Чтение онлайн

– И что?..

– Едва без глаза не остался!

– Значит, ты уже тогда был таким...

– Горбатого могила исправит!
– хохотнул Гоблин и пошёл в сторону от дороги, чтобы принести хворост для костра.

Зодчий проводил его взглядом, прислушиваясь к тонкому мелодичному звону - это лёгкие порывы ветра шевелили самодельные колокольчики, заставляя их "разговаривать". Вернулся Гоблин, бросил в костёр целую охапку сухих веток. Пламя рванулось вверх, осветив его лицо. Было оно совсем не таким беззаботным, каким казалось ещё минуту назад.

– Я всё хотел спросить...
– голос Гоблина резко контрастировал с его всегда весёлыми глазами; сейчас он был растерянным и грустным.
– Что нас ждёт там?..
– он махнул сухой веткой в сторону невидимой громады Зокона.

– Ты имеешь в виду уменьшение площади "мира Амвросия"?

– Нет... Что нас ждёт после того, как всё здесь окажется под пятой Зокона?..

Зодчий ответил не сразу. Его удивило, что такой вопрос задал именно Гоблин - всегда весёлый, неунывающий, жизнерадостный Гоблин. Сам Зодчий старался об этом не думать, как любой человек пытается не думать о смерти, в то же время осознавая внутри себя неизбежность данного печального события, но в тщетных попытках отсрочить его, избегающий даже случайных мыслей на эту пугающую тему...

– Надеюсь, когда-нибудь потом, - с трудом проговорил Зодчий, - в новом мире и в новой реальности мы обязательно встретимся с тобой... Тогда я смогу вспомнить и этот вечер, и этот костёр, и то, что твоя бесшабашность сегодня спасла мне жизнь!..

Хрустнула ветка. Тихий голос Гоблина мотыльком вспорхнул над костром:

– Спасибо, Зодчий...

ЧЕТВЁРТЫЙ ИНФОРМАЦИОННЫЙ СРЕЗ ИНОЙ РЕАЛЬНОСТИ

Вальтман прилететь не смог, однако при первой же возможности связался с Ловсиным с помощью веб-камеры. Выглядел Вальтман на экране бледным, хотя в глазах время от времени вспыхивал задорный огонёк.

– Видеоотчёт о неудачных попытках проникнуть внутрь, я получил. Хочу вас успокоить - на чудо я и не надеялся.

Ловсин изогнул бровь.

– Между прочим, при подготовке эксперимента мы тоже не рассчитывали на чудо, потому что подобное понятие довольно трудно вплести в канву научной парадигмы...

– Ну-ну!
– улыбнулся Вальтман.
– Я вовсе не хотел вас обидеть. Тем более что присланные видеоматериалы могут шокировать кого угодно! Кстати, а где сейчас находятся те объекты, которые удалось доставить с той стороны?

– Мы поместили их в магнитную ловушку.

– Не могли бы вы несколько образцов отправить в Москву? В научных кругах столицы у меня есть обширные связи...

– Мы это сделаем сразу же, как только установим причину, по которой одни живые объекты при извлечении выворачивает наизнанку, словно чулок, а другие подобного "путешествия" даже не замечают.

– Что ж, вам виднее. Так о чём вы хотели со мной поговорить?

– Деном стремительно уменьшается...

– Что вы сказали?
– встрепенулся Вальтман.

– Полусфера за пять дней потеряла тридцать процентов своего объёма.

– Как?! Но это же...

– Да... Деном медленно стягивается в точку...

– Разве ничего нельзя сделать?..

– Мы пытаемся. К сожалению, времени почти не осталось...

Рано утром всех разбудила многоголосая трель колокольчиков. Заставники вскакивали в ожидании самого худшего. Но причина перезвона заключалась в другом. Зодчий приложил руку к металлическому корпусу и ощутил лёгкую дрожь - Зокон-каток продолжал утюжить "мир Амвросия". Ещё через несколько минут стала понятна громкая переливчатость многочисленных "погремушек": звери и птицы старались побыстрее покинуть страшные для них места и сплошной массой текли в сторону поселения, сбивая по дороге сторожевые вешки Фархада.

– Похоже, с нашего корабля бегут не только крысы...

Тихая фраза Агути повисла в воздухе.

Собрав оставшиеся "погремушки" и удостоверившись, что Зокон не далее, чем в километре, троки, вздрагивая на ухабах и поскрипывая сегментными корпусами, поползли по дороге.

Несколько часов, сменяя друг друга, заставники трудились у механизма передвижения, с тревогой прислушиваясь к отдалённому грохоту.

– Сердится старик!
– воскликнул Гоблин, указав в сторону Зокона.

– Ещё бы!
– сощурился Агути.
– Вчера ты в течение целого часа отсвечивал ему в лицо своими ягодицами. Кто же выдержит такое оскорбление?!

Заставники дружно загоготали. Гоблин не растерялся, с достоинством ответив:

– Мои прелести теперь в музее выставлять можно! А ты чем похвастаешься?

– Боже упаси меня похваляться подобными частями тела!
– Агути поднял руки и засмеялся громче всех.

Гоблин обиженно нахмурился, но связываться с Агути не стал.

Енор, с туго перетянутой грудью тоже засмеялся, но тут же сморщился от боли.

Постепенно смех стих - все напряжённо прислушивались к приближающемуся рокоту.

– А ну, ребята, навались!
– крикнул Зодчий, сменяя уставших заставников.
– Похоже, нас догоняют...

По нарастающему дрожанию пола и стен все поняли: Зокон приготовил для них новую гадость.

Справляться с механизмом движения становилось всё сложнее. Шасси надрывно скрипели, грозя вот-вот рассыпаться от невообразимых нагрузок. К тому же плавное покачивание земли мешало правильно рассчитывать свои усилия, однако заставники продолжали упираться, вынуждая трок двигаться всё быстрее и быстрее.

В какой-то момент показалось - всё!
– они оторвались от преследования, но именно в этот миг под днищем трока прогремел взрыв. Защитный комплекс подбросило в воздух, а потом с удвоенной силой ударило о вспучившуюся землю. Раздался пронзительный вой лопнувшей трансмиссии, несколько лепестков с хрустом отломились в шарнирном основании и с противным обречённым скрежетом вывалились наружу, открыв за стеной кипящий ад...