Чтение онлайн

–  Чип, что эти люди знают о соетти?
– спросил Ретиф.

–  Бог знать,- ответил Чип.- Пока мы остаться тут, приятель. Но я всегда хотеть покинуть камбуз, работать над моделями кораблей… Хотя я понять, где-то рядом кружить потники…

К Чипу подошли две девушки.

–  Я идти, мистер Ретиф,- продолжал он.- Эти дамы решать доверять мне в руки кухню.

–  Какие девочки!
– заметил курьер, повернувшись к подошедшей Анне-Марии.

–  Во Бергмана и Тови пока нет,- сказала она.- Уехали кататься на лыжах в лунном свете.

–  Значит, когда луна встает, светло как днем?
– удивился Ретиф.

–  Они скоро вернутся. Может, сходим посмотрим восход? Снаружи длинные черные тени напоминали чернила, вылитые в серебро. Внизу белой волнистой массой сверкали облака.

–  Вот сестра нашего мира - Гота,- сказала Анна-Мария.- Почти такая же большая, как Свеа. Когда-нибудь я побываю на ней, хотя говорят, там только камень и лед.

–  Сколько человек живет в Мирах Джоргенсона?
– поинтересовался Ретиф.

–  Около пятнадцати миллионов. Больше всего живет на Свеа. На Готе есть лагеря горнодобытчиков и рыбаков, занимающихся подледным ловом. А на Вазе и Сконе никто не живет постоянно, но там всегда есть несколько охотничьих отрядов.

–  Как вы относитесь к войне?

Анна-Мария повернулась и с удивлением посмотрела на Ретифа.

–  Вы боитесь за нас, Ретиф?
– спросила она.- Если соетти нападут, мы будем сражаться. Мы привыкли бороться. Эти планеты не так уж и дружелюбны.

–  Я думал, нападение соетти окажется для вас сюрпризом,- удивился Ретиф,- Вы готовились к нему?

–  У нас десять тысяч торговых кораблей. Когда враг придет, мы достойно встретим его.

Ретиф нахмурился.

–  А на вашей планете есть оружие? Какие-нибудь ракеты? Анна-Мария покачала головой.

–  У Во Бергмана и Тови есть план…

–  План! Черт возьми! Чтобы отразить нападение, вам нужно соответствующее оружие!

–  Посмотрите!
– девушка дотронулась до руки Ретифа.- Они приближаются.

К ним, поднимаясь по склону, шли два высоких седых человека. На плечах они несли лыжи.

–  Добро пожаловать на Свеа,- поздоровался Тови.- Давайте найдем теплый уголок, где мы сможем спокойно поговорить.

Высокая девушка с медными волосами предложила кусок оленины, но Ретиф, улыбаясь, покачал головой.

–  Спасибо, я отложу его на черный день,- сказал он. Во Бергман налил пива в кружку Ретифа.

–  Наши капитаны - лучшие в космосе,- заверил он.- Население сконцентрировано в полусотне маленьких городков, разбросанных по всей планете. Мы знаем, где могут ударить соетти. И решили протаранить их главные суда беспилотными кораблями, а если они все-таки высадятся, то мы начнем партизанскую войну.

–  Главное - это их звездолеты.

–  Да,- согласился Во Бергман.- Мы понимаем.

–  Когда вы узнали, что соетти планируют нападение? Тови поднял брови.

–  Вчера вечером,- ответил он.

–  Как вы узнали об этом? В некоторых кругах эта информация считается совершенно секретной.

–  Совершенно секретной?
– удивился Тови. Чип взял Ретифа за руку.

–  Мистер, отойти на минутку,- попросил он. Ретиф посмотрел на Анну-Марию, прячущуюся за спинами Тови и Во Бергмана.

–  Извините меня,- сказал он и отошел вслед за Чипом в другую часть комнаты.

–  Послушать!
– заговорил Чип.- Может, я превращаться в летучую мышь, но я клясться, что тут не все чисто. Я готовить один соус, рецепт которого знать я один. Дьявол! Пусть я превращаться в собаку, если они не приносить мне все необходимое. А я слова не сказать о том, что мне нужно. Я только поставить соус в микроволновую печь… а девушка уже правильно нажать на кнопку 350. Только я посмотреть на одну дамочку, как на мешок яблок, на ту маленькую симпатичную брюнетку Лейлу… я получить так, словно дама поворачиваться и сказать…- Чип сглотнул.- В общем, ничего умного. Точнее…- его голос стал тише.- Эти люди читать, что мы думать.

Ретиф хлопнул Чипа по плечу.

–  Не беспокойся, старик,- сказал он.- Ведь мы не замышляем ничего плохого.

–  Мы никогда не делали из этого секрета, но и не рекламировали свои способности,- объяснил Тови.

–  На самом деле мы не так много и можем,- добавил Во Бергман.- Мы не мутанты, как решили ученые. Этот дар слабо развит, что-то на уровне ощущений. Нас немного, и мы далеки от родного мира. Пытаемся разрушить стены, которые люди сами возводят вокруг своего разума.

–  Вы можете читать мысли соетти?
– спросил Ретиф. Тови покачал головой.

–  Соетти слишком отличаются от нас. Это больно - мысленно касаться разума инопланетян. Мы можем воспринимать только очень яркие мысли людей.

–  Мы видели нескольких соетти,- сказал Во Бергман.- Их корабли приземлялись, чтобы пополнить запасы. Мы почти не общались, но чувствовали что-то недоброе. Соетти завидуют нам, ведь они родом с холодных планет.

–  Вы рассказали, что планируете предпринять в случае вторжения,- сказал Ретиф.
– План удара сразу всей эскадрой, а потом партизанская война…

–  Но это все, что мы сумели придумать, Ретиф. Если врагов окажется не очень много, наш план может сработать.

Ретиф покачал головой.

–  Это удивит соетти, не более.

–  Возможно. У нас много кораблей, правда, они не вооружены. Люди смогут покинуть города, жить в горах… и стрелять.

–  Врагов будет очень много,- заметил Ретиф.- Соетти налетят, словно мухи, и, согласно некоторым данным, они нападут очень скоро. Годы прощупывали они дорогу в глубь этого сектора, выставляя тысячи постов на множестве планет. И нацелились на холодные планеты, потому что, как вы знаете, любят холодные миры. Соетти нуждаются в жизненном пространстве.

–  Вы предупредили, что нам предстоит встреча с противником, сильно превосходящим нас по численности,- подытожил Во Бергман.- Это лучше, чем погибнуть, попав в засаду.

–  Но Ретиф не должен быть вовлечен в эту заваруху,- вмешалась Анна-Мария.- Сейчас его маленькое суденышко нельзя использовать. Давайте выделим ему корабль для перелета на одну из наших планет, которая не подвергнется нападению соетти.

–  Конечно,- согласился Тови.- И…

–  Моя миссия тут…- начал было Ретиф.

–  Ретиф,- позвал кто-то.- На ваше имя пришло послание. Оператор принял его.

Ретиф развернул шифрограмму. Это была короткая записка, подписанная Мэгнаном.

«Вас отзывают,- прочитал Ретиф.- Задание отменяется. Заключено соглашение с соетти. Мы отказались от всех притязаний на систему Миров Джоргенсона. Крайне важно не допустить возникновения ситуации, при которой соетти могли бы обвинить нас в разглашении планов их вторжения. Советую немедленно покинуть Миры Джоргенсона».

Ретиф задумчиво посмотрел на клочок бумаги, потом скомкал его и бросил на пол. Повернувшись к Во Бергману, он вытащил из кармана крошечную катушку микрофильма.