Чтение онлайн

А что, собственно, Зодчий собирается там увидеть? Истину во всём её великолепии и совершенстве? Книгу ответов на все мыслимые и немыслимые вопросы? Что?.. К сожалению, характер объективных физических законов таков, что процессы организации требуют значительно больших затрат, чем процессы деструкции. Выходит, всегда легче и проще разрушать, чем кропотливо трудиться над созиданием идеального храма истины...

Зодчий выбежал из комнаты, не в силах найти выход из лабиринта гипотез и предположений. Чтобы немного развеяться, он решил съездить в поселение. Охотников отправиться вместе с ним набралось немало.

Спустя три часа повозка с семью седоками въехала в ворота поселения.

Зодчий сразу отправился к Амвросию (за последнюю неделю здоровье патриарха заметно ухудшилось).

В своей комнате старик находился один. Ни Легонта, ни Арины рядом с ним не было. Неожиданному гостю старец обрадовался.

– С какими новостями пожаловал?
– спросил он после приветствия.

– Новости?..
– не сразу отозвался Зодчий, и некоторое время молчал, изучая лицо Амвросия.

Старец, в свою очередь, спокойно глядел на выходца, неспешно поглаживая осанистую бороду.

Заговорил первым:

– Вижу вопросы в твоих глазах.

– Без них теперь нельзя...
– попытался улыбнуться Зодчий.
– Утром просыпаешься, подходишь к зеркалу и гадаешь: там, в зазеркалье - это ты сегодняшний или ты вчерашний?..

– Вопросы...
– задумчиво произнёс Амвросий.
– Они и боль и благо - смотря какой ответ ты получаешь... Так что ты хотел узнать?

Зодчий на секунду замялся.

– Легонт рассказал о пророчестве Эркатоги...
– медленно заговорил он.

Амвросий поднял руку, Зодчий остановился.

– Об этом пророчестве знают немногие, - произнёс старец неприятным трескучим голосом.

– Легонт говорил. Но я готов дать слово...

– Что ты хочешь знать?

– Есть письменные свидетельства того времени?

– Есть.

– Я могу с ними ознакомиться?

Амвросий нервно зашевелился в массивном кресле. Долго гладил бороду, сморщенными узловатыми пальцами перебирая седые волоски, словно горошины на чётках.

Зодчий решил, что старик откажет.

– Зачем тебе пророчество?

– Ещё не знаю...
– признался Зодчий.

Амвросий вздохнул и сказал:

– Когда прочитаешь, я хотел бы узнать твои мысли...

Зодчий поспешно кивнул головой.

Лекарий встретил Зодчего как самого дорогого гостя. Он суетливо усадил его за собственный стол, для чего пришлось в спешном порядке уносить на стеллажи целые горы книг. Очистив столешницу, Лекарий ненадолго исчез и появился с толстой книгой в руках. Судя по выделки кожи, конгревному тиснению, а также по знакам, которые оставило на переплёте неумолимое время, фолиант был значительно старше библиотекаря.

– Последний раз мы открывали эту книгу, - заговорил Лекарий с благоговением в голосе, - когда Легонту исполнилось десять лет. А для чужаков её страницы не раскрывались никогда!

Зодчего неприятно задела последняя фраза старика.

– Выходцы не чужаки!

– Может быть...
– поспешно согласился Лекарий и развернул книгу примерно на середине.
– Ты прочтёшь только эти страницы.

– А остальное?
– Зодчий покосился на внушительную толщину закрытых листов.

– Об этом Амвросий ничего не говорил. Да и не к чему они тебе...
– добавил он после недолгого молчания.

Зодчий возражать не стал.

– Текст заново переписан всего несколько лет назад. Тебе будет несложно понять содержание...

Зодчий снизу вверх глянул на Лекария.

– А почему его переписали?
– спросил он.

Библиотекарь похлопал седыми ресницами, скорбно вздохнул и отвернулся. Установив по одной керосиновой лампе справа и слева от массивного фолианта, он незаметно исчез. Зодчий огляделся. Полумрак большой комнаты, наполненной особой атмосферой запечатлённой на бумаге вечности, принёс ощущение покоя и долгожданного умиротворения для мятущейся в поисках ответов души.

Секунду Зодчий вслушивался в слабые, едва уловимые звуки, доносившиеся с залитой рассеянным светом улицы, потом опустил взор на раскрытую книгу и прочитал заголовок: "Написано по воспоминаниям Церапа в память о благословенной Эркатоге". Кончиками пальцев Зодчий погладил страницу, в которой сразу заметил несоответствие: страницы были почти новыми, а слог письма говорил о противоположном...

"...Зачем люди говорят неправду?..

С самого детства я слышал одно и то же - Эркатога ведьма и чёрная колдунья. С чего они это взяли? Только потому, что одна старуха, плюнувшая вслед Эркатоге, на следующий день сломала ногу? Или потому, что Рэкьяр - сын главы рода - отказался поклониться старушке, и через неделю его заломал медведь? Но неужели все забыли о том, что именно Эркатога за неделю поставила вредную старуху на ноги, и почти два месяца выхаживала строптивого Рэкьяра! Сын главы рода навсегда остался хромым и слепым на один глаз, но с тех пор никогда не позволял своей гордыне неуважительно относиться к старости, в каком бы обличии эта старость перед ним не предстала.

Эркатогу я помню столько же, сколько себя. Потому что, едва осознав себя Божьим творением, я слышал это имя, и в начале воспринимал его, как нечто потустороннее, ибо приход Эркатоги в поселение всегда обставлялся, словно приход страшного Морока - повсюду закрывались ставни, матери прятали детей по погребам, опасаясь, что даже бревенчатые стены не смогут уберечь их дитяток от страшного сглаза.

Вначале я так же, как и все, боялся Эркатоги до спазмов в груди и онемения в ногах. Не один раз, после того как Эркатога проходила мимо нашего дома, я замечал, что стою в луже. Сейчас мне стыдно об этом говорить, но правда такова, какова она есть. И, собравшись написать о последних минутах жизни благословенной Эркатоги, я поклялся говорить только правду, какой бы постыдной, горькой или страшной она не казалась.