Чтение онлайн

Я едва успела поднести чашку ко рту, как она уже смотрела на меня, с пристальным вниманием в глазах.

— Я так и знала. — Она топнула ногой. — Вы встречаетесь.

— Эмм, — промямлила я, чуть не обжёгшись об обжигающий кофе.

— Джоди, Стеф! — закричала она, обращаясь к женщинами в углу. — Я выиграла! Они вместе!

Джоди, или мисс Уэзерби, как я называла её, когда училась в младших классах и ходила к ней на физкультуру, показала нам большой палец вверх.

— Вообще-то, — сказала я, толкнув Ноа локтем, а он тихо засмеялся, — мы не встречаемся. Мы друзья.

— И соседи, — добавил он.

— Ик-ик! — взвизгнула Тесс и потянулась ко мне.

Я, чувствуя, как заливаюсь краской, подхватила её у Ноа и усадила к себе на бедро, отвернувшись, чтобы сделать ещё глоток кофе — подальше от её вездесущих ручонок. Это было лучше, чем продолжать разговор.

Миссис Дюпон нахмурилась и перевела взгляд с Ноа на меня и обратно.

— Ну конечно, не встречаетесь.

Ноа улыбнулся.

— Мы соседи. Виктория пришла ко мне на прошлой неделе, потому что я шумел, укачивая Тесс. С этого всё и началось. Теперь дружим.

Так просто, как он это изложил. И ведь правда, за последние несколько дней мы действительно стали друзьями. И я обожала Тесс. Она стала для меня настоящим солнечным лучом. Каждый день я с нетерпением ждала встречи с ней.

Сам Ноа тоже был отличной компанией. Весёлый, спокойный, с очаровательной растерянностью от того, что один воспитывает младенца.

Наша дружба не несла в себе ни давления, ни ожиданий. Полная противоположность отношениям с Грэмом. Даже просто оказаться с бывшим в одной комнате — уже испытание. Всё время думала: а выгляжу ли я хорошо? А правильно ли говорю и веду себя? Не слишком ли много болтаю? Или наоборот, молчу?

В уютном коконе квартиры Ноа мы играли с малышкой, вместе ужинали, смеялись над сериалом. Я не красилась и не старалась казаться умной. Просто была собой. И это было такое облегчение.

Да, он был симпатичный и с ним было весело, но я больше не способна была испытывать ни влечение, ни желания. Эти чувства умерли вместе с предательством Грэма и нашим разводом.

И пусть сплетни и навязчивые вопросы раздражали, они были всё же лучше, чем другой тип расспросов — о том, когда же у меня будет ребёнок. Каждый раз эти слова били больнее всего. Меня всегда поражало, как даже почти незнакомые люди считают себя вправе лезть в мой чёртов организм.

Я одарила её милой улыбкой. Миссис Дюпон, фыркнув, вернулась к своему столику. Видимо, чтобы продолжить распускать слухи. Как только она уселась и украдкой глянула на нас через плечо, мы схватили наши бутерброды и направились к машине.

По дороге к тропе мы несколько раз подряд включили We Didn't Start the Fire. Это была любимая песня Тесс. Она танцевала в автокресле, что-то лепетала и дрыгалась в такт. На третий раз я достала телефон и начала гуглить исторические отсылки, которые мы с Ноа не поняли. Оказалось, я не так уж много знаю о холодной войне.

Когда мы приехали, Ноа застегнул на Тесс её пуховик, натянул на голову шапку с розовыми кошачьими ушками и усадил её в рюкзак-переноску. Как только она устроилась, сразу принялась сучить ножками и радостно завизжала.

Вокруг нас был густой лес, и солнечный свет пробивался сквозь листву, оставляя на тропе красивые пятна света.

Я никогда не устану от этого. От красоты и величия штата Мэн. От возможности просто быть — посреди дикой природы. Без машин, без шума, без суеты.

Вокруг — только спокойствие, только звуки: хруст наших ботинок по тропе, журчание воды впереди и пение птиц.

Хотя по календарю была весна, солнечный день с температурой около 5 градусов — это почти максимум, на который можно рассчитывать в это время года, и я ловила каждый миг, стараясь впитать его целиком.

Не было места лучше, чтобы размять ноги и освободить голову. До свадьбы Александры оставалось две недели, и каждый раз, как я об этом думала, в горле вставал ком. Удивительно, как я до сих пор не подавилась им.

По совету тёти Лу я купила потрясающее платье. Глубокий фиолетовый оттенок, открытая спина — когда я его надела, почувствовала себя высокой, эффектной супермоделью, а не тридцатипятилетней грушевидной женщиной ростом метр шестьдесят семь.

Но даже в этом шикарном наряде, несмотря на модную терапию, меня захлёстывало чувство обречённости всякий раз, когда я представляла, как стою и смотрю на Александру в белом платье, с округлившимся животом, окружённую восхищением и вниманием, в то время как вся моя семья сюсюкается с Грэмом.

Глаза защипало от слёз, но я моргнула, выпрямилась и сосредоточилась на тропинке и девочке, которая сидела на спине Ноа, хлопала в ладоши и болтала что-то, глядя на пролетающих птиц.

Ноги уже начинали болеть. И мне это нравилось. Природа и движение. Ради этого, в том числе, я и вернулась в Мэн.

Мы пару раз останавливались попить воды, и меньше чем через час добрались до подножия водопада. Массивные скальные выступы образовывали небольшой разрыв, в котором кружились ледяные потоки.

Впереди с грохотом низвергались воды, обрушиваясь по голому граниту — мощно, яростно, неумолимо.

Мы устроились на большом плоском камне возле небольшой заводи, подальше от самой стремнины. Ноа достал Тесс из переноски и усадил на землю. Она тут же подняла камень, внимательно его осмотрела, потом отложила в сторону и взяла другой.

Ноа отпил воды и покачал головой.

— Столько лет я себе твердил, что не скучаю по Мэну.

— У меня то же самое. Клялась, что я — девчонка большого города. А как всё пошло наперекосяк — пулей обратно сюда. И как только вернулась, поняла: я и есть настоящая жительница Мэна.

Он тихо усмехнулся.

— Тебе это идёт.

Мы разложили наш небольшой пикник. Тесс с восторгом принялась за кленовую булочку с глазурью, которую Ноа положил ей на походную тарелку. Она с энтузиазмом жевала её, а потом отламывала кусочки и «угощала» своих каменных друзей, которых разложила полукругом перед собой.

— Расскажешь, что тебя так гложет? — мягко спросил он.

Я глубоко вдохнула и посмотрела на водопад. Смогу ли?

— Без давления.

Обычно я бы сменила тему. С детства меня учили, что быть ведомой эмоциями — плохо. Лучше отшутиться, уйти в лёгкую болтовню, спрятать всё внутри.

Но сейчас я была на грани. Ком в груди не давал мне даже насладиться этой красотой.

Мы с Ноа уже неделю ужинали вместе и спали в одной кровати. Не одновременно, конечно. Но всё же.

Мы друзья. Хорошие друзья.