Чтение онлайн

Сердце Фенрис сжалось. Она видела это — видела, как маленький гоблин старался изо всех сил, пытаясь быть полезным, пытаясь доказать, что он важен. Но рядом с Клыком, с его боевой мощью, рядом со Скрежетом и его стратегическим умом, рядом с Ноком и его организаторским талантом… Гобби казался просто… маленьким и незначительным.

Она протянула руку и осторожно погладила его по шлему.

— Ну что ты, Гобби, — сказала она тихо, вкладывая в голос всё тепло, на которое была способна. — Генерал сейчас занят войной. Он мало с кем говорит, но он помнит тебя. Конечно, помнит.

— Правда? — Гобби всхлипнул, вытирая нос рукавом жилетки.

— Правда, — кивнула Фенрис. — Разве он доверил бы разведку вентиляционной системы крепости кому-то ненадёжному?

Гобби моргнул.

— Вентиляция?

— Да. Генерал сказал, что нужно составить полную карту всех технических ходов. Найти все лазы, все щели, все выходы. Это очень важная работа, Гобби. И ты единственный, кто может это сделать. У тебя уже есть опыт лаза в опасных местах…

Она видела, как его глаза расширились.

— Единственный? Да, курари! У меня есть очень большой опыт! Я в этом профессионал, что мне нужно взорвать теперь?!

— Ну конечно! — Фенрис улыбнулась. — Скелеты — слишком большие, застрянут. Клык — слишком широкий, не пролезет. А Гобби — юркий, быстрый, умный. Ты найдешь все проходы и составишь карту. Только ты годишься, Гобби.

Эффект мгновенный, Гобби распрямился, словно в него вдохнули жизнь уши встали торчком, глаза заблестели!

— Да! — пискнул он. — Да! Гобби единственный! Скелеты — большие кости! Клык — вообще толстый! А Гобби — юркий!

Он схватил свой посох, поднял его высоко над головой, словно знамя.

— Гобби найдёт все дыры! Гобби составит карту для Хозяина! Гобби самый полезный!

Он развернулся и побежал прочь, едва не сбив с ног зазевавшегося гоблина с тачкой. Фенрис проводила его взглядом, чувствуя смесь нежности и лёгкой вины.

— Эй, пушистая! — окликнул её Горн, подходя ближе и стряхивая пепел из трубки. — Ты чего ему наплела? Он теперь полезет куда-нибудь, где башку себе свернёт.

— Ничего я не наплела, — спокойно ответила Фенрис, поднимаясь. — Генерал действительно хотел карту вентиляционных шахт. Просто не успел сказать Гобби лично.

— Ага, конечно, — хмыкнул гном. — Ладно, моему брату правда нужна такая карта и побыстрее.

Фенрис только улыбнулась и пошла дальше, к выходу из зала.

Гобби мчался по коридорам крепости, едва касаясь ногами пола. Его сердце колотилось от радости и важности момента. Секретная миссия! Только для него! Генерал доверяет Гобби!

Он ворвался в свою крошечную каморку — бывшую кладовку, которую он обустроил себе как «штаб-квартиру». Здесь был тюфяк из соломы, ящик с припасами (в основном объедки) и куча всякого хлама, который Гобби считал сокровищами: обломок зеркала, ржавый гвоздь, кусок верёвки.

— Так, так, так, — бормотал он, роясь в ящике. — Гобби должен подготовиться. Это важно. Очень важно.

Он вытащил старую котомку, которую когда-то нашёл в мусорной куче, и начал паковать припасы. Сушёное мясо (жёсткое, как подошва), кусок хлеба (уже покрывшийся плесенью, но Гобби не обращал внимания), фляга с водой (наполовину пустая) и… его главное сокровище. Маленький светящийся кристалл, который он украл… то есть нашёл… то есть получил от Генерала (ну, Генерал его уронил, а Гобби подобрал, это считается!).

Он повесил котомку на плечо, поправил шлем и жилетку, проверил, на месте ли его «оружие» — маленький заострённый камень, который он носил за поясом.

— Готово! — объявил он сам себе. — Гобби готов!

Он вышел из каморки и направился к ближайшему техническому лазу. Вентиляционные шахты крепости были повсюду. Это были узкие, тёмные, пыльные туннели, по которым циркулировал воздух. Для гнома или человека они были недоступны, но для гоблина в самый раз.

Гобби нашёл ближайшую решётку, вцепился в неё обеими руками и дёрнул. Металл заскрежетал, но поддался. Решётка откинулась, обнажив чёрный зев туннеля.

Он заглянул внутрь. Темно, пахнет пылью и чем-то затхлым, слышен далёкий шум ветра… Гобби сглотнул.

Страшно? Немного. Но Генерал доверяет. Генерал верит в Гобби.

Он вскарабкался на край лаза, зажал светящийся кристалл в зубах и полез внутрь, волоча за собой котомку.

— Гобби покажет, — бормотал он сквозь зубы, скребя когтями по металлу. — Гобби найдёт все дыры. Гобби самый полезный. Генерал увидит — все увидят.

Темнота поглотила маленькую зелёную фигурку, и только слабое голубоватое свечение кристалла ещё какое-то время мелькало в глубине шахты, прежде чем исчезнуть совсем.

Фенрис замерла, прислушиваясь к гулу голосов, катившемуся по коридорам Крепости волнами. Она стояла в проходе между жилыми секциями, где только что помогала распределять скудные пайки, когда почувствовала это — резкий всплеск эмоций, словно кто-то ударил в невидимый колокол.

Восторг, облегчение.

Её уши дёрнулись, улавливая обрывки криков:

— Вернулись!

— Живые!

— Скрежет идёт!

Хвост взметнулся сам собой. Фенрис сорвалась с места, пробираясь сквозь толпу беженцев, что уже потянулась к массивным внутренним воротам. Люди, гномы, зверолюды — все текли в одном направлении, словно река, нашедшая русло.

Она протиснулась между двумя орками-грузчиками, обогнула лежащего на полу ребёнка (тот играл камушками, не обращая внимания на суматоху), и наконец выскочила на широкую площадку перед воротами.

Здесь уже собралась сотня, если не больше. Толпа гудела, переминалась с ноги на ногу. Кто-то вставал на цыпочки, пытаясь заглянуть за створки. Гномы пробирались вперёд, пользуясь своим ростом. Фенрис инстинктивно втянула воздух носом — пот, тревога, усталость… но сквозь всё это пробивалось нечто живое. Предвкушение.

Ворота ещё были закрыты. За ними лежали тёмные уровни — коридоры, заполненные призраками, големами и тварями из расселин. Территория, которую отряд зачистки пытался отвоевать неделю за неделей, комнату за комнатой.

— Открывают! — крикнул кто-то слева. — Разведчики вернулись с задания по зачистке нижних этажей Крепости Лорда!

Тяжёлый гул прокатился по залу — механизм гномьей работы, установленный совсем недавно, ожил. Цепи задребезжали, противовесы заскрежетали, створки массивных ворот медленно, с достоинством, начали расходиться в стороны.