Чтение онлайн

Главный гном — Гримли, как выяснилось — обошёл помещение, постучал по стенам, присел, осмотрел пол, заглянул в подвал, покачал головой, потом кивнул, потом снова покачал.

— Сделаем, — сказал он наконец. — За неделю управимся.

— За три дня, — сказал Артём.

— За пять, — Гримли скрестил руки на груди.

— За четыре.

Гном посмотрел на Артёма долгим, изучающим взглядом. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.

— По рукам, — сказал он, протягивая свою широкую, мозолистую ладонь.

Гномы принялись за работу сразу же, не теряя времени. Гримли развернул планшет, начал чертить схему, бормоча что-то под нос о несущих стенах и магической проводке. Его помощники открыли ящики, и оттуда, позвякивая, высыпались инструменты — молотки, стамески, какие-то сверкающие штуки, назначения которых Даша не понимала.

Даша и Артём вышли на улицу, чтобы не мешать.

— Четыре дня, — сказала Даша. — И у меня будет готовая лавка!

— А потом переезд в новый дом, — добавил Артём.

— А потом — новая жизнь.

— Страшно? — спросил Артём, глядя на неё.

— Немного, — призналась Даша. — А тебе?

— Мне никогда не бывает страшно, когда ты рядом, — сказал он, и в его глазах не было ни капли сомнения.

Он поцеловал её.

Вечером они вернулись домой уставшие, но счастливые. В квартире их ждал сюрприз. Лидия (которая снова согласилась присмотреть за животными) сидела на кухне, окружённая курицами и грибами, и что-то оживлённо рассказывала.

— Вернулись! — воскликнула Лидия, когда они вошли. Она подхватилась, начала натягивать туфли в прихожей, одновременно застёгивая сумку. — Я тут немного задержалась, простите.

— Ничего страшного, — сказала Даша. — Ты же нас выручила.

— А, пустяки. — Лидия махнула рукой. — С этими ребятами легко. Они сами себя развлекают.

— Лидия, — Даша остановила её у двери. — Ты что-то хотела сказать? По телефону?

Лидия оглянулась на кухню, потом на Дашу, понизила голос:

— Вера Михайловна звонила. Просила кое-что тебе передать.

— Что?

— Она узнала, что Элеонора что-то замышляет. Какие-то проверки на тебя собирает. Не знаю, что именно, но Вера Михайловна сказала — будь осторожна.

— Что именно? — спросила Даша, чувствуя, как внутри поднимается холодная волна тревоги.

— Пока не знаю, — Лидия пожала плечами. — Но Вера Михайловна сказала — если что, она прикроет. У неё тоже связи. И она тебя не бросит.

— Спасибо, — сказала Даша, чувствуя, как благодарность смешивается с тревогой.

— Не за что, — Лидия поцеловала её в щеку и вышла. — Завтра зайду, если нужна буду.

Дверь закрылась.

Артём подошёл, сел рядом. Он всё слышал — стоял в дверях и слушал, не вмешиваясь.

— Всё будет хорошо, — сказал он, обнимая её за плечи. — Я не дам тебя в обиду.

— Всё будет хорошо, — сказал он. — Я не дам тебя в обиду.

— Знаю.

Даша сидела на кухне, окружённая курицами, грибами, кроликом, свинкой, рядом с Артёмом, — и чувствовала, как тепло разливается по телу, вытесняя остатки тревоги. За окном темнело, зажигались фонари, магический квартал постепенно затихал, готовясь ко сну.

????—???—????

Утром следующего дня Дашу разбудил звонок.

Она не сразу поняла, что происходит — телефон дребезжал на тумбочке, разрывая тишину спальни, и Пышка, которая спала на подушке, недовольно заворочалась, зарываясь носом в складку одеяла. За окном было ещё серо, солнце только начинало подниматься, и первые лучи пробивались сквозь занавески, рисуя на полу длинные полосы света.

— Даша? — голос Веры Михайловны был напряжённым. — У нас проблемы.

— Что случилось? — Даша села на кровати.

— Элеонора подала жалобу в магический совет. Говорит, что ты используешь запрещённые ингредиенты в зельях.

— Какие запрещённые?! — Даша чувствовала, как внутри поднимается волна гнева, смешанного с ужасом. — Я ничего запрещённого не использую! У меня всё чисто! Я сама выращиваю травы, сама проверяю каждый ингредиент, у меня на всё есть сертификаты!

— Я знаю, — голос Веры Михайловны был спокойным, но в нём чувствовалась сталь. — Знаю, что ты ничего не нарушаешь. Но проблема не в этом.

— А в чём?

— В том, что завтра будет проверка. Инспекторы магического совета приедут в твою лавку. И Элеонора, скорее всего, подговорит их подбросить улики.

— Что же мне делать? — Даша похолодела от ужаса.

— Готовься. Собери все свои записи, все рецепты, все сертификаты на зелья. Завтра я преду и побуду рядом во время этой проверки. Чисто на всякий случай.

— Спасибо.

— Не за что. Готовься.

Телефон отключился.

Даша сидела на кровати и смотрела в стену. Артём, услышавший разговор из кухни, вошёл в комнату.

— Я все слышал. Что нужно делать?

— Готовить документы. И надеяться на лучшее.

Они просидели над документами весь день.

Артём нашёл все сертификаты на ингредиенты — те, что Даша собирала годами, покупая травы у проверенных поставщиков, те, что выписывала сама, когда выращивала что-то на подоконнике. Он разложил их по папкам, каждую подписал, каждую пронумеровал, и Даша смотрела на него и думала, что никогда бы не справилась с этим одна.

К вечеру всё было готово. Они сидели на кухне, пили чай и смотрели на папки, стоящие ровной стопкой на столе.

— Завтра решающий день, — сказала Даша. — Если они подбросят улики…

— Не подбросят, — твёрдо сказал Артём. — Я буду следить. Я видел много проверок в своей жизни. Знаю, как они работают, знаю, куда смотреть, какие вопросы задавать. Я не дам им ничего подбросить.

Они обнялись — Даша и Артём, а вокруг них Пышка, курицы, грибы, и даже Шарик, который проснулся и привалился к ногам, чувствуя, что происходит что-то важное.

И в этот момент Пышка, которая от переизбытка чувств не совладала с эмоциями, чихнула.

Прямо посреди кухни открылся портал. Сияющее кольцо, пульсирующее, растущее, и в его центре — просторный кабинет с высокими потолками, тяжёлыми шторами и огромным письменным столом из тёмного дерева. За столом, в мягком кресле, сидел пожилой маг с длинной седой бородой, заплетённой в несколько косичек, в очках на кончике носа, и пил чай из тонкой фарфоровой чашки. На столе перед ним лежала раскрытая газета, и он явно наслаждался вечерним покоем.