Чтение онлайн

— Пышка! — заорала Даша, хватая свинку, которая уже наполовину залезла в портал.

— Я случайно!

— Закрывай!

— Не могу!

Портал разрастался, и в кабинете пожилого мага, прямо напротив его стола, уже виднелась кухня Даши — с папками на столе, с курицами на подоконнике, с грибами, которые замерли в ужасе, и с Артёмом, который держал Дашу, чтобы она не упала.

Глава магического совета — Даша узнала его по портретам, которые висели в городской ратуше, — медленно поднял глаза от газеты. Посмотрел на портал. На высунувшуюся морду свинки. На Дашу, которая пыталась затащить свинку обратно. На кур, которые уже начали выпрыгивать в его кабинет, учуяв что-то интересное. На грибы, которые махали ему шляпками. На кролика, который стоял на задних лапах, пытаясь заглянуть внутрь.

— Добрый вечер, — сказал он спокойно.

Даша замерла. Всё, что она хотела сказать, вылетело из головы. Она стояла, открыв рот, и чувствовала, как щёки горят, как сердце колотится где-то в горле, как Пышка в её руках дрожит мелкой дрожью.

— Простите, пожалуйста… — залепетала она, когда дар речи вернулся. — Моя свинка, она… порталы… она не специально, она от переживаний, у нас завтра проверка, и она…

— Вы, видимо, та самая Даша Веткина, про которую мне Вера Михайловна рассказывала, — улыбнулся глава магического совета.

Даша моргнула.

— Вы знаете Веру Михайловну?

— Мы дружим лет пятьдесят, — он отложил газету и поправил очки, разглядывая Дашу с явным интересом. — Она много про вас рассказывала. Только хорошее, разумеется. Говорила, что вы — лучший зельевар, которого она встречала за последние двадцать лет.

— Ой, — выдохнула Даша, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Мне так неудобно. Мы не хотели вторгаться. Это случайность.

— Ну, раз уж портал открылся, — Всеволод Андреевич (так его звали, Даша вспомнила) отодвинул кресло и встал, — заходите. У меня большой кабинет.

Даша посмотрела на Артёма. Артём пожал плечами, но в его глазах была улыбка.

— Почему бы и нет? — сказал он. — Раз уж мы всё равно здесь.

Они шагнули в портал. Через секунду вся компания — Даша, Артём, Пышка, четыре курицы, три гриба и кролик Шарик — оказались в кабинете главы магического совета.

Всеволод Андреевич оказался именно таким, как о нём говорили — добрым дедушкой с хитринкой в глазах. Он был невысоким, чуть сутулым, с длинной бородой, которую заплетал в косички, и в старомодном сюртуке, который, судя по потёртостям на локтях, был его любимой одеждой. Он смотрел на кур, которые уже обосновались на его ковре, на грибы, которые перебирались на подоконник, на Шарика, который жевал угол газеты, и улыбался.

— Рассказывайте, что у вас стряслось, — сказал он, усаживаясь в кресло и жестом приглашая Дашу сесть напротив.

И они рассказали. Про Элеонору. Про жалобу. Про завтрашнюю проверку. Про то, что она хочет подставить Дашу.

Всеволод Андреевич слушал внимательно. Он не перебивал, не задавал вопросов, только кивал время от времени и гладил бороду. Его лицо, сначала спокойное и добродушное, постепенно становилось серьёзнее, и в глазах загорался холодный, стальной огонёк.

— Элеонору я знаю, — сказал он, когда Даша закончила. — Неприятная женщина. Скользкая. Давно уже ходит слухи, что она использует своё положение не по назначению.

— Что нам делать? — спросила Даша.

— Завтра я сам приду на проверку, — сказал он. — Как независимый наблюдатель.

— Вы?!

— А что? Я давно не выходил в люди. Интересно же. И потом, — он улыбнулся, — С вами весело. Курицы, грибы, говорящая свинка. Я такого давно не видел.

— Спасибо, — выдохнула Даша.

— Не за что. Вера Михайловна — мой старый друг. А её друзья — мои друзья.

Она лежала на кровати, смотрела в потолок и перебирала в голове все возможные сценарии завтрашнего дня. Плохие сценарии, хорошие, совсем ужасные — они сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой, и ни в одном из них она не видела для себя твёрдой почвы под ногами.

Мысли возвращались к Артёму, который спал сейчас в гостиной на раскладушке, потому что на обычной кровати они бы все просто не поместились. Раскладуска жалобно поскрипывала при каждом его движении, и Даша ловила себя на мысли, что прислушивается к этим звукам, проверяя: он здесь, он рядом, он не исчез.

Из кухни доносилось приглушённое кудахтанье, сопение грибов и оглушительный храп Шарика. Даша задумалась о своей странной, безумной, любимой семье, и вдруг поймала себя на мысли, что за них готова кому угодна глаза выцарапать.

Утро наступило как-то слишком быстро. Даша просто моргнула, а за окном уже серело. Будильник должен был прозвенеть в семь, но она его отключила ещё до звонка — всё равно не спала. Встала, на цыпочках прошла в ванную, стараясь не разбудить Пышку. Потом оделась — чёрное платье, строгое, с длинным рукавом, без вырезов и прочих украшений, потому что сегодня не до них. Волосы собрала в пучок на затылке, чтобы не лезли в лицо. Макияж свела к самому необходимому: тональный крем, тушь, чуть-чуть пудры, чтобы скрыть синяки под глазами. В зеркале на неё смотрела незнакомая женщина — серьёзная, собранная, сжатая как пружина.

Артём ждал у подъезда. Он стоял, прислонившись к стене, и в руках держал термос.

— На, выпей. Успокаивает.

— Спасибо.

Даша сделала глоток. Кофе оказался крепким, горячим, с нотками корицы — именно таким, как она любила

— Ты волшебник, — сказала она.

— Я просто мужчина, который любит тебя, — ответил он, и это прозвучало так серьёзно и одновременно так по-дурацки, что Даша невольно улыбнулась.

Они пошли в сторону магического переулка. Ветер был холодным, и Даша пожалела, что не взяла джинсовку, но возвращаться было поздно.

У входа в лавку уже толпился народ. Даша сразу увидела Веру Михайловну — начальница стояла у двери с каменным лицом и папкой под мышкой. Рядом с ней топталась Лидия с блокнотом, который она, кажется, не выпускала из рук даже во сне. И там же, чуть поодаль, возвышался Всеволод Андреевич собственной персоной — в парадной мантии и с важным видом.

— Доброе утро, — сказал он, когда Даша подошла ближе. — Не волнуйтесь, я буду рядом.

— Спасибо, — ответила Даша, и правда почувствовала себя немного спокойнее.

— А это кто? — он кивнул на Пышку, которая сидела у Даши на руках и с подозрением разглядывала его мантию.

— Мой фамильяр, — сказала Даша. — Она… разговаривает.

Всеволод Андреевич приподнял бровь, но комментировать не стал.

В этот момент к лавке подъехала шикарная карета, запряжённая магическими лошадьми. Дверца открылась, и из кареты вышла Элеонора — в длинном плаще, с идеальной укладкой, и вид у неё был такой, будто она уже победила. За ней следом вылезли трое инспекторов в чёрных мантиях.