Чтение онлайн

Дар надеялся, что мастер Лан также выйдет проводить их, но старого альва нигде не было видно. Это слегка расстроило Дара, он собирался поблагодарить Лана за полученную поддержку. Но задерживаться в ожидании было бы не слишком умно и Дар первым направил лошадь в ворота. Стражники Элодана открыли их, не о чем не спрашивая, за что Дар был им в душе очень благодарен. ТайИри, ехавшая сразу за ним, была облачена в широкий плащ с надвинутым на голову капюшоном, полностью скрывающем её лицо. Узнать её сейчас было почти невозможно, и всё же хорошо, что стража не начала расспросы. Лишь Элодан хмыкнул, окинув взглядом изящную фигурку всадницы, но и он ничего не сказал. Так же Дар взял с собой двух воинов из числа тех, кому он мог доверять. Молодой предводитель помнил совет мастера Лана, хотя и надеялся, что такая предосторожность будет излишняя и их поездка не окажется слишком опасной.

Под копытами лошадей лежала вымощенная каменными плитами дорога. В отличии от гномьих трактов, проложенных, а точнее прорубленных так, чтобы сократить путь торговых караванов насколько это вообще возможно, дороги в землях Перворожденных старались стать частью окружающей местности, словно вписываясь завершающей деталью в и без того прекрасный пейзаж. С каждым новым поворотом перед путниками открывались все новые и новые виды, не устающие радовать взгляд. Тенистая роща обещала отдых в жаркий полдень, луга радовали обилием цветов, а от ручья, весело журчащего в перелеске, тянуло свежестью и прохладой. Даже опытный глаз не смог бы отличить, где созданное природой, а где сотворенное трудом альвов и магией Перворожденных. Увы, труды мастеров прошлого сегодня оставались не оцененными. Всадники-альвы поглядывали вокруг, но их больше волновала не красоты природы, а возможная засада. ТайИри же продолжала ехать, закутавшись в плащ и укрывая лицо под глубоким капюшоном. С самого утра она не проронила ни слова. Дар не пытался завязать с ней разговор, лишь ехал рядом, благо ширина дороги это позволяла. Оба воина тоже помалкивали и лишь стук подков по дорожным камням и фырканье лошадей вторгались в птичий щебет, сопровождавший путников в дороге.

Так, в молчании, они ехали довольно долго. Захваченный замок давно скрылся из виду. Наконец небольшой отряд выехал к дорожной развилке. Здесь дорога, по которой они ехали, распадалась сразу на три пути. Их сторожила вросшая в землю, но еще величественная стела белого мрамора, покрытая искусной резьбой. Хитросплетения узоров окружали уже полустертые, но ещё различимые эльфийские руны. Дар даже не стал их разбирать, он и так знал, что правая дорога уйдет в направлении Гвейн-Лонде, левая убежит к границам Предзакатных земель, а средняя поведет к владениям следующего Высокого Дома Перворожденных, Дому Янтарных Сосен.

– И куда теперь?– спросил Дара Тагон, один из двух воинов, выбранных Даром для этой поездки.

Дар задумался. В замке единственным его желанием было увезти ТайИри подальше из замка, превратившегося для девушки из родного дома в темницу и место, где пролилась кровь её родичей. Не важно куда, лишь бы подальше. Но сейчас, когда его намерение осуществилось, спасибо за то мастеру Лану, надо было решать, что делать дальше.

Проще и быстрее всего было бы добраться до замка Янтарных Сосен. ТайИри, как дочь Светлого лорда и Перворожденная, могла рассчитывать на прием в этом замке. Но ехать туда для самого Дара и его сородичей означало сунуть голову прямо в пасть голодному дракону. Дом Янтарных Сосен был не самым влиятельным среди эльфийских родов, а потому давно не претендовал на самостоятельную игру вокруг Звездного трона. Поэтому последние пару сотен лет лорды этого Дома всегда поддерживали Высокородного Эрона Тар-Виэля, Светлого лорда из Дома Звездного Света. Того самого Светлого лорда, которому молодой Дар служил столько лет и которого зарубил своей собственной рукой, когда Светлый лорд в гневе дал волю своему языку и наговорил много лишнего из того, что не предназначалось для ушей альвов.

