Чтение онлайн

Я оглянулся в последний раз на Байэль Фиор, скорее всего, мне ещё не скоро доведётся увидеть эту гостеприимную деревушку. Провожать нас вышла вся деревня, что было неудивительно, ведь помимо Сеаллад и Арроганта, чего я ещё мог ожидать, к нам в пути присоединился и сам Фэйдхан, чему мы все сильно удивились. Однако, стоило нам не так уж далеко отойти от ворот, как эльфы снова разбрелись по своим делам, даже Беанор. Всё же, этот народ относился ко всему довольно легкомысленно.

Как объяснил Фэйдхан, даже двигаясь неспешно, сегодня мы должны будем достичь Тэт-Эрраха, да и вообще на протяжении всего пути мы будем останавливаться только в селениях, под открытым небом придётся ночевать только в крайнем случае. Такими темпами Мор-Байэля, столицы эльфийского государства, мы должны будем достичь через неделю.

Судя по всему, этой дорогой пользовались куда чаще, чем той, что вела от границы земель эльфов до деревни, так что Максим Виленович и эльфийский старейшина устроились на козлах и, как всегда, о чём-то увлечённо разговаривали. Сеаллад, возбуждённая даже больше обычного, вместе с Луминией шла впереди и в красках описывала ей столицу, в которой, как я понял, она никогда не бывала. Россианат, выглядел удивительно посвежевшим и, как будто, даже более здоровым чем раньше, не знаю, что тому было причиной, эльфийская магия или какой-то особый корм, а может и всё сразу. Замыкали наш небольшой караван я и, шедший чуть позади, Аррогант, судя по всему, он всё ещё считал нас пленниками, а себя нашим конвоиром. Несмотря на то, что, начиная с того момента, как его отряд поймал нас у границы и до сегодняшнего дня, мы с ним не перекинулись и парой слов, по какой-то неведомой причине, само его присутствие меня раздражало. Притом, судя по всему, наша неприязнь была взаимной, я затылком чувствовал его взгляд.

Впрочем, даже этот чрезмерно подозрительный эльф, не мог испортить удовольствие от путешествия по тёплому, ранневесеннему величественному лесу. Все встреченные нами эльфийские поселения были похожи друг на друга, но в то же время, чем-то неуловимо отличались. Как мы выяснили уже в тот же день, только пограничный Байэль Фиор имел оборонительные стены, пусть и деревянные, остальные же деревни и городки обходились без них, война уже давно не ступала на эти земли.

В каждом поселении нас встречали дружелюбно и с нескрываемым любопытством. Обычно, поглазеть на нас сразу же сбегалась вся деревня, всё же, молодые эльфы никогда и не видели людей, да и из старших этим могли похвастаться лишь единицы. Я, уже понимал, что любопытные эльфы были легки на подъём, скорее всего, никто из них давно уже не отправлялся в путешествие по людским королевствам из-за настороженного отношения самих людей.

Впрочем, и среди самих остроухих были те, кто испытывал неприязнь ко всему людскому, как я понял, Аррогант был именно из таких. В одном из крупных поселений, где мы остановились на ночь, местные особо гордились купальнями, построенными прямо над ключом с горячей водой. Конечно же, жители настояли, чтобы мы непременно искупались там. Как оказалось, было это небольшое каменное сооружение, сложенное довольно грубо, если смотреть снаружи. Внутри же было несколько небольших комнат, и последняя, самая близкая к источнику, к нашему удивлению, оказалась почти что настоящей парилкой. Обрадовавшись такому внезапному подарку судьбы, я, конечно же испросив разрешения у местного старейшины, нарвал пару веников, а затем мы с Максимом Виленовичем показали Фэйдхану и ещё нескольким эльфам, как принято париться у нас на родине. Если и не всем понравился необычный людской обычай, то они явно это не показывали, в отличие от того же Арроганта, косившегося на нас, ещё с того момента, как мы это задумали. «Саибхелайн» – донеслось до меня его презрительное замечание, когда мы, в очередной раз, с криками выбегали из парной, чтобы охладиться в находившимся здесь же пруду.

Чуть позже, тем же вечером, я, в стороне ото всех, спросил у Фэйдхана, что означало услышанное мною слово.

– Простите, Вы уверенны, что именно так оно и прозвучало? – Переспросил он меня.

– «Сайбхлен», «сабихелайн»… – Безуспешно пытался я вспомнить.

– Может быть, «саибхелайн»?

– Да, вроде бы оно. – Неуверенно согласился я.

– Но где же Вы могли его услышать? – Как мне показалось, несколько смутившись, спросил Фэйдхан.

– Разве это важно? – Уклончиво ответил я. – Так всё же, что оно означает?

– Ну, пожалуй, самым близким будет перевод «дикарь». – в голосе старейшины явственно чувствовалась неловкость.

