Чтение онлайн

Зокон не стал раскачиваться, оплёвывая заставников всякой мелочью, типа "мышей" или "лис". Нет, он сразу обрушил на троки всю мощь, которой обладал в эту минуту. "Баньян" вдруг распахнулся по всей ширине, выпуская из-под своей сени целые толпы недовыходцев. Судя по их количеству, сегодня Зокон не намерен был давать заставникам ни единого шанса на спасение.

В троке Зодчего все находились на своих местах. Лепестки подняты, стопоры из-под шасси убраны, механизм движения смазан. Справа от Зодчего - малышок-минитрок Фархада, обладающий мощью пограничного корабля, за ним - трок Рабуса. Позади, в километре - с десяток подвод со всем необходимым и десятью поселенцами разного возраста в качестве ополченцев. А впереди...

– Вижу "арлекинов"!
– взволнованный голос молодого поселенца, впервые участвующего в стычке.

– Слева десятка три "скачков". Здоровые, черти!
– густой бас Сифа.

– "Ходульники" идут вместе с "зывунами"!
– спокойный голос Агути.

– А что это за черное месиво перед ними шевелится?
– Взволнованный голос Енора. (Он стоит справа от Зодчего, горящими глазами глядя в амбразуру.)

– Это тлики, - медленно произносит Зодчий.

– Да сколько же их там?!

– Сколько бы ни было - все наши!
– улыбается Сиф, с хрустом разминая мышцы спины.

Зодчий внимательно следит за первой линией "арлекинов", которых быстро настигают "ходульники". "Скачки" почему-то не торопятся, позволяя "зывунам" выходить на оперативный простор.

– До линии атаки три десятка метров!
– громко говорит Зодчий, дрожащими пальцами поглаживая измятый панцирь.

На ум неожиданно приходят слова из прочитанного недавно старинного манускрипта: "...не бойся, друже, смертушки, ибо она есть избавительница великая, а не собирательница тел мёртвых..."

– До линии атаки два десятка метров!

"Кто из нас навеки успокоится, не дожив до нового рассвета?.."

– Первый "ходульник" на линии! Фронт триста метров! Ого-о-онь!!!

Суеты не было - в троке единственный новичок, все остальные уже успели "понюхать пороху"; многочасовые тренировки в течение последнего времени тоже не прошли даром. Трок функционировал как хорошо отлаженный механизм. Без спешки заставники находили цель, в зависимости от того, какая стрела наложена на тетиву, и методично, как на учениях, "выбивали" недовыходцев, пересекших линию терминатора.

Зодчий, не забывая поглядывать на минитрок Фархада, отстреливал исключительно "зывунов", оставляя "арлекинов" естественным путём распадаться. В какой-то момент Зодчий отметил, что расстояние между троками и Зоконом сократилось.

Он сказал об этом Агути. Выходец подтвердил его предположение:

– "Баньян" движется на нас...

Зодчий подал ревуном короткий сигнал, означающий: "Отойти на сто метров", и первым оказался у механизма передвижения. Помогал ему Агути. Третьим присоединился Сиф.

Несколько минут напряжённой работы, и трок оказался на новом месте. Зодчий вернулся к своей бойнице. Сиф спросил:

– Здесь мы ещё можем отходить широким фронтом, а как быть на просёлочной дороге?

– Пойдём в затылок друг другу...

Договорить Зодчий не успел - десятка два "ходульников" приблизились на расстояние в полсотни метров. Пришлось спешно ими заняться.

Через пару минут внимание всех привлекло громкое восклицание Енора:

– Посмотрите на тликов!

Увлёкшись недовыходцами, Зодчий упустил из виду последний сюрприз Зокона - тлики успели окружить его трок. Через бойницу они выглядели совсем безобидными - пухлые, неповоротливые, добродушные ящерицы. Однако стоило одному из них приблизиться вплотную к стене трока, как он мгновенно преобразился: бесследно исчезли вальяжность и показная леность в каждом движении, заставив истончившееся до состояния живого веретена тело действовать со скоростью метеора. Тлик поднялся на короткие задние лапки, напружинился и буквально выстрелил вперёд собственным телом. Зодчий едва успел отшатнуться от бойницы, как в ней возникла конусовидная головка. Вращая маленькими бусинками-глазками, тлик широко раскрыл пасть и...

Зодчий ожидал увидеть длинный змееподобный язык, жалящий всё живое. Но вместо него из раскрытой пасти брызнула тонкая струя жидкости ярко-жёлтого цвета. Что-то внутри подсказало - это не парфюм и не прохладительный душ. Зодчий рванулся в сторону, но, видимо, недостаточно быстро - струя задела левое плечо, закрытое надкрыльями панциря. Послышалось шипение, потом сухой треск и дикая боль пронзила сустав.

– Чёрт!
– ругнулся Зодчий, дважды рубанув мечом по раскрытой пасти.

Тлик вывалился наружу.

Превозмогая пляшущие перед глазами огни, Зодчий крикнул, чтобы слышали все:

– В первую очередь бейте тликов - они плюются кислотой!

Когда боль в плече ослабла, Зодчий смог охватить картину боя. В его троке больше никто нападению не подвергся. Что происходило у соседей, сказать было сложно. Но, судя по многочисленным микровспышкам вокруг установки Фархада, выходец раскусил коварных тликов и не позволял им приблизиться к своему малышу. У Рабуса дела тоже шли неплохо - там кто-то додумался угостить тликов несколькими струями из огнемёта.

Тревогу Зодчего вызывало другое: Зокон продолжал ломиться вперёд, миллионотонным катком сметая всё на своём пути. Гадать, что остаётся позади него было бессмысленно - кто сможет это увидеть?..

Неожиданное появление "зывунов" перед бойницей Зодчего, заставило его позабыть обо всём, кроме врагов. Хотя "зывуны" не плевались как тлики, они продолжали оставаться самыми страшными и свирепыми врагами. Сосредоточившись исключительно на них, Зодчий обратил внимание, что число "зывунов" заметно уменьшилось: Фархад, вычистив перед собой пространство, кишащее тликами, переключился на правый фланг.

Пока всё складывалось удачно. Если бы не стремительное продвижение Зокона, сегодняшний бой можно смело считать самым успешным за последние месяцы. Но радости почему-то не было. Особенно, когда пришлось с болью и горечью наблюдать за тем, как в течение всего нескольких минут многочисленные постройки Второй заставы превратились в ничто, завёрнутые в колоссальный рулет Зоконом-катком...

– Быстро нас лишили прописки...
– невесело пошутил Агути, вглядываясь в пыльную муть.