Чтение онлайн

Ударили куранты. Я поднялась, Ника — тоже. Нас немного вело, и я схватилась за плечо подруги, чтобы не упасть в какой-нибудь из салатов на низеньком столике. Всё здесь не поместилось, поэтому фрукты и игристое стояли на полу. Вероника поспешно налила нам обеим шампанского из уже открытой бутылки.

— За тебя! Чтобы в новом году ты нашла свою счастье. И настоящую любовь. Женька, ты — лучшая. Пусть твои мечты сбудутся, подруга! — трогательно провозгласила она, поднимая бокал.

— Хочу увидеть бесстыжую рожу этого козла и спросить, какого ёжика лысого он так со мной поступил, — зло прошипела я. — Уж я бы отомстила!

Дзынь!

Бокалы чокнулись, хрусталь зазвенел. И только тогда Ника осознала мои слова:

— Жень…

Но я уже проглотила всё без остаточка. Ударило в двенадцатый раз.

Пусть сбудется!

Козёл, жди меня! Я тебя найду и жестоко отомщу. За каждую пролитую слезинку. За каждую копеечку. За все мои девичьи обманутые ожидания. Думал так легко от меня отделаешься? Думал, я вот просто прощу и забуду?

Гирлянда на ёлке как-то странно полыхнула и замигала так ярко и часто, что глазам стало больно. Я подошла, чтобы на всякий случай выдернуть её из розетки — вдруг закоротило? Нагнулась и упала прямо в колючие зелёные ветки.

Мир померк, а потом вспыхнул.

Снег. Много-много снега.

Я стою в сугробе прямо так — в свадебном платье, с фатой, прицепившейся одним краем к моей голове, а другим — к какой-то ветке, согнувшись, чтобы вытащить из розетки штекер.

— Какого…

Разогнувшись, я внимательно огляделась, моргая на свету.

Ели подпирают ярко-голубое небо. Надо мной летит ворона, хрипло каркая. Или ворон — слепящие лучи солнца не дают мне возможности распознать птицу. И никаких намёков на присутствие человека…

Да, Жень, кто-то допился. Говорила ж тебе бабушка: будь хорошей девочкой, а не как твой отец. Впрочем, я и так вела себя как хорошая девочка: училась на пятёрки, окончила университет с отличием, с работы — сразу домой, никакого секса до свадьбы… А сегодня просто день такой. Невезучий. Раз в жизнь то можно?

Видать, нельзя. Взялась быть хорошей девочкой — будь любезна: будь.

Это что: я напилась до беспамятства и ушла куда-то в лес, прогуляла всю ночь, а очнулась утром, одни ёлки знают где?

Ой да ладно! Чего тут думать: надо искать дорогу обратно, пока жива.

Я задрала подол повыше, сняла фату и запихала её в карман, и решительно зашагала вперёд. Очень быстро мои ноги заледенели до состояния полного бесчувствия. Странно, что за ночь не отмёрзли. Или это шампанское с виски так действует? Или всё дело в вязанных чунях, на которые я, к счастью, сменила туфельки на шпильках?

Не известно, куда бы я дошла (вероятнее всего, свалилась бы куда-нибудь под сугроб и замёрзла насмерть), если бы не услышала настойчивый звонкий стук. Я закрыла глаза, вслушиваясь. Звук разносился по всему лесу, и сначала трудно было понять — где находится его источник. Но всё же через несколько минут мои уши смогли определить интенсивность.

Я пошла на звон, надеясь, что это не лось стучит рогами о ствол. Или они их сбрасывают на зиму? Признаться, не сильна в зоологии. Впрочем, не самый большой недостаток для преподавателя истории в средней школе.

Оказалось — не животное: это был громадный мужик в шапке-ушанке с задранными ушами и алой рубахе. Он что изо всех сил колотил громадным топором по стволу сосны, только чудом не путаясь в огромной тёмной бороде, свисающей до самого пояса…

— Извините, не подскажете, как добраться… — начала было я.

И тут вдруг сосна издала страшный треск, дрогнула, а потом со звуком «аш-ш-ш-ш» рухнула прямо на меня, осыпая мир водопадом искрящихся снежинок.

«Ё…» — успела подумать я.

— … жики пьяные, — договорила, не узнав свой голос: он стал каким-то сиплым.

Сосна упала в метре от меня, так что я чудом поместилась аккурат между двух её ветвей. Воздух ещё сверкал и переливался от поднятой снежной пыли, а дровосек уже заметил меня.

— Эй ты! — закричал яростно и агрессивно двинулся в мою сторону. — Ты чё удумала под топор кидаться?! Щаз как…

Мне захотелось дать дёру, но… Кто знает, вдруг в ближайших километрах никого больше нет? Я набрала воздуха, мысленно поправила несуществующие очки.

— Извините, пожалуйста, но!

Подняла палец вверх, строго, как с учениками старших классов. Мой отработанный за годы стажировок в школе тон безотказно действует даже на пьяниц и хулиганов.

— Во-первых, молодой человек, вы сами виноваты в том, что не смотрели, куда обрушиваете дерево. Во-вторых, я не могла даже предположить…

Но договорить мне было не суждено. Лицо мужчины, такое же красное, как рубашка, вдруг перекосило. Выпученные глаза выпучились ещё сильнее, так что дровосек тотчас напомнил мне варёного рака. Я испуганно начала припоминать, как оказывать первую помощь при инфаркте, когда нападавший вдруг упал передо мной на колени:

— Сжальтесь надо мной, прекраснейшая госпожа Эуджения, — простирая руки, завопил он. — У меня дети. Семеро. Младший ещё грудь матери сосёт. Они не выживут без меня… Они умрут от голода и холода…

Я растерялась. Грозный дровосек на глазах превращался в цыганку-попрошайку. Вот только напрасный труд: ни карточки, ни мобильного, ни налички у меня с собой не было. Почему он так странно исковеркал моё имя и откуда его знает — я, конечно, удивилась, но было как-то не до таких вопросов.

— Тем более необходимо быть осторожным, когда рубишь дерево, — заметила ему сурово.

Потому что с сумасшедшими нужно обходиться, как с пьяными. Однако эффект превзошёл все мои ожидания: несчастный сорвал шапку, швырнул её в снег и зарыдал, кулачищами размазывая слёзы по щекам:

— Оно само! — совершенно по-детски, нелепо заявил мне.

— Что само? — не теряя учительской интонации, офигела я.

— Упало само. Я вовсе не рубил это злосчастное полено!

— А топором просто так, для звона, в него колотил? — не удержалась я от ехидства.

На меня уставились честные выпученные глаза:

— Да, так и есть, о прекраснейшая госпожа.

Враль. Стыдно во взрослом возрасте так нагло и глупо врать. Я хотела было сообщить ему об этом, но почувствовала, что совершенно задубенела, а горло пересохло, как пустыня в Антарктике. Поэтому, придав хрипу подобие дружелюбности, сказала другое: