Чтение онлайн

Елена шагнула вперед, опустилась на корточки рядом.

— Тише, милая, — тихо сказала она, протягивая свободную руку, чтобы вытереть пот с лица девочки.

Та дернулась, словно испуганный зверек, чуть не сорвавшись с панели. Голубой свет в её глазах замерцал.

— Не трогай! — выдохнула она сквозь зубы. — Я… я почти…

Елена застыла, но руку не убрала, просто оставила её в воздухе не касаясь, но рядом, предлагая поддержку.

— Хорошо, — сказала она мягко. — Ты спасаешь нас. Как тебя зовут, храбрая девочка?

— Оля, — прошептала та, не отрываясь от панели.

— О-оля? Какое необычное имя. Откуда ты здесь? У тебя… такой необычный дар.

— «Откуда» не важно, — голос девочки стал резче, Елена услышала в нем боль. — Вы не поймете. Я просто… выживаю.

Последняя руна погасла. Щелчок и замок открылся.

Девочка отшатнулась от панели и сползла по стене, словно все силы разом покинули её. Голубой свет в глазах мгновенно исчез, оставив только серую усталость. Она тяжело дышала, прижимая обожженную руку к груди.

Валериан подхватил её под плечи прежде, чем она упала на холодный камень.

— Ты… — он не нашел слов. — Ты снова спасла нас.

Оля только слабо кивнула. Её веки дрожали, она боролась со сном.

Елена обняла её, притянув к себе. Девочка сначала напряглась, но потом обмякла, словно её тело само решило, что сопротивляться больше нет смысла.

— Отдохни, — тихо сказала Елена. — Мы тебя защитим.

Валериан открыл шлюз. За ним открывался очередной технический тоннель, уходящий вниз. Воздух оттуда тянул сыростью и ржавчиной, но в теории он вёл наружу. К свободе…

— Двигаем.

Люди потянулись в проход. Валериан задержался, глядя на девочку в руках Елены. Оля приоткрыла глаза, встретилась с ним взглядом.

— Твои родители, — начал он осторожно. — Они… остались в трущобах?

Оля покачала головой.

— Папу убили монстры, — её голос был ровным, слишком ровным для ребенка. — Давно… И не эти, что сейчас у вас. Маму похитили… Я… я одна. Всегда одна.

Валериан сжал кулаки.

— Женщины на кухне кормили меня тайком, — продолжила она, глядя в пустоту. — Но их забрали «Безмолвные». Я пряталась и просто хотела жить. Я не знаю, зачем я вам помогаю. Мне даже… некуда пойти.

Валериан опустился на одно колено, чтобы оказаться на уровне её глаз.

— Теперь есть, — сказал он твердо. — Ты идешь с нами и я обещаю тебе, что вытащу тебя отсюда.

Оля моргнула. В её глазах впервые мелькнуло что-то, похожее на надежду, но она быстро прикрыла веки, отворачиваясь.

— Даже если получится… Мне это уже не нужно.

— Как так?, — опешил Валериан, а затем вдруг продрог всем телом. Такие слова, да из уст маленькой девочки…

Он поднялся, кивнув Елене. Та бережно подняла девочку на руки, прижав к себе. Астерион потянулся, дотронувшись до её обожженной руки кончиками пальцев. Они двинулись дальше.

— Капитан, — окликнул его лейтенант, пробираясь вперёд. — Нужно остановиться. Хотя бы на минуту. Люди на пределе.

Валериан оглянулся. Действительно, несколько человек едва держались на ногах. Один из стражников полз вдоль стены, тяжело дыша, кровь целиком пропитала его одежду.

Валериан кивнул.

— Привал на пять-десять минут. Меняйте повязки, отдыхайте и проверьте оружие.

Отряд рухнул на пол, как подкошенный. Кто-то пил из фляг, кто-то просто лёг, закинув руки за голову. Елена устроилась у стены, уложив сына себе на колени. Валериан присел рядом, вытирая лицо от пота.

— Как думаешь он? — тихо спросила жена, гладя мальчика по волосам.

— Спит, — ответил Валериан. — Это хорошо. Пусть не видит всего этого.

Елена молчала несколько секунд, потом взглянула на мужа.

— Валериан… мы правда выберемся?

Он хотел сказать «да». Хотел сказать, что всё будет хорошо, что они найдут путь, что Готорн падёт и мир снова станет безопасным, но ложь застряла в горле. Вместо этого он просто обнял её, крепко, притянув к себе.

— Я сделаю всё, что смогу.

Она уткнулась лицом ему в плечо. Он почувствовал, как её плечи задрожали. Она плакала беззвучно, стараясь не разбудить сына.

Валериан закрыл глаза.

— Капитан! — резкий оклик заставил его вскинуться. К нему бежал один из разведчиков — молодой парень, едва ли старше двадцати. Лицо перепачкано сажей, глаза широко распахнуты. В руке он сжимал кристалл записи. — Вы должны это услышать. Я поймал сигнал с поверхности… от взбунтовавшихся рабочих… кто-то записал это в главном зале час назад. Это… это важно.

Валериан взял тёплый кристалл и активировал. Материализовалась размытая, искажённая, но узнаваемая проекция — лицо мэра Готорна, зверолюд был в ярости.

— … Плевать на потери! Биомасса восполнима! В новом мире буду только Я и те, кто мне полезен! Остальные — удобрение для моего порядка!

Валериан застыл. Вокруг воцарилась мертвая тишина. Люди поднимались с пола, оборачиваясь, глядя на проекцию с выражениями ужаса и отвращения на лицах.

Готорн продолжал орать.

— Если нужно сжечь половину населения в реакторе пушки — жгите! Очистку переживёт только Архитектор, а Архитектор — это Я! Остальные существуют, чтобы кормить мою машину! И если кто-то из вас посмеет усомниться…

Голос оборвался. Проекция погасла… Валериан медленно опустил кристалл, его рука задрожала от ярости.

Он всегда знал, что Готорн жесток. Что тот не церемонится с врагами, а его методы граничат с тиранией, но теперь он открыто показал свой каннибализм. Моральный или физический — не важно. Готорн пожирал свой народ, и ему было всё равно.

«Биомасса», значит так он про себя называл тех кто его окружает?

Валериан поднял взгляд. Все смотрели на него и в их глазах читался один вопрос:

«Что теперь?»

— Слушайте меня, — сказал он негромко, но его голос эхом прокатился по тоннелю. — Мы больше не служим Готорну. Мы не «биомасса», а люди. Мы имеем право жить и никакой Готорн не вправе и не в силах этого изменить.

Лейтенант сделал шаг вперёд.

— Капитан… ведите нас. Если мы сдохнем здесь, то хотя бы не как топливо для его машины. Мы пойдём за вами.

Валериан кивнул. Он притянул Елену к себе, поцеловал сына в макушку. Потом выпрямился, вытащил меч из ножен. Клинок звякнул о камень.