Чтение онлайн

Я медленно прошелся взглядом по рядам. Лица побледнели. Кто-то попытался отступить назад, но некуда было идти, за спинами стояли другие.

«Чему вы радуетесь?» — спросил я холодно. — «Смерти поваров? Может прачек или детей? Готорн закроется в самом глубоком бункере», — продолжил я жестко. — «У него есть личная гвардия, есть магические щиты высшего порядка. Он переживет эту атаку. А кто умрет? Те, у кого нет оружия. Те, кого он бросит на произвол судьбы».

Я шагнул вперед, и толпа инстинктивно подалась назад.

«Вы идиоты?» — мой голос в их головах прозвучал как удар хлыста. — «Чему вы радуетесь? Тому, что единственная стена между этой ордой и нами сейчас рухнет?»

Я обвел взглядом притихшую толпу.

«Когда барьер падёт, Готорн спрячется в бункере. А эта черная масса потечет сюда, на ваши незащищенные головы. Прямо сейчас „ублюдок Мэр“ отвлекает их на себя. Так что заткнитесь и молитесь, чтобы он продержался достаточно долго, пока мы не подготовимся. Я не воюю с рабами, и я не собираюсь позволять вам умирать из-за вашей же глупости».

Тишина…

Бойцы Подполья опустили глаза, беженцы отвернулись. Даже самые ярые ненавистники режима мэра вдруг почувствовали что-то похожее на стыд. Клык стоял рядом со мной, скрестив руки на груди. Он не говорил ничего, просто кивнул мне.

Я снова повернулся к Цитадели. Черная масса продолжала растекаться по барьеру, но часть её уже стекала вниз, переливаясь через край защиты, как вода через край переполненной чаши.

И эта часть двигалась к нам.

— Они идут! — крикнул один из наблюдателей на башне.

Я поднял руку.

«Группа один — на позиции!»

Первая линия магов выдвинулась вперед — наёмники, бывшие члены Гильдий и те немногие одаренные, кого Лиандри успела натаскать на использование найденных в арсенале жезлов. В их руках дрожали древние накопители. Они были бледны, руки дрожали, но заняли свои места на верхней площадке укреплений.

Черная волна приблизилась и теперь, с помощью «Духовного Ока», я видел структуру этой мерзости. К сожалению, это была не грязь, а тысячи Тенеглотов, сплетенных в единый клубок. Их полупрозрачные, сотканные из тьмы тела скользили друг по другу, как черви в банке. Бесчисленные круглые пасти, усеянные иглами, щелкали в унисон, создавая иллюзию единого организма, который катился вперед, пожирая всё на своем пути.

«Группа один — ЗАЛП!»

Десять рук вскинулись одновременно. Десять огненных шаров вылетели синхронно, накрывая одну зону перед входом в Крепость. Взрыв осветил стены ярким светом.

Когда дым рассеялся, я увидел результат: часть массы испарилась, превратившись в черный пепел. Но остальное продолжало ползти.

«Группа два — готовность!»

Вторая десятка магов заняла позиции чуть левее.

Масса разделилась на несколько потоков, пытаясь обойти прямой удар.

«Группа два — левый фланг! ЗАЛП!»

Новая волна огня и молний обрушилась на черную грязь. Снова взрыв… Это работало. Пусть грубо, неэффективно по расходу маны, но работало.

«Группа три — правый фланг!»

Еще один залп накрыл очередной прорвавшийся поток грязи, но твари быстро регенерировали, щупальца отрастали заново через секунды после уничтожения, однако синхронный огонь перемалывал их быстрее, чем они успевали восстановиться.

Скоро перед входом в Крепость остались только черные пятна пепла на камнях.

Я опустил руку.

«Прекратить огонь».

Маги отступили назад, тяжело дыша. Кто-то упал на колени от усталости.

Клык подошел ко мне сбоку.

— Хорошая работа, — сказал он коротко.

Я кивнул.

Элара вдруг вздрогнула. Её взгляд метнулся вверх, туда, где находилась Цитадель.

— Что-то не так, — выдохнула она, прижимая ладонь к виску. — Я чувствую… Мана меняется. Кто-то перенаправляет огромные потоки энергии.

Я тоже почувствовал. Сеть Крепости уловила резкую флуктуацию, словно в воздухе вспыхнула невидимая рана. Золотой купол барьера над Цитаделью стал тускнеть, хотя монстров уже победили, и они и мы. Он не рухнул, но заметно ослаб, словно из него высасывали остатки силы… причем изнутри.

«Они перенаправляют энергию…»

— Куда? — Лиандри шагнула ближе, вглядываясь.

Из центра Цитадели, из массивного здания, похожего на бастион, вверх тянулся столб концентрированной маны. Грязно-фиолетовый, пульсирующий, он проламывал крыши, пожирал окружающую энергию и рос, словно чудовищное дерево.

Элара ахнула.

— Это… Я не сразу поняла на что похож этот цвет! Это же магия жертвоприношения! Что-то случилось! Готорн там сжигает жизненную силу людей!

И я видел эти детали. Мана действительно поднималась из зданий, с улиц, что выглядело весьма специфично и весьма нестандартно. Тысячи микро источников гасли один за другим, как фитили свечей. Наверное, люди умирали, питая эту чудовищную конструкцию.

«Безумец», — процедил я сквозь зубы.

Столп энергии достиг своего пика. На его вершине сформировалась мерцающая сфера, размером с дом. Она переливалась, готовая сорваться с места.

А затем раздалось это…

Чертовски громко. Это была низкочастотная вибрация, которая прошла сквозь камень, сквозь воздух и сквозь мои кости. Я почувствовал, как дрожат стены Крепости.

Лиандри зажала уши, а её лицо побледнело.

— Что это такое?!

«Выстрел».

Сфера сорвалась с вершины столпа. Огромная, бесформенная масса аннигилирующей энергии понеслась вверх — туда, где зиял один из крупнейших пространственных разломов, извергающий потоки монстров.

Снаряд вошёл прямо в разлом. Секунда тишины… Взрыв!

Вспышка была ярче любого магического огня. Взрыв, казалось, выжег саму структуру пространства. Поток тварей испарился мгновенно, превратившись в облако плазмы. Края разлома начали бешено сжиматься, закрываясь, словно обожженная плоть, отторгающая инородное тело. Портал не исчез, но он был временно парализован, захлебнувшись собственной энергией. Ударная волна расходилась кругами, испепеляя уже выбравшихся монстров в радиусе сотен метров. Монстры вспыхивали, как сухая трава, их тела рассыпались пеплом до того, как успевали коснуться земли.

На месте разлома осталась только рваная чёрная дыра в ткани пространства. Она медленно затягивалась, края мерцали остаточной энергией.

Я смотрел на это, не в силах оторвать взгляда.

«Один выстрел», — прошептал я. — «Один чёртов выстрел и пятая часть угрозы стёрта».

Элара молча кивнула. Её лицо было мрачным.

— Осадный Разрушитель. Я слышала кое-что о нём, пока была в плену. Когда-то их строили для войн между королевствами. Один выстрел мог стереть с лица земли целую крепость. Но чтобы применять эту пушку вот так…