Чтение онлайн

— Лжецы! — закричала Кэйти, прильнув к расшатанной ручке. — Вы все равно всех поубиваете, вы, бесчувственные машины, нелюди, приспешники Дьявола! Плевать вам на чужую жизнь!

— Да угомонитесь уже! — не выдержал Ацель. — Если вам так нужна моя голова — вы её получите, хотя, клянусь, я такой же кусок мяса, как и все вы! Но если вы любители покопаться в чужих кишках — будем вам!

— Кто говорит? — поинтересовались из коридора.

— Чёрный ящер.

— Впустите нас, и мы не тронем ваших друзей, мистер ящер.

— Ацель! Моё имя — Ацель!

— Ацель, да, конечно. Вижу, вы достаточно благоразумны. И мы уверены, что вы примите правильное решение.

— Сказал же — будет вам! Но прежде… вознаградите меня за моё благоразумие, о, великий и могучий человек! Позвольте мне, инопланетному отродью, попрощаться с моими товарищами. — не обошелся он без саркастических вставок.

— Хорошо, Ацель. У вас пять минут.

— Ох, целых пять минут! Вы слишком щедры!

— Вы ведь не серьёзно, Ацель? — зашептала Кэйти, когда полицейские замолчали, и замолчали неспроста: явно навострили уши.

— Заткнитесь, мисс Кингман, если вам нечего изречь, кроме нытья!

— Я не отдам тебя им! — испугался Эдвард. — Умоляю, скажи, что у тебя возник хитроумный план… Ацель…

В памяти юноши вдруг мелькнул полный ужаса лик смуглой цыганки, узревшей в его будущем приход Смерти.

— Нет, пожалуйста, не умирай, не умирай, не умирай! — приник он к другу, всхлипывая. — Я знаю, что мы с тобой не так давно знакомы, но мне кажется, что я знаю тебя всю мою жизнь, ты… ты для меня очень многое значишь. Ты больше, чем лучший друг, ты заменил мне семью, я не могу тебя потерять… Умоляю, не уходи…

— О, Эдвард, тебе не кажется… — загадочно улыбнулся пришелец.

— Что?..

— Помнишь, когда ты был совсем маленьким, ты встретил чудовище в сарае. Тебя подставили и незаслуженно наказали… Или как то так…

— Откуда ты знаешь? Я думал… думал мне приснилось.

— Это был я. И в день, когда ты пытался… пытался покончить с жизнью…

— Следы, — оборвал его студент. — Я вспомнил, где видел эти следы… Но… но как? Как? Как ты мог быть в моем прошлом, если тебя тогда не было на Земле? Путешествия во времени?!.. Но это же… это же невозможно!

— Невозможно? После всего, через что мы прошли, ты все ещё веришь, что во Вселенной осталось что-то невозможное?

Внезапные крики, выстрелы и лязг металла нарушили мирное расставание. За дверью творилось что-то жуткое…

— Что происходит? — всполошилась Кэйти. — Пять минут ещё не прошло!

Уже две недели на земной орбите зависал космический корабль. Система «хамелеон» прятала межзвездный транспорт от глазастых телескопов NASA, денно и нощно устремленных в небеса в поиске инопланетных визитеров, новорожденных звёзд и таинственных вспышках на солнце или где-нибудь в чёрной дыре.

В кабине управления не рискнули включить освещение, довольствуясь мириадам оранжево-красных огней над Евразией и золотой короной где-то на макушке Австралии.

— Мм, какой интересный напиток! — воскликнул Даг, отхлебнув из термоса чай. — Не хотите попробовать, капитан? — похлопал он ладонью по черному чемодану, лежащему у него в ногах.

— И давно ты вернулся? — удивился его присутствию широкоплечий пришелец, в чьем хромированном лице, как в зеркале, отражалась сине-голубая планета.

— Давненько…

— Одра, сотри с себя эту мерзкую ксионскую рожу, а то мне хочется тебя прикончить.

Даг лениво пожал плечами, преобразившись в тощего прямоходящего саламандра.

— Так-то лучше.

— Признайте, капитан, если бы не я, ваши тупоголовые железяки тысячу лет бы гонялись за нашим мистером потеряшкой.

— Да, Одра, ты на славу поработал.

— А, плевое дело! Этот… Даг — наивен, как ребёнок. Ничего не стоило забрать его ДНК. Бедняга так дергался, когда я его убивал. Но теперь погляди! Плюс один гуманоидный образ в мою копилку! — Одра снова применил лицо Дага. — Мне так нравятся эти тентакли на голове!

— Фу, мерзость, прекрати!

— Как же ты не любишь ксионцев, капитан.

— Не только ксионцев! Всех! Всех, чьё тело не покрывает сталь.

— То есть всех, кто не похож на тебя и твоих молодчиков?

— Низменные, грязные виды! — Капитан корабля в ярости впился пальцами в шею Одра, но быстро оклемался от вспышки эмоций и отпустил саламандру.

— О, ты в своём репертуаре! — отполз за кресло тот. — Непросто, наверное, с таким самомнением работать на «Терра».

— Идиот! Я работаю не на проклятых ксионцев, а на саму Вселенную! Я есть закон. Я есть порядок.

Дверь на склад продырявила стальная рука и сдвинула щеколду.

Металлический гигант прошёл внутрь, не стесняясь стекающей по могучей груди человеческой крови. За ним толпились ещё с дюжину таких же роботических полицейских. Когда последний выдернул из тела мужчины в служебной форме пилу, настала тишина.

— Рэйджеры… — обомлел Ацель, позабыв о ранениях и предубеждениях о личном пространстве.

— Роботы, господи, роботы! — вырывались у девушки восклицания, пока она тесно жалась к плечу чёрного ящера.

Эдвард молчал. Его взгляд был устремлён не на пришельцев, а на море крови, сгущающееся у тех под ногами, на гору изуродованных тел, наполнивших коридор.

Ацель стиснул его руку и руку мисс Кингман, быстро вводя тех в курс дела:

— Это межгалактическая полиция, чьи законы распространяются на перечень галактик X-zep, в том числе и на Млечный путь, как вы его зовете. Однако… — Чёрный ящер вобрал в себя побольше воздуха и напал на рэйджеров с обвинениями: — Какого черта вы посмели ступить на планету пятого уровня? Блюстители закона нарушают собственные законы? — ухмыльнулся он. — Или вы опустились до наемничества? Кто вас подкупил? Кто? Отвечайте!

— Мы приняли решение поднять планету «Земля» до уровня «шесть», поскольку, фактически, человеческая раса вступила в контакт с другими цивилизациями. — И робот подключился к сети интернет через земные спутники, проецируя в воздухе новости телеканала «BBC One», в которых Премьер-министр во всю плевался своей ксенофобной моралью.

Ацель закрыл рот, не имея возражений. Воплотился в жизнь его худший кошмар. Все кончено. Он бы предпочел сдать себя на опыты неразумным людишкам, чем прийти к такому концу. Даже если его арестуют, Землю не оставят в покое: шестой уровень предполагает открытие границ для торговых отношений, а значит — всевозможные расы стекутся сюда, пугая ещё неокрепшие умы людей.