Чтение онлайн

— Тина! — Клара посмотрела укоризненно. — Она просто хотела увидеть бал. Лучше не ругайся, а сделай девочке нормальный наряд, не в балахоне же ей танцевать? Ты ведь ваятель, так?

При слове «танцевать» Амика ещё больше сжалась и закрыла голову руками. Но Тина неожиданно рассмеялась озорно, схватила «подмастерье» за руку, вытащила на свет; окинув её цепким взглядом, потянула мимо колоннады, к небольшой арчатой двери.

Они влетели в каморку без окон. Судя по запаху, тут явно был склад тухлой селёдки; на лежанке сидели двое в красных широких штанах и кожаных куртках, швыряли друг дружке карты.

Увидев дам, стражники вскочили. Тина повела носом с горбинкой, произнесла пару фраз свысока… Кого же она напоминает своей властной манерой общаться, уверенными, резкими движениями? Охрана похватала шлемы с гребнями и вылетела прочь, на лежанке осталась подушка-бантик — как та, в Термах, только засаленная.

Тина сдёрнула с Амики балахон и принялась вышагивать вокруг, обматывая её талию нитями. Работала мастерица быстро, скоро каморку заливало сиянием короткое приталенное платье без рукавов, похожее по фасону на Кларино. Амика, вся синяя от смущения и надежды попасть на бал, принялась покрывать материю нежно-сиреневой краской, тщательно выискивая светящиеся пятна. И тут Клару осенило:

— А моё сразу было матовое.

— Профессор Гапониус-да, — произнесла Тина с придыханием. — У меня от него пять комплектов, к сожалению, прошлого сезона, но рекогерировать жалко.

Она приказала Амике расшнуровать сзади свою блузку и скинула кружева, оставшись в корсете. Не задумываясь, помахала над ними челноком — те исчезли — и принялась ткать себе такой же наряд, как для девочки.

Клара нетерпеливо переминалась с ноги на ногу — Кир, должно быть, уже ищет её, еду добыл; хотя запах здесь убивал даже намёк на аппетит. Амика отказалась создать побольше кислорода, отчеканив: «Воду, воздух и еду не декогерируют».

Но когда они с облегчением вывалились за дверь, справа раздалось знакомое «Мама, не боголюбствуй!», и на Клару накинулась главная кормительница:

— Вот вы где, госпожа! А мы с дочей вас по всему дворцу разыскиваем, и не только мы — все с ног сбились!

Причёска возницы «кукурузы» вздымалась ещё выше, чем прежде: она пополнилась кексами, бутербродами и чашечкой какао. Фаяно-ма выдала длинную и гулкую фразу, которую ТАРДИС почему-то не перевела.

— Чего? — Клара посмотрела искоса.

— Это же приветствие на галлифрейском, вы меня не понимаете? — огорчилась кормительница.

Клара не знала, что сказать; она чувствовала: роль ей не даётся. Хорошо, подошла Фелина-ма.

— Мам, у тебя жуткий акцент, ты уж лучше не позорься!

«Сейчас опять начнёт спрашивать, из какой я фракции. Надо срочно придумать суперзаумное слово, скажу, новую сделали… Или раскусит? Где же Кир запропал?»

При мысли о еде в животе возник хлюпающий звук, такой громкий, что птица проснулась и насторожилась.

— А почему три красивейшие девушки не танцуют?

Кормительницы принялись уговаривать, пришлось идти с ними в Зал Мотыльков через многочисленные галереи и Зимний Сад.

Зал поражал размерами. Потолок с цветной мозаикой возносился этажа на четыре, под ним висели люстры с настоящими свечами, свет живого огня дрожал, преломлялся в хрустале. Эти айсберги из гранёных шариков ни на чём не держались, а просто мотались в воздухе — казалось, они вот-вот свалятся. Посредине зала вышагивали пары, поочерёдно тряся ногами и кланяясь; оркестр играл нечто медленное и помпезное.

Вдоль стен радужными каплями стояли придворные. Амику тут же заметил и увёл танцевать высокий напомаженный франт в чулках, сливовом дуплете и с рукавами до земли. Тина принялась объяснять: ваятели носят оранжевые цвета, строители — зелёные, веятели — фиолетовые, а кормители — приглушённые оттенки жёлтого и коричневого. Фаяно-ма отослала её, чтобы «не надоедала гостье всякими пошлостями. Хотя чего ещё ждать от дочки Тиралика-да?»

Клара с удивлением уставилась вслед уходящей Тине. Дочь того «римлянина»? Вот почему её уверенная манера держаться показалась знакомой…

Между придворными сновали официанты с подносами, на подносах лежали шпажки самых причудливых форм: они вились кольцами, ветвились, складывались в фигуры лебедей. Квадратики и шарики мясные, вроде чипсов, фруктовые, сдобные.

Официант протянул поднос Кларе:

— Прошу, отведайте.

— Что вы это суёте? — накинулась на него кормительница. — Не знаете, так не лезьте. Повелители Времени едят раз в четыре дня, а госпожа только из корабля — зачем предлагать свою грубую, убогую пищу?

Официант вопросительно склонил голову; Клара сглотнула слюну и движением кисти отпустила его. «Грубая, убогая пища» проплыла мимо носа, источая запахи ветчины и острого сыра.

— У нас своя, древняя и развитая культура, и я не одобряю этого слепого увлечения всем галлифрейским, — вещала между тем Фаяно-ма, указывая на группу разодетых дам.

Все они щедро обмазали щёки розовой пудрой и нацепили уши. Посреди малинника подбоченился капитан Ржавич-шу, он напоминал Микки-Мауса: каждый его пунцовый локатор был со сковородку.

— Путешествия сквозь время и пространство, ха! — разошлась кормительница. — Да если бы мы захотели, то захватили уже полкосмоса, но так исторически сложилось — иллинойцы не стремятся к подобному. Зачем нужны другие планеты? Зачем отрываться от своих и лететь туда, где нет родного обустроенного города, где всё чуждо и неприветливо? Управляйте Вселенной, если вам так нравится! А мы займёмся искусством.

Пока она смотрела в сторону танцующих и размахивала руками, Клара стянула с проплывающего мимо подноса шпажку. Нечто сливочное растаяло на языке, заставив голод кидаться на клетку и подвывать.

— Вопрос в другом, — продолжала Фаяно-ма, нахмурившись, и повернулась к Кларе в упор. — Способны ли вы мириться с силой равной, а то и превосходящей вашу? Можете ли позволить ей существовать?

Она взяла Клару под локоть, доверительно прошептала:

— Госпожа, простите великодушно за глупую болтовню. Но лично мне кажется, Галлифрей ничего не сделал ради спасения Валладариана именно из-за страха. Страха перед возможностями иллинойцев.

Тут между ними вклинилась мощная фигура Тиралика. По его перекошенному лицу без всякой телепатии читалось: «Фаяно, дурында, трепло! Ты всех нас погубишь, что ты тут наплела гостье? О нет, мы умрём!»