Чтение онлайн

Я допил остывший чай и отодвинул чашку.

Пора.

Закрыл глаза, сосредоточился. Духовная энергия послушно потекла по каналам, собираясь в ладони. Я начал скручивать её, виток за витком, слой за слоем, вкладывая всю силу, какую только мог собрать. Жгут получался тугим и плотным, почти осязаемым, он светился где-то на грани восприятия, словно раскалённая проволока.

Направил его к свече, а сам с замиранием сердца уставился на то, что должно произойти дальше.

Кабинет старейшины Нефритового павильона утопал в мягком свете вечерних светильников.

Беллатрикс сидела за массивным столом из чёрного дерева, подперев подбородок кулаком. На столе перед ней покоилась сфера из молочно-белого камня размером с кулак — палантир, артефакт наблюдения, позволявший видеть любую точку павильона. Полезная штука для контроля за порядком и безопасностью учениц.

Так как рабочий день закончился, нужно было проверить, все ли они ушли из купальни.

Она коснулась сферы, и та засветилась изнутри мягким голубоватым светом. Изображение поплыло, показывая пустые коридоры, тёмные купальни, закрытые двери комнат. Всё как положено, никого постороннего.

Палец скользнул по гладкой поверхности, переключая картинку. Раздевалка пуста. Бассейн пуст. Хамам пуст.

Кочегарка…

Беллатрикс замерла.

В полумраке подвального помещения, освещённого лишь отблесками от печи и крошечным огоньком свечи, сидел он. Иви. Этот наглый кочегар, который за последнюю неделю умудрился перевернуть её размеренную жизнь вверх дном.

Он выглядел ужасно. Осунувшееся лицо с заострившимися скулами, глубокие тёмные круги под глазами, сгорбленная спина человека, который забыл, что такое нормальный сон. И при этом он сидел там, уставившись на жалкую свечку с таким упорством, словно от этого зависела его жизнь.

Беллатрикс поймала себя на том, что её губы сами собой скривились в усмешке.

Шесть дней он торчал на Площади Янтарного Пришествия с рассвета до заката, пытаясь освоить какую-то древнюю технику. Шесть дней возвращался в кочегарку и продолжал тренироваться на свечах, вместо того чтобы отдохнуть. И судя по тому, что она видела сейчас, результат был нулевой.

И чего в нём нашёл старейшина Броулстар? Это же обычный парень с первой ступенью Закалки, даже не внутренний ученик. Всего лишь кочегар. Практик, чья работа заключается в том, чтобы швырять камни в печь.

Взгляд Беллатрикс скользнул по столу в палантире, цепляясь за пустые чашки, оставленные ученицами. Селена и Марго. Две дуры из внутреннего двора, которые каждый вечер таскались в эту кочегарку как намагниченные.

И не только они.

Половина учениц павильона нашла себе новое развлечение: сидеть рядом с «замечательным кочегаром», пить чай, болтать о ерунде, хлопать ресницами. Вместо того чтобы культивировать, они тратили драгоценное время на какого-то… никого.

А этот его взгляд. Вот что бесило больше всего.

Он смотрел на неё не как на «Гения Огня», не как на личную ученицу главы секты, не как на старейшину, перед которой трепещут практики второй ступени. Он смотрел на неё как на… как на обычную девчонку. Иногда даже снисходительно, словно она была капризным ребёнком, который устроил истерику из-за пустяка.

И этот взгляд преследовал её всю неделю.

Мешал сосредоточиться на медитации, всплывая в памяти в самый неподходящий момент. Заставлял скрипеть зубами от раздражения посреди важного совещания старейшин.

В этот момент в палантире что-то изменилось.

Огонёк свечи дрогнул. Маленький язычок пламени словно потянулся к протянутой руке Иви, вытягиваясь в тонкую веревочку. Он полз по тусклой верёвке духовной энергии, медленно, почти незаметно, но полз.

Беллатрикс подалась вперёд, сузив глаза.

Милиметр. Полсантиметра. Почти сантиметр. Огонёк почти коснулся его ладони, ещё чуть-чуть и…

Веревочка рассеялась.

Пламя вернулось на фитиль, весело затрепетав, а Иви откинулся на спинку стула, запрокинув голову. Его глаза уставились в потолок с выражением человека, который только что проиграл последнюю ставку. Из-за угла обзора палантира казалось, будто он смотрит прямо на неё.

Беллатрикс холодно усмехнулась.

— Идиот, — произнесла она вслух, хотя он не мог её слышать. — Даже не понимаешь, что никогда не освоишь эту технику. Только зря тратишь время на…

Она замолчала на полуслове и нахмурилась, поймав себя на странной мысли.

Почему она вообще столько внимания тратит на него? Какой-то кочегар, ученик внешнего двора, обязанный обеспечивать жар в ее купальне. Какое ей дело до его провалов и его упрямства?

Она резким жестом погасила палантир.

Сфера потухла, и кабинет погрузился в полумрак, разбавленный лишь светом вечерних светильников. Беллатрикс несколько минут сидела неподвижно, глядя в пустоту.

И тут она вспомнила, что в кочегарке всё ещё горела печь. Этот кочегар разгонял её до двадцати тысяч каждый день, так что остывать она будет ещё долго.

А значит, в парилке сейчас еще горячо.

Беллатрикс медленно поднялась из кресла.

Да, вот что ей нужно. Посидеть в горячем паре, успокоить разум, выкинуть этого дерзкого мальчишку из головы. И тогда она наконец сможет сосредоточиться на культивации.

До прорыва на третью ступень ей оставался всего один крошечный шаг, который она никак не могла преодолеть последние три месяца. И уж точно не какой-то кочегар станет причиной её неудачи.

Приняв решение, Беллатрикс направилась к двери.

Потолок кочегарки был серым и скучным. Каменная кладка, местами потемневшая от копоти, паутина в углах, которую Лего вечно забывал убирать. Ничего интересного, но я всё равно пялился на него уже минут пятнадцать, потому что смотреть на проклятую свечку больше не было сил.

Опять не получилось.

Так близко. Огонёк почти коснулся ладони, ещё чуть-чуть и…

И ничего. Духовная верёвка рассеялась, как все предыдущие, и пламя радостно вернулось на фитиль, словно издеваясь над моими потугами.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Завтра последний день. Срок, который выставил Броулстар, истекает, а я так и не освоил первый шаг «Дыхания Горна». Ни одного жалкого огонька не поглотил, ни единой искорки не провёл внутрь своего тела.

Как же мне скрутить нить нужной плотности из духовной энергии?