кухонные приборы — разноцветные, а стены украшали красивые фотографии. Каждая вещь имела своё место. Я не понимал, за что она вообще извинялась.

Я запер дверь, повесил ключи на крючок рядом и сбросил ботинки. Как и в моей квартире, спальня находилась прямо у гостиной. Как она и обещала, в центре комнаты стояла кровать размера «кинг» с резным деревянным изголовьем. Она занимала почти всё пространство — места едва хватало на две прикроватные тумбочки.

Ковёр под ногами был мягким, а пуховое одеяло напоминало облако.

Ладно, возможно, уснуть получится легче, чем я думал.

Стоило мне только коснуться матраса, как из горла вырвался стон. Спина всё ещё ныла после ночи, проведённой на диване. Я вытянулся во весь рост, с благодарностью ощупывая с десяток подушек, и мысленно пообещал себе купить такие же. Может, они хоть немного компенсируют убогую односпальную кровать, что у меня стоит.

Я закрыл глаза и сразу же вспомнил, как Вик улыбнулась, увидев Тесс, и как радостно в ответ засветилась моя девочка. Я засыпал в её кровати, пока она ходила с моим ребёнком по квартире этажом выше. Наверное, теперь мы друзья. Грудь расширилась от этого осознания. Мне это понравилось. Сейчас мне как никогда нужен был друг.

Но это лёгкое ощущение тут же сменилось виной. Эмили и Джек были лучшими друзьями, что у меня когда-либо были. Девять месяцев их уже не было, а я всё ещё не мог представить, что кто-то сможет занять их место. Боль не отпускала — напротив, она становилась острее, когда я смотрел в прекрасные глаза Тесс. Она всё больше становилась похожа на свою маму. Иногда один её взгляд был невыносим.

Вот так работает горе. Оно всегда рядом, прячется в тени, пока не выскочит на свет, напоминая, как плохо может быть. Это доказательство того, как много ты потерял.

День, когда я стоял перед судьёй и услышал, что теперь буду заботиться об этом ребёнке, изменил меня на клеточном уровне.

Прошли месяцы, а я всё ещё пытался это осознать. Да, я любил быть её отцом. Но ту потерю, которую мы оба пережили, ничто не могло компенсировать. Каждая её улыбка, каждый заливистый смешок — радовали и одновременно разрывали сердце, потому что её настоящих родителей больше не было рядом, чтобы это увидеть.

И они умерли из-за меня.

Виктория

Я была увлечена своей новой аудиокнигой и одновременно складывала бельё, когда меня отвлёк стук. Нажав на паузу, я прислушалась. Когда раздался второй стук, я бросила полотенца на кровать и поспешила в коридор.

Ноа стоял в прихожей в обтягивающей футболке, выставляющей напоказ его татуировки, и с бейсболкой, надетой задом наперёд. Тесс устроилась у него на бедре, грызя голову жирафёнка Софи, а на подбородке у неё висела капелька слюны.

Он одарил меня своей самодовольной ухмылкой.

— Переодевайся. Идём в поход.

Я почувствовала, как во мне пронеслась волна возбуждения, но лениво облокотилась о косяк.

— Серьёзно?

Он говорил об этом на днях, но я не думала, что он имел это в виду. Последние десять дней мы по вечерам проводили наверху. Готовили ужин по очереди, играли с Тесс, а потом спали сменами, просматривая серии Schitt's Creek. Мы уже добрались до середины второго сезона.

— Тесс уже не знает, куда себя деть. — Он поцеловал её в макушку, отчего я едва не растаяла. — Она заказала водопад. Так что идём по тропе Уотерфорд к водопаду Мокси.

Я фыркнула от смеха и выпрямилась.

— Она заказала водопад?

Учитывая, что девочке всего десять месяцев, её язык жестов был на удивление выразительным, но в основном она говорила о еде.

Водопад Мокси находился примерно в сорока километрах от города. Пеший маршрут был не самый лёгкий, но прекрасные виды и мелкие заводи у подножия стоили затраченных усилий.

Ноа кивнул.

— Моей девчонке тяжело без леса. Пойдём, день обещает быть прекрасным.

Тесс протянула ко мне свободную руку и закричала.

— Ик-ик!

В последние дни она стала так меня звать — «Ик-ик». Пусть звучало это далеко не изысканно, но я была в восторге. Она дала мне имя. Я чувствовала себя самой крутой на свете, когда она смотрела на меня и выкрикивала его во всё горло.

— Ладно, дай мне десять минут.

— Встречаемся у Кофеинового Лося. Возьмём кофе и бутерброды с собой.

Я вытащила из глубины шкафа старый, потрёпанный рюкзак, закинула туда шапку и перчатки, потом накинула пару слоёв одежды. Май в Мэне гораздо холоднее, чем все думают. Добавила бутылку воды, батончики с мюсли и запасные носки и на этом подготовка к походу завершилась. Учитывая, что Ноа обычно везёт с собой половину спасательной станции, мой минимализм вполне подходил.

Когда я вошла в кофейню, Тесс светилась от счастья. Несколько местных женщин ворковали над ней, а она наслаждалась вниманием. Впрочем, ею восхищались не только они. Пара женщин ворковала и над Ноа.

Образ «горячего папы» ему шёл на ура. Обтягивающие футболки, бейсболка, татуировки до самого запястья — всё это только добавляло ему привлекательности. Даже рюкзак-кенгуру смотрелся на нём чертовски сексуально.

Он широко улыбнулся и, протянув руку мимо миссис Дюпон, вручил мне большой латте.