Чтение онлайн

По площади прокатилась волна движения. Практики, сидевшие в медитации, вскакивали на ноги, расступались и кланялись. Шёпотки заполнили воздух, как рой потревоженных пчёл.

— Это же старейшина четвёртой ступени…

— Сам спустился к тренировочной зоне…

— Что он здесь делает?

Броулстар мягко коснулся земли и окинул взглядом собравшихся. Потом его глаза остановились на мне.

— Иви, вижу, ты пришёл вовремя. Хорошо.

— Доброе утро, старейшина, — вежливо ответил я.

— Пойдём на площадку, — махнул рукой он и неспешно направился ко входу.

Однако, стоило ему двинуться, как со стороны двух охранников послышался писк:

— Старейшина, но в правилах сказано, что вход только для учеников от второй ступени.

Броулстар неспешно повернулся и окинул взглядом говорящего. Говоривший охранник все ещё стоял, согнувшись в поклоне, не смея смотреть на старика.

— Ты смеешь, мне указывать? — приподнял Броулстар бровь, и на эту область обрушилось такое давление, что всех присутствующих чуть ли не прижало к полу.

— Ни-как… нет. Старший… прошу про-стить меня за дерзость, — прохрипел он и упал на колени, ударившись лбом об землю.

Ого. Ни за что бы не подумал, что тут так боятся деда.

Броулстар же тем временем смерил взглядом говорившего, словно никчёмного таракана. Затем перевел взгляд на каменную плиту с правилами.

Поднял палец, и появилось фиолетовое пламя выжигающее на ней текст. Спустя несколько секунд, когда пламя исчезло, на плите стала видна выгравированная на ней надпись: «Площадь Янтарного Пришествия. Вход разрешён практикам, достигшим второй ступени культивации и выше… И ДЛЯ ЛИЧНЫХ УЧЕНИКОВ СТАРЕЙШИНЫ БРОУЛСТАРА».

— Это мой ученик, — объявил старик спокойно, словно сообщал о погоде. — Есть еще вопросы?

— Нннееет, — выдавили из себя трясущиеся и взмокшие охранники.

Охранники, которые минуту назад не пускали меня, теперь смотрели на меня так, будто увидели привидение.

Броулстар же не обратил на них никакого внимания. Со словами «Вот и отлично. Пойдем, Иви» он просто развернулся и двинулся вглубь площади. Я пошёл следом.

Вокруг нас была тишина. Потом со стороны донеслась волна шёпотков.

— Его ученик?!

— Но это же… внешний ученик. Обычный кочегар купальни!

— Личный ученик сильнейшего мастера огня в секте? Обалдеть как ему повезло…

Я ловил на себе взгляды: удивлённые, недоумённые, завистливые. Однако, уже через несколько метров переключился на другое, заметив, насколько здесь плотная духовная энергия. Воздух буквально дрожал от жара, хотя температура была вполне терпимой. Покалывание усилилось, проникая в кожу, в мышцы, в кости. Стихия огня здесь была повсюду, густая и осязаемая, как дым от костра.

Мы миновали ряды практиков, сидевших перед странными конструкциями. Это были каменные столбы высотой в человеческий рост, покрытые рунами и увенчанные чашами с пламенем. На некоторых виднелись следы от атак: оплавленные края, трещины, почерневшие участки.

Вот значит как выглядят тренировочные мишени для отработки огненных техник, догадался я.

Броулстар остановился у одного из таких столбов, расположенного чуть в стороне от остальных.

— Вчера ты видел первый шаг техники, — начал он без предисловий. — Когда я забирал жар из печи.

Я кивнул. Ещё бы не видеть такое. Как голую руку суют в раскалённую печку.

— Суть техники проста, Иви. Духовное тело каждого практика содержит полости: энергетические каналы, по которым циркулирует духовная энергия, и другие вместилища. Однако помимо духовной энергии в них можно хранить и другие сущности. Например, чистый огонь.

Он посмотрел мне в глаза.

— Представь, что ты пьёшь воду. Она попадает в желудок, расходится по телу. Здесь то же самое, только вместо воды — пламя. Ты должен не просто управлять огнём снаружи, ты должен впустить его внутрь. Сделать частью себя, понятно?

— В теории — да, — ответил я ему честно. — Это как съесть острый перец, только всем телом сразу.

— Грубое сравнение, но верное, — хмыкнул старик. — Второй шаг — удержание. Огонь внутри тебя это зверь, нуждающийся в еде. В печи это камни. Внутри твоего тела пищей служит твоя собственная духовная энергия. Ты должен кормить пламя, но следить, чтобы оно не сожрало тебя самого. Баланс, Иви. Всё держится на балансе.

Я кивнул. Это тоже звучало вполне логично, чуть ослабишь контроль и твой же огонь спалит тебя.

— Хорошо, — Броулстар одобрительно качнул головой. — Тогда ты уже должен догадаться, что такое третий шаг.

Он спокойно вытянул руку в сторону каменного столба. А в следующую секунду…

Мир буквально взорвался.

Столб пламени ударил из его ладони с рёвом разъярённого зверя. Ослепляюще белый и яркий до рези в глазах. Тренировочная мишень испарилась мгновенно, не успев даже раскалиться. Просто была и её не стало, только облачко пепла взметнулось в воздух.

Жар прокатился волной по всей площади.

Практики вокруг отшатнулись, некоторые попадали на колени. Крики испуга смешались с возгласами изумления.

Я стоял, чувствуя, как волосы на руках опалило, и пытался осознать увиденное.

Это же… это же то самое пламя. Которое он вчера забрал из печи. Тридцать тысяч градусов, которые Броулстар носил в себе всю ночь, как какой-нибудь термос с чаем. И вот теперь выплеснул одним движением.

Ху-хух. Ничего себе, какие фокусы этот дед знает. В целом неудивительно, что охранники так тряслись от одного лишь его взгляда.

— Третий шаг самый простой, — Броулстар невозмутимо отряхнул ладони, словно только что смахнул пыль со стола, а не испарил огромную каменюку. — Главное это освоить первый, остальные идут уже друг за другом. Теперь пора перейти непосредственно к освоению, нужно подобрать тебе подходящий алтарь.

Он двинулся дальше, и я поспешил за ним.

Каменный столб позади нас меж тем медленно восстанавливаться. Руны на соседних мишенях засветились, и из земли потянулись новые каменные образования, формируя знакомую форму. Восстанавливающийся артефакт, а это удобно для тренировок.