Чтение онлайн

Когда он обошел все, что мог, то тут же вспомнил про поручение матери и отправился в дорогу. Люди, которые иногда предоставляли мальчику ночлег, иной раз предлагали ему и остаться у них вовсе, но всякий раз тот говорил, что его ждет тетя Марина в Красном. Тогда те люди сажали его в попутную повозку и давали наставление, где и когда ему пересесть. Так что мальчик нисколько не кривил душой, говоря, что добирался “телегами”.

– Так ты голодный небось, али как? – снова задал вопрос Игорь, и получив утвердительный ответ в виде кивка, полез рукой к мешкам за собой, – На-ко тебе… Сейчас… – Быстро нащупав нужный, он вынул из него репу размером с кулак, и тщательно обтерев ее о рубаху, протянул овощ мальчику. – На вот, поешь.

Деяна долго уговаривать не пришлось. Для него этот перекус был не только вопросом голода, это также позволяло ему на некоторое время поберечь осипшее горло, не отвечая на вопросы возницы. Игорь, тем временем, тоже не ворон считал, он обдумывал мысль. И мысль эта была связана с поветрием, о котором ему поведал мальчонка. Слышал он об этой заразе и раньше. Люди торговые рассказывали всякое, например то, что произошло все не в один день, и болезнь несколько недель передавалась из одного села к другому, оставляя на своем месте пустыри. Самое странное, что никто понятия не имел, откуда она взялась. Но немногие выжившие рассказывали, будто началось все это после того, как в каком-то селе решили сжечь ведьму. И вроде бы у селян это даже получилось, только затем, по странному стечению обстоятельств, начался массовый падеж скота, а за ним и людей. “Ведьма” – было словом не новым. Ведьмы, по рассказам, бывали и раньше, и, вроде бы, даже всячески вредили людям. Но это было тогда. Но стоит одному поколению пожить спокойно, как россказни дедов превращаются все больше в подобие сказки. А разве взрослому человеку к лицу бояться сказок? Поэтому Игорь и не знал, как относиться к этим историям. В конце концов он пришел к выводу: раз он не в силах повлиять на эту ситуацию, то остается надеяться, что эти байки, так и останутся байками, а значит нечего и переживать.

– А к кому едешь то, парень? – спросил Игорь Деяна, когда заметил, что тот прикончил репу. – А то, знаешь, я ведь к себе тебя забрать не могу. У меня и без того…

– Я еду к тете Марине, – прервал мальчик оправдания мужчины.

– К Маринке? Хо-хо! Да уж, тебя, поди, сглазил кто. Из огня да в полымя. Я про то, в смысле, – решил он добавить ясности, видя, что мальчонка его не понимает, – что Маринка баба сама себе на уме. Не добрая, словом. Впрочем, – добавил он со смехом, – ты же тоже не лыком шит. А, парень? – он потрепал Деяна за плечо, – Разберешься. Ну и слушай ее, и тому подобное. А нужно что, так заходи, подсоблю, чем смогу. А мы, кстати, и приехали почти, вон, гляди, уже и Зябку видно, – он указал в сторону реки.

Через несколько минут из-за горки показались дома и палисадники. Еще через столько же, Игорь и Деян въехали в околицу небольшого села, с просторной центральной улицей. Проходящие мимо люди останавливались и здоровались с возницей. Он отвечал кому рукой, кому просто кивком.

– Кого везешь, Игорь? – то и дело спрашивали его прохожие.

– Жильца нового, – отвечал тот со смехом и продолжал путь.

Наконец телега остановилась рядом с достаточно неприглядным и, что называется, серым домишкой, наружность которого и двор, явно требовали ухода.

– Вот мы и приехали, – произнес Игорь, осаживая лошадь, – Ну, то есть, ты приехал. Моя хата двумя дальше, – он достал из кузова торбу мальчишки и протянул ему; но тут, то ли смутили его тоскливые глаза ребенка, то ли само по себе что-то проснулось в его груди; но Игорь, тем не менее, взвалил торбу к себе на плечи и вымолвил:

– Ладно уж, пойдем, доведу тебя.

Они слезли с козел и дошли до незапертых ворот во двор. Весь он напрочь зарос сорняками с аршин высотой. И если бы не едва заметная тропинка, ведущая до крыльца, то можно было бы подумать, что тут и вовсе никто не живет.

– Марина! – крикнул Игорь и прислушался – тишина, – Марина! – крикнул он громче и постучал кулаком в дверь, – Марина! Спит она там что ли?

– Иду, иду! – послышалось из сеней. Вскоре кто-то подошел к двери и раздался тот же голос, – Кто там?

– Это Игорь, – он посмотрел на мальчика и добавил, – и компания. Отворяй скорее!

– Что еще за… – щеколда скрипнула и на пороге, наконец, показалась женщина, – …компания, – договорила она, уставившись на мальчонку.