Дар знал, что в Доме Звездного Света до сих пор не могли назвать имя приемника погибшего лорда. По эльфийским традициям новый глава Дома мог быть избран лишь после того, как свершит месть за гибель своего предшественника. Так что Дар не сомневался, что в замке Янтарных Сосен его бы встретили с огромной радостью. И с такой же радостью тут же бы обезглавили, чтобы отправить отрубленную голову наследникам Эрона Тар-Виэля как знак свершившейся мести. Жизнь молодого вождя альвов и раньше не была слишком уж спокойной и безопасной. Долгие годы боев и служба Дому Звездного Света отучили Дара бояться собственной смерти, но и торопить её приход без нужды он не собирался. Тем более вот так, добровольно явившись на заклание. Средняя дорога отпадала.

В Гвейн-Лонде ехать было столь же бессмысленно и опасно. Дорогу на столицу Перворожденные наверняка стерегли бдительно и неусыпно. Альвам там ждать теплого приема точно не стоило, да и ТайИри могла пострадать в схватке, которая, выбери они эту дорогу, была бы неизбежна.

Оставалась третья, последняя дорога, которая вела к границе эльфийских владений. Замков и крупных эльфийских поселений там ожидать не приходилось. Дар бросил взгляд на ТайИри, с начала дороги не проронившую ни слова. Легко сказать – отвезу к родичам, а как это сделать? И тут Дар вспомнил о сторожевых пограничных башнях. Они стояли цепочкой вдоль всей границы Предзакатных земель и предназначались для размещения небольших отрядов, охраняющих границы. Задачей гарнизонов этих башен было отбивать наскоки небольших отрядов людей и орков, а в случае серьезного нашествия успеть поднять тревогу и затем отступить. А главное, если немного поторопиться, то до ближайшей башни они доберутся на закате.

Мы едем к ближайшей дозорной башне! Если там еще остаются Перворожденные, они помогут Светлой госпоже добраться в Гвейн-Лонде.

– А если их там не окажется?

– Вот мы это и проверим. Даже если в башне никого не будет, мы сможем там отдохнуть в безопасности. Заодно и подумаем, что делать дальше. В путь!

И Дар первым повернул своего коня налево.

Теперь они ехали на рысях, лишь иногда переходя на шаг, чтобы дать коням передохнуть. К счастью, ТайИри, как все Перворожденные, была прекрасной наездницей. Лошадь под ней шла легко и весело, хотя всадница замерла в седле, словно неживая. Дар пару раз спрашивал, не нуждается ли девушка в отдыхе, но ответом каждый раз было лишь отрицательное покачивание головой, едва уловимое под капюшоном. Впрочем, в середине дня Дар все же распорядился сделать остановку на берегу небольшой речушки, чтобы дать отдых лошадям. В случае необходимости их кони могли скакать без отдыха до самого вечера, но молодой предводитель не видел в этом необходимости. До башни они и так должны были доехать еще до наступления ночи, а случись в дороге что-то непредвиденное, силы лошадям ещё понадобятся. Так что пусть отдохнут, пока есть возможность. ТайИри, не дожидаясь помощи, легко спрыгнула с седла и сама отвела свою кобылу к реке, так что альвам оставалось лишь последовать ее примеру. Расседлывать лошадей не стали, лишь отвели их после водопоя в тень, привязав так, чтобы у каждой было в изобилии сочной и душистой травы. Напились сами и наполнили фляги про запас. Вода в речушке была чистой и холодной, от неё слегка ломило зубы, но освежала она замечательно.

