Чтение онлайн

Пар, ещё минуту назад такой приятный, превратился в обжигающую волну. Он жёг кожу, обжигал лёгкие при каждом вдохе.

— Что происходит?! — взвизгнула Лиана, срываясь с места.

— Не могу больше терпеть!!!

Паника охватила всю купальню. Девушки вскакивали со скамей, хватаясь за полотенца, спотыкаясь друг о друга в клубах раскалённого пара. Кто-то кричал, кто-то звал на помощь, кто-то просто метался, не понимая, куда бежать.

Беллатрикс распахнула глаза. Ей тоже приходилось не сладко, еще чуть-чуть и она получит ожоги.

Горячая ярость вспыхнула в её груди, под стать окружающему жару. Этот… этот наглец!

— Да что он там вытворяет?!!! — она сорвалась с места, на ходу подхватив ближайшее полотенце и кое-как обернув его вокруг себя.

Ученицы рванули следом.

Коридор промелькнул мимо в мгновение ока. Лестница вниз, поворот, ещё один. Топот босых ног позади, возмущённые крики, шлепки полотенец по раскрасневшейся коже.

Беллатрикс влетела в кочегарку, рывком распахнув тяжёлую дверь, и замерла на пороге.

Печь ревела как разъярённый зверь. Пламя внутри было ослепительно-белым, почти нестерпимым для глаз, а индикатор на боковой стенке показывал цифру, от которой у Беллатрикс перехватило дыхание.

Больше пятидесяти тысяч.

А в углу кочегарки, за низким столиком, сидели двое. Иви и кучерявый уборщик, которого, кажется, звали Лего. Перед ними стоял фарфоровый чайник, несколько пиал и тарелка с печеньем.

Они непринуждённо вели разговор и пили чай.

Спокойно, словно не замечая ни рёва печи, ни раскалённого воздуха, ни группы полуголых разъярённых девушек в дверном проёме.

— … и тогда я понял, что нужна тачка, — говорил Иви, отпивая из пиалы. — Лопатой такую температуру не поднять, физически не успеть, понимаешь?

— Гениально! — Лего хлопнул себя по колену. — А я бы ни за что не додумался. Пять лет тут работаю и всё время думал, что десять тысяч это предел…

Беллатрикс почувствовала, как глаз начинает дёргаться.

— Ты! — голос вырвался из горла раньше, чем она успела сформулировать связную мысль.

Иви обернулся, держа пиалу в руке. Его взгляд скользнул по Беллатрикс — растрёпанной, раскрасневшейся, едва прикрытой сбившимся полотенцем — и по толпе учениц за её спиной, выглядевших не лучше.

— О, старейшина, — он приподнял пиалу в приветственном жесте. — Чаю?

В кочегарке повисла тишина. Только печь продолжала довольно гудеть, переваривая огромную порцию духовных камней.

Беллатрикс застыла в дверном проёме. Её зелёные глаза, только что метавшие молнии, теперь округлились и уставились на протянутую пиалу с дымящимся напитком. За её спиной, в облаках пара, замерла живописная группа учениц в белых полотенцах, напоминающая античную фреску «Купание нимф», только нимфы были злые и красные как варёные раки.

Лего рядом со мной перестал жевать печенье. Его челюсть медленно поползла вниз, и я всерьёз забеспокоился, как бы она не ударилась о столешницу. Парень смотрел на полуобнажённую прекрасную половину секты с таким священным трепетом, словно увидел сошествие богинь.

— Чаю? — переспросила Беллатрикс обманчиво тихо. Как шипит фитиль перед взрывом.

— Ага, — я невозмутимо кивнул, делая глоток. — Очень неплохой сбор. Успокаивает нервы, прочищает сознание. Как раз то, что нужно после напряжённой работы или… — я выразительно посмотрел на её раскрасневшееся лицо, — … чрезмерного перегрева.

Беллатрикс моргнула. Потом ещё раз. А затем она шагнула внутрь, и температура в кочегарке, подскочила ещё на пару градусов от одной её ауры.

Ученицы, опомнившись, хлынули следом, заполняя небольшое пространство возмущённым гомоном и мельканием голых плеч.

Лего вжался в стул, пытаясь стать меньше пылинки. Его глаза бегали от одной девичьей фигуры к другой, не зная, на чём сфокусироваться, и в итоге он просто закрыл их руками, оставив щёлку между пальцами.

— Ты в своём уме?! — Беллатрикс нависла над столиком, уперев руки в бока. Полотенце опасно натянулось. — Какой к демонам чай?! Там наверху пекло! Ты хоть понимаешь, что натворил? Мы чуть не сварились заживо!

— Он точно хотел нас убить! — взвизгнула пухленькая девушка с веснушками, тыча в меня пальцем. — Я думала, у меня слезет кожа!

— Маньяк! — подхватила другая, черноволосая. — В такой температуре только практики третьей ступени могут находиться, и то в защитной медитации! А мы едва не погибли!

— Это покушение!

— Саботаж!

Голоса сливались в один возмущённый хор, и каждая старалась перекричать соседку. Черноволосая с острыми скулами особенно усердствовала, тыча в мою сторону пальцем с таким видом, будто я лично поджёг её любимое платье.

Обвинения сыпались со всех сторон, как горох из дырявого мешка. Девицы распаляли друг друга, их голоса сливались в единый визгливый хор.

Я спокойно допил чай, поставил пиалу на стол и поднял взгляд на Беллатрикс.

— Уважаемая Беллатрикс, — произнёс я, чуть повысив голос, чтобы перекрыть шум. — Позволь напомнить твои же слова. Ты сказала: «Для качественного прогресса нужно, чтобы огонь держался хотя бы на пятидесяти тысячах».

Гвалт немного стих. Беллатрикс замерла, её губы дрогнули.

— Я не просто выполнил твоё поручение, — продолжил я, указывая на индикатор, где столбик гордо застыл на отметке пятьдесят два. — Я его перевыполнил. Создал все условия для, как ты выразилась, «качественного прогресса». Так в чём, собственно, претензия? В моём усердии?

Шум в кочегарке резко смолк. Слышно было только тяжёлое дыхание девушек и гул печи.

— Лжец! — выкрикнула черноволосая, что стояла ближе всех к Беллатрикс. — Старейшина никогда бы не отдала такого безумного приказа! Ты всё выдумал, чтобы прикрыть свою некомпетентность!

— Точно! — подхватили остальные. — У него совсем совести нет! Врать прямо в лицо старейшине!

— И ещё разговаривает с ней без должного почтения!

— Наказать его! В выгребную яму!

Я вздохнул, ну вот почему людям всегда нужно всё доказывать?

— Лгать не в моих принципах. Если не верите мне, то есть свидетель, — кивнул в сторону Лего, который при этих словах вздрогнул как от удара током. — Он присутствовал во время нашего разговора и может всё подтвердить. Да ведь, Лего?