Чтение онлайн

— Что скажешь об этом?

Свиридов повертел звено в руках, пожал плечами.

— Я в зачаровании ни хрена не понимаю, Георгий. Я из дома Льда, мое дело снеговиков лепить.

— И таких, как я, замораживать, — усмехнулся я. — Снеговик, кстати, отличный.

Он довольно кивнул.

— Катёнок, в смысле Марьяна, призвала хранителя. Первый ранг ей обеспечен. В ее-то возрасте!

— Поздравляю!

— Убери это с моего стола, — кивнул Свиридов на звено цепи. — И лак не поцарапай, мебель дорогая вообще-то.

Я забрал звено и спросил:

— А что с Небольсиным?

— Уехал.

Едва я услышал это слово, как меня кольнула чуйка. Я даже огляделся по сторонам в поисках угрозы, но она была явно связана с Небольсиным. Втянув носом воздух, я уловил его запах, слабый и исчезающий.

— Когда это он успел? — спроси я.

— Да сразу же, на ночном поезде. Выпросил у меня эликсир жизни и был таков. Мы с ним не шибко ладим, он из дома Огня все-таки, сам понимаешь.

— Я тоже долго здесь не задержусь. Завтра уеду… если, конечно, ты снова не задержишь поезд.

— Я подгоню этот поезд метелью, будь уверен! А сейчас давай уже спать. — У Свиридова слипались глаза, он сдержал зевок. — Служанка тебе покажет комнату, если сама еще не вырубилась.

Спал я сладко и безмятежно, потому что не знал, что вместе с Небольсиным исчезла и моя рекомендация в Тайную канцелярию.

В дверь моей спальни раздался тихий стук. Я моментально проснулся и глянул на ножны с палашом, висящие в изголовье. За неделю в этом мире я уже привык все время быть настороже.

— Кто? — спросил я.

Послышался приглушенный голос служанки:

— Господин Свиридов приказал разбудить вас, чтобы вы успели на поезд.

— Сколько до отправления?

— Два часа, ваше благородие. Ванная в конце коридора, я оставлю там свежее белье. Как будете готовы, ждем вас на завтрак.

— Благодарю, — сказал я и выпрыгнул из постели.

А живут маги со всеми удобствами. Не знаю, как в городе, но у Свиридова в усадьбе имелся и водопровод, и даже горячая вода в кране.

Я вымылся, выбрил заросший щетиной подбородок и подравнял свои гусарские усы с острыми кончиками.

В Вельской Державе такие усы носили служилые дворяне и даже аристократы, поэтому я не стал выходить из образа. Учитывая, что я частенько превращаюсь и остаюсь без одежды со знаками отличия, такая своего рода визитная карточка не помешает.

Надев темные очки, чтобы не пугать домашних, я спустился в холл. В столовой меня ждал Свиридов, сидя в одиночестве за столом, рассчитанным на десяток человек. Стол был сервирован на две персоны, в тарелках я заметил свежий хлеб, сыр, мясной рулет и прочую снедь.

При моем появлении служанка налила в чашки одуряюще пахнущий черный кофе, и Свиридов жестом отпустил ее. В рюмочке перед ним было сваренное всмятку яйцо. Только когда я сел за стол, он разбил ложечкой скорлупу и приступил к трапезе. Этикет-с!

— Волколак из Красных Родников так и не объявился, — сказал Свиридов. — Выходит, ты действительно разделался с ним.

— Твои сомнения меня оскорбляют.

— Смотри на это иначе, капитан. Я поражен и восхищен, что ты с ним справился. Небольсин описывал его как самое страшное чудовище, какое видали глаза человека.

— Он не соврал, — кивнул я, выстраивая себе многоэтажный бутерброд. — Рыков действительно был достойным противником.

Свиридов поморщился.

— Не люблю я эти бравады, капитан. Я гуманист. Но благодарю тебя за помощь нашему уезду.

— К моему появлению он разрушил селение и пожрал большую часть населения. Я попрошу тебя отправить туда гуманитарную помощь. Ты ж гуманист!

Он внимательно на меня посмотрел, а потом вскинул брови.

— Просьба принимается. Я поговорю с исправником уезда, он поможет Красным Родникам восстановиться. Но тебе-то что, почему так печешься о них?

— Сдается мне, не замолви я словечко за Красные Родники, никто бы и не почесался, чтобы им помочь. Не любите вы староверов.

Свиридов молча выскреб скорлупу ложечкой. Отхлебнув кофе, сказал:

— Сам видишь, к чему это приводит. В Пригорье входит четырнадцать волостей, и только из-за Красных Родников могли возникнуть такие проблемы.

— С бароном Рыковым ты контакт не поддерживал?

— У меня и без этого забот хватает. Я приглядываю за исправником уезда и градоначальником.

— А чего за ними приглядывать? Они же не волколаки.

— При всем уважении, Лютиков, ты в дела магов-то не лезь.

— Я полагаю, наши интересы здесь сходятся, Гурий Аркадьевич.

— Да? И каким же образом?

— Ты меня знаешь, я себя контролирую без всякого клейма. Мы друг друга понимаем. Тебе будет только на пользу, если Красными Родниками будет править не какой-нибудь левый волколак, а я.

— Ты?! — поперхнулся Свиридов.

— Местные призвали меня на правление.

Он покачал головой.

— Ты ведь понимаешь, что этого недостаточно? Лесной барон должен быть с клеймом. Да ты и не барон.

— Предоставь это мне. От тебя мне нужно лишь предварительное согласие. Я хочу быть уверен, что ты поддержишь мою кандидатуру.

Свиридов не торопился с ответом. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но он перестал жевать и задумался. Уже неплохо.

— Взвешиваешь плюсы и минусы? — спросил я.

— Взвешиваю.

— Для тебя здесь сплошная выгода.

— Например?

— Дикие волколаки. Эту проблему я возьму на себя. Полк борцов с нечистью проводит очистку лесов только весной и осенью, а в остальное время угроза сохраняется. Оно и понятно, северные пределы Державы обширны, солдат не хватает. Я же на своей территории не допущу произвола.

— Хочешь сказать, что в одиночку заменишь полк? — скептически хмыкнул Свиридов. Но но его глазам я видел, что идея его заинтересовала.

— Не забывай, я и сам из полка и знаю, как оно происходит. Командиры отправляют роты только в самые проблемные очаги, устраняют симптомы, но не борются с причиной. Солдаты проводят рейды по опушкам лесов, но вглубь не суются. От меня же никто не укроется даже в чаще.