Наступила короткая пауза, которую Деян перевел на то, чтобы изучить наружность хозяйки. Женщине этой было не меньше тридцати, но и, наверняка, не больше сорока лет. Прошли те годы, когда она могла называться стройной, отсюда следует звать ее тощей. Простое холщовое платье сидело на ней, как на скелете, и пошито было без всякого вкуса и абы как. Открытые волосы ее были темными редкими и нездоровыми, как и все лицо. Глаза ее, совершенно невыразительные, смотрели с каким-то презрением или даже страхом. Но это в обычное время. В описываемый же момент, женщина была сильно заспанна, и глаза ее не выражали ничего кроме уныния и хронической усталости. Менее значимые элементы лица, такие как щеки и губы были типичными для человека, который редко или плохо питается. В целом можно сказать, что когда-то эта женщина могла носить на себе признаки красоты, но теперь, больше не от возраста, а, скорее, от образа жизни она создавала впечатление исключительно отталкивающее. Эту догадку, например, подтверждало лицо Игоря, который глядел на нее, как на умирающую лошадь, которой единственно как можно было помочь, это добить ее. Но, справедливости ради, Игорь тут стоял не один. Рядом с ним был мальчишка и тоже глядел в лицо женщине. И он-то, как раз, никакого отвращения не испытывал, напротив, в каждой ее черте он узнавал лик своей матери, о которой невыносимо скучал. Неожиданно он почувствовал, как что-то влажное прокатилось по его щеке. Он вдруг, совершенно не контролируя себя, сорвался с места и, вцепившись женщине в платье, крепко прижался к ней всем телом.

– Это что? – воскликнула она и чуть не потеряла равновесие.

– Это не что, а кто, – засмеялся Игорь, – Племяш твой, поди, а там – кто знает. Ладно, – заключил он, – я свое дело сделал, а вы уж разберетесь как-нибудь. Вот его пожитки, – он поставил торбу Деяна на землю и добавил, – я пошел.

– Подожди Игорь, ты что мне делать прикажешь? – спросила женщина, когда с нее сошла оторопь. Игорь, который к тому времени был уже у калитки, лишь махнул ей рукой, не оборачиваясь, и продолжил свой путь, – Да отцепись ты от меня! – Марина с силой вырвала свое платье из хватки Деяна и зашла обратно в дом, оставив мальчика во дворе одного.

Паренек растерянно осмотрелся по сторонам, затем сел на траву и задумался. Он думал долго и о разном: о конях, доме, Игоре, маме, траве. За этими мыслями солнце закатилось за горизонт и наступили сумерки. Стало холодать. Неожиданно двери распахнулись и из них снова вышла хозяйка дома, неся в руках деревянный тазик с водой. Она не сразу разглядела Деяна в темноте, и дернулась от неожиданности.

– Ух, ну тебя! – воскликнула Марина, круто обходя его и скрываясь за домом.

Вскоре она вернулась уже с пустым тазом, и, застав мальчонку на том же месте, небрежно бросила, – Все сидишь? Ну-ну, – И опять скрылась за дверью.

Наступила ночь. Показались звезды и месяц. Стало слишком холодно и Деян полез в торбу за какой-то тряпкой, прежнее назначение которой, из-за ее ветхости, сложно было угадать. Он обернул ею голову и плечи и пересел с травы на свою сумку. На приоткрытых ставнях окон играл красный свет, истекающий изнутри дома. Дверь снова отворилась. Оттуда, не спеша, высунулась Марина с махровым платком на голове и оглядела крыльцо.

– Б-р-р, какой холод. Ты чего там уселся, бестолочь, замерзнуть хочешь? В дом быстро!

Деян несказанно обрадовался этому приглашению. И не от того, что ему предложили теплый кров. Предложи его кто другой, ему это было бы немногим лучше, чем ночевать в каком-нибудь сарае в стогу сена, как это и доводилось прежде. Для него главным было услышать это от нее. Ведь это означало, что он, наконец, выполнил поручение своей мамы.

Быстро собравшись, мальчик вошел в жилище. Дробя пятками мусор на полу, Деян осторожно миновал сени, заваленные разным хламом, и достиг горницы, из которой лился теплый свет. Женщина сидела на лавке и грела руки у огня. Она услышала, как Деян вошел и пробормотала:

– Коли голодный, так на столе щи стоят. Миски в коробе под лавкой, ложки там же. Обслуживай себя сам.

Деян сделал все в точности, как ему было сказано и уселся за стол. Щи оказались холодными и невкусными, но он все же уплел всю миску до конца. Хотелось еще, но мальчик, тем не менее, отложил ложку, и замер в некотором ожидании.

– Ну, чего? – раздраженно спросила тетка.

– Спасибо. – произнес Деян сипло, но отчетливо.

– Ха, – усмехнулась она, – воспитанный значит. Ну поглядим. Подь-ка сюда.