Признаться, я не то чтобы был сильно удивлён, скорее, хотелось выяснить на самом ли деле Аррогант испытывает неприязнь ко всему людскому роду или именно я заслужил такое «особое обращение». Впрочем, и это была не та проблема, которая занимала все мои мысли, гораздо сильнее меня мучал вопрос о том, чего же от нас хочет лично король всех эльфов. Кажется, у Фэйдхана имелись на этот счёт какие-то догадки, но и он не спешил ими делиться.

Эта неделя выдалась богатой на впечатления, но при этом спокойной и безмятежной, против обыкновения, мы не попали ни в какие неприятности по дороге, так что в назначенный срок уже приближались к столице эльфов Мор-Байэлю.

То, что мы подходим к сердцу этих земель, чувствовалось ещё издалека. На широком лесном тракте стало заметно больше путешественников. Каждое эльфийское поселение, в основе своей, было самодостаточно, всем необходимым жителей обеспечивал лес, но, всё же, некоторые редкие предметы, вроде железа, искусных украшений и плодов из южных земель, натуральным обменом распространялись по всему Хойиль-Мхору, ну и, конечно же, столица, была центром всех транспортных путей государства эльфов. Дорогу к главному городу украшали высокие деревянные арки, с ажурной резьбой и увитые многочисленными лозами. Когда же заросли расступились, пред нами наконец предстал величественный город, даже мои самые смелые фантазии не могли сравниться с тем, что я сейчас видел перед собой. Центром каждого эльфийского поселения служил огромный дуб, но здесь, в столице, их было сразу несколько, притом были они гораздо больше, можно сказать монструознее, стояли вплотную друг другу, образовывая единое строение, а по самому центру, как Голиаф, возвышался главный, самый большой из всех. Думаю, даже всё население небольшого людского города, взявшись за руки, не смогло бы обхватить его ствол. Выглядело всё это величественно, захватывающе и, даже немного пугающе. Почему-то, мне вдруг вспомнился вид на Москва-Сити, открывающийся с Воробьёвых Гор.

– Дара Арсэйд. – Произнёс Фэйдхан, указав на главный дуб.

Я посмотрел на своих спутников, конечно Луминия и Максим Виленович были поражены не меньше меня, а вот каждый из эльфов отреагировал по-разному: Сеаллад, не скрывала своей радости, Фэйдхан, наоборот, казалось, немного погрустнел, а вот Аррогант, не проявлял никаких эмоций, притом, как мне показалось, делал это слишком нарочито, как типичный житель столицы, давно привыкший к тем чудесам, что впервые видят провинциалы.

– Признаться, я ожидал большего. – Решил я немного поиздеваться над заносчивым эльфом.

– Ну конечно, я и не думал, что… – он сдержал вертевшееся у него на языке грубое слово – такой как ты, сможет оценить красоту древнейшего из городов моего народа. – Похоже, моё предположение было верным, как и любой житель крупного города, делающий вид, что его давно уже не волнуют красоты родных мест, он не на шутку завёлся, когда кто-то действительно сказал, что не находит в этом ничего особого.

У корней дубы окружала величественная стена, хотя, скорее это можно было бы назвать живой изгородью, если бы только изгороди достигали высоты в двадцать метров. Это были плотно прилегающие друг к другу дубы, сросшиеся стволами, не иначе как тут была задействована эльфийская магия, в природе они не смогли бы выжить, находясь близко друг к другу, но эти выглядели вполне здоровыми. Город окружал ров, постоянно наполняющийся водой из протекающей рядом реки, оставалось только дивиться тому, что все эти величественные растения ещё не выпили её досуха.

Более того, у города был и посад, и он прожал не меньше величественных дубов. Дело в том, что, по сравнению с невероятным, сказочным городом, постройки, стоявшие за стенами, были совершенно обыденными, то есть совсем, часто встречались даже дома, точь-в-точь выглядящие как людские. Один раз мы повстречали что-то, что в своём мире я назвал бы длинным домом викингов.

– Согласно древней традиции, в черте города запрещено возводить дома, подражающие чужим культурам, – пояснил Фэйдхан – поэтому многие века, те, кому хотелось чего-то необычного, строились здесь, за городской стеной.

– Никогда ещё не видел таких огромных поселений ни у людей, ни у эльфов. – Признался я.

– В столице живёт столько же эльфов, сколько и во всём остальном Хойиль-Мхоре.

– То есть половина населения страны живёт в одном городе? – Удивился Максим Виленович. – И сколько же это?

– Около ста тысяч. – Ответил Фэйдхан.

Лумнию эти цифры изумили куда сильнее, чем нас с Максимом Виленовичем, видевших города-миллионники. Однако, в этом мире людские города, достигших таких размеров можно было пересчитать по пальцам одной руки, а чаще всего, население какого-нибудь вольного города, вроде Галлена, не достигало и десяти тысяч.