С костром альвы возиться так же не стали, решив перекусить на скорую руку прихваченными из замка припасами. Закончив нарезать и делить походную снедь, Дар обратил внимание, что эльфийка так и сидит, закутавшись в плащ, не торопясь приступать к еде.

–Почему вы не едите, Светлая госпожа ТайИри? Прошу вас поесть, дорога дальняя и силы вам ещё понадобятся.

– Светлая госпожа? – ТайИри вскинула голову. От резкого движения капюшон свалился ей на плечи, в глазах девушки блеснул гнев. – Госпожа? Скорее пленница, которую тащат, куда вам вздумается. Не пытайся соблюдать этикет, мятежникам учтивость не к лицу. Особенно после того, как вы захватили мой замок и убили моих близких.

– Я сожалею о гибели ваших родных, госпожа ТайИри, – вздохнул Дар. – Но снова напоминаю – не мы начали нынешнюю вражду. Многие из нас тоже потеряли своих близких, и умирали они гораздо страшнее, чем ваши. И вы не в плену, вы свободны. Как только мы встретим ваших сородичей, вы сможете уехать с ними, пусть они отвезут вас к вашему отцу.

– Я не в плену? Тогда я могу ехать куда захочу? Отлично, тогда я поеду дальше одна. Можешь не утруждать себя, мятежник, я в твоем обществе не нуждаюсь.

– Вы нуждаетесь не в моем обществе, а в охране, госпожа ТайИри. На дорогах сейчас неспокойно, мы слишком близко к границе. И не надо звать меня мятежником, у меня есть имя. Меня зовут Дар.

С этими словами молодой альв поставил еду рядом с девушкой, развернулся и неторопливо отошел, сев рядом со своими воинами. Краем глаза он все же наблюдал за ТайИри, стараясь, чтобы это особо не бросалось в глаза. Эльфийская красота и грация движений девушки притягивали его и Дару приходилось все время напоминать себе, что он всего лишь везет эту девушку к ее родичам. И не более! Но его взгляд вновь и вновь возвращался к сидящей под деревом девушке.

Эльфийка от еды все же отказалась, как показалось Дару, из чистого упрямства. Зато она с удовольствием напилась воды и, привалившись спиной к нагретому солнцем стволу дерева, снова замерла, закутавшись в плащ. Так, не говоря ни слова, она и просидела до того момента, когда Дар решил, что кони достаточно отдохнули и предложил своим спутникам продолжить путь.

И вновь подковы коней звонко постукивали о гладкие каменные плиты эльфийской дороги, снова тянулись по обеим сторонам дороги цветущие луга, светлые рощи и тенистые перелески. Но природные красоты по прежнему оставались неоцененными. Эльфийка так и ехала в полном молчании, не поднимая взгляда и не делая ни малейших попыток ускакать от своих сопровождающих. Впрочем, сами альвы тоже молчали, не пытаясь скоротать дорогу разговором, лишь продолжая внимательно посматривать по сторонам. Граница эльфийских владений была совсем рядом, и хотя здешние земли соседствовали лишь с людскими королевствами Запада, давно считающимися союзными, расслабляться не стоило. Сторожевые башни Перворожденных здесь воздвигались совсем не из-за пустого тщеславия. В этих местах частенько бывало неспокойно даже в самое мирное время. Случались стычки с шайками разбойников, отрядами наемников и прочих искателей легкой добычи. Пересекали границу и странствующие рыцари, ищущие славуи приключений. И самому Дару, и обоим его товарищам не раз в прошлом приходилось принимать участие в подобных стычках с людьми, возжелавшими эльфийских богатств. Поэтому не обращая внимания на потрясающую красоту природы, они вновь и вновь всматривались в укромные уголки, стремясь в игре теней разглядеть скрывающуюся засаду. Но их бдительность пока оставалась невостребованной. Никто не пытался заступить дорогу маленькому отряду.