Чтение онлайн

Ривер со злыми слезами хлопала по кнопкам на панелях. Задыхаясь, прорычала:

— Где отключается этот дурацкий мораторий?!

Джон подскочил к ней, зажал локти, не слушая проклятий и обещаний укокошить всех. Принялся уговаривать:

— Не надо, не надо, прошу тебя! Нас и так теперь четверо, хватит стрелять…

И вдруг заметил, что растопыренные пальцы железной перчатки смотрят прямо на него.

— Отойдите оба от консоли, — приказал Колючка. — А не то распылю, как мелкого. Теперь буду управлять я.

Джон оттолкнул подальше девушку, сжал кулаки и выпятил грудь. Пытаясь унять скачущее сердце, бросил:

— Распыляй. Не боюсь. Жаль только — не увижу, каких ошибок ты наделаешь, прежде чем Вселенная коллапсирует.

Его решимость и твёрдый взгляд подействовали: Колючка в замешательстве опустил руку. И тут встряла Ривер, процедила ядовито:

— А действительно, давай посмотрим? Уступи. Надолго этого зазнайки всё равно не хватит. Не с его ли подачи Доктор разогнал Логово Демонов, навёл ужас на пять галактик и прошляпил малышку Пондов? До того изобрёл изощрённые казни для Семьи Крови…

— Не путай, это были мои предшественники, — возразил Колючка.

— Ты зато, когда в прошлый раз стоял у руля, обозвал Клару пышкой. И разглагольствовал о земных племенах, где двадцать семь лет считается глубокой старостью!

— Тихо! — вскрикнул Джон, поднимая палец и с тревогой оглядываясь по сторонам. — Опять Совесть придёт, соскучилась по облакам ядовитого газа?

Ривер закрыла ладонью рот. Пилот на цыпочках отошёл от консоли, приглашающе указав глазами Колючке на освободившееся место.

Тот победоносно улыбнулся, прошествовал к пульту, сцепил кисти рук в замок и с хрустом потянул их. Глянув на рычаги, как голодный петух на гайки, отбросил щелчком один, пальчиком лениво сдвинул тумблеры. Обронил презрительно:

— Какой недоумок чинит скотчем переключатели? Нельзя доверять управление всяким идиотам. Кнопки засалены, панель в пятнах от кофе. На этот раз я вас выручу, но пока ты не уберёшь свои помои, Упрямец, сюда больше не подойду.

— Эй, посмотри за окно! — воскликнула Ривер.

От перевёрнутых пирамид, от барханов за ними и от дальних безжизненных просторов поднимались золотистые струйки, уходили в небо. Горизонт гуще и гуще застилало марево, оба солнца едва пробивались сквозь пелену.

— Что ты творишь? — в ужасе прохрипел Джон. — Зачем выкачиваешь последнюю энергию из пустыни?

Колючка хмыкнул, взялся поудобнее за рычаги. Пояснил, словно делая одолжение:

— Исправляю твои косяки. Помните тот раз, когда мы застряли в параллельной вселенной? Здесь такой же случай. Тогда Доктор поделился с ТАРДИС артронной энергией, старушка завелась и полетела как миленькая. Смотрите и учитесь.

Он дёрнул рычаги на себя. Пол тряхнуло, Джон упал.

Доктор стоял посреди консольной, где по стенам едва мерцали синие кругляши. Из его рук и головы исходили потоки света, вливались в центральную колонну. По ней пробегали молнии, внутри длинных ламп медленно разгорался алый огонь.

Неужели получится? Неужели дело действительно в недостатке энергии? Сомнительно…

Вдруг резанул противный ментальный визг, пришлось зажать уши. Аварийное освещение в консольной отключилось.

Пол в Зале Контроля снова тряхнуло. Поднявшись, Джон глянул в окно: ни золотистых струек, ни марева больше не было. Два солнца беспощадно выжигали побуревшие камни и растрескавшиеся плиты пирамид, причём портал связи с ТАРДИС не заработал, а окончательно исчез, на его месте теперь шла глухая стена.

По Главному экрану расползлась тьма — хорошо, Доктору необязательно видеть, он и без того прекрасно ориентируется в консольной, обонятельных и осязательных мониторов хватает.

— Ты вывел старушку из строя, — констатировал Джон. — Окончательно.

Колючка отошёл от пульта с видом оскорблённого превосходства, бросил:

— Я хотя бы попробовал её наладить. В отличие от вас.

— Чёрт побери, чтобы я ещё раз доверил управление этому… этому…

— Ну? — Колючка поиграл перчаткой.

Джон махнул на него рукой, взялся за джойстик.

Доктор подошёл к дверям, распахнул их — и упёрся в монолитную кирпичную кладку. Значит, ТАРДИС окончательно рассинхронизировалась с пространством-временем Небесных Палат, и выйти уже не получится. Как и зайти обратно.

Что же будет с Кларой?..

Матовый Дворец, Зал Мотыльков

Клара натянуто улыбалась, стоя в четвёртой по счёту группе дам, которые до слёз упрашивали сделать с ними селфи. Инопланетная еда медленно, но верно проваливалась всё глубже.

— Ой, Арки, куда ты забрался! — вскрикнула Тина.

На птичку обратились все взгляды и камеры (а в случае иллинойцев это одно и то же). Арки прыгал по люстре, пылающие свечи летели вниз и поджигали причёски. Гости принялись глазеть, постить горящих дам и хохотать, а официанты пытались сбить огонь.

Пока поклонники отвлеклись, Клара шмыгнула к дверям. Протискиваясь между кринолинов, она десять раз похвалила себя за выбор платья: с пышной юбкой так быстро оказаться у выхода у неё бы не получилось.

Но путь ей загородил Ржавич-шу.

— Повелительница, вы уже покидаете нас? Разрешите проводить?

С десяток зевак вокруг обернулись. Две девушки, в свежесотканных наволочках, сообразили, что они теперь первые в очереди на селфи, и начали проталкиваться к «знаменитости».

О, только не снова! А если яд потихоньку убивает её? Голова уже начала немного кружиться, и мизинец дёрнуло. Может, пора признаться в своей земной природе? Или…

Клара сдвинула брови и посмотрела на капитана Дворцовой Стражи так, словно он не выполнил домашнее задание; строго и обиженно произнесла:

— Ржавич-шу, о чём вы думаете?

Лицо, с рождения не знавшее понятия «стыд», начало понемногу заливаться синей краской. Клара для большего эффекта вздохнула, прикрыла глаза запястьем; дамы кругом ахнули и прыснули в стороны.

Она с оскорблённым видом проплыла к выходу.

— Прочла! Все мысли, как есть, прочла! — громко прошептал стражник, смущённо теребя в руках оторванное пунцовое ухо. — Да-а, Галлифрей!

Вокруг него нарастал негодующий гул.

(Под давлением всеобщего порицания Ржавич-шу сбежал в подвальный бар и просидел там — в основном пролежал — до утра, пока лорд-кастелян не выволок его писать объяснительную.