Чтение онлайн

– Можем остаться одни?
– Рыжий хотел погладить бедро, но я сдвинулась в сторону и взяла его ладони в свои.

– Вчетвером и без лишнего внимания.
– Остальные с готовностью закивали, полностью соглашаясь с моим утверждением. На улице раздался шорох, и рыжий машинально оглянулся на источник шума.

– Сложно, но... есть одно прекрасное место, нежная льесса. Редко, кто там отдыхает, особенно сейчас. Когда Лес закрывает границы, мы вдвойне осторожны.
– Рыжий умудрился слегка прикусить краешек ушка и зализать.
– Тогда думаю, нам стоит идти уже сейчас.

Эльф помог подняться и не спеша повел в сторону от поселения, предварительно что-то кратко сообщив охране. И куда он собирается уйти? В лес к диким тварюшкам? Но мы направились куда-то к реке, если не страдаю тяжелой формой пространственного кретинизма.

Высокие деревья полностью вытеснили кустарники и мелкие цветы. Толстенные стволы росли больше поросль, но присутствовали и некоторые группки великанов. Мы юркнули в дупло, и внутри оказалась винтовая лесенка. А снаружи не видно. Подумаю позже, а пока надо лезть выше и не смотреть вниз. И не свалиться.

На очередной ступеньке я слишком резко познакомилась со свободой, что споткнулась о солому и чуть не встретилась с ней поближе.

– Осторожнее, льесса.
– Рыжий ловко подхватил за руку и придержал от падения с высоты.

– Чувствую себя птицей.
– Не без помощи рыжего мы вместе оказались на небольшой круглой платформе с перилами по краям. Что-то это напоминает.

– Кто здесь гнездится?
– Вот оно что! Как сразу не поняла!

Я свесилась вниз и сразу же отпрянула! Ну надо же, какая высота! И как только они все видят и не валятся?

– Это смотровые гнезда. Льессе не стоит подходить к краю слишком близко. Как Сын Леса, я обладаю более быстрой реакцией, но иногда даже мы можем не успеть.

– Теперь к делу?
– Время не стоит на месте, шествуя семимильными шагами.
– Пообещай, что разговор останется между нами.

– Только, если нежной льессе не будет угрожать опасность. Если с тобой что-то произойдет, я буду вынужден сообщить.
– Парни кивнули. Рыжий усадил перед собой и привычно облокотил на себя, держа за талию.

– Саша, она...

– Крутила перед эльфами.
– Я дернулась, но рыжий ненавязчиво удержал на месте.

– Я под защитой Светлейшего... за вовремя оказанное лечение. Раны были серьезные, и любая секунда многое значила.

– Ты должна выбрать Сына Леса с лучшей репутацией и положением в обществе.

– Тебя? Да не в этом дело. В общем, один... нехороший эльф убил ключевую фигуру за мое оскорбление. Ну, вышел скандал. И чего? Но блин! Веланриль реально облажался! Страны и без того грызутся, а без поддержания нейтралитета вообще начнется война!

– И всех собак на нас спустили!

– То есть обвинили в убийстве? Скверно.

– Но надо начать с самого начала. Да, Кость!
– Рыжий поводил рукой в воздухе и щелкнул пальцами.
– Если это то, о чем думаю, спасибо.
– История оказалась довольно укороченной, но вроде бы понятной. Рыжий положил голову мне на макушку и не отвлекал.

– Тогда вам стоит навестить Светлейшего или Озеро Судеб.

– Э?

– Река Судьбы всегда появляется в разных местах, и людям встречается обычно раз в жизни. Есть исключения, но это великая редкость. К тем более, прекраснейший город Эриссендар находится именно у Озера Судеб. Я напишу Светлейшему, что с тобой все в порядке, моя льесса.

– Ты поможешь?

– В любом случае Светлейший захочет увидеть избранника льессы.

– Почему ты твердил, что...

– Недостоин? Мне нравилась одна ильсса, самая прекрасная из всех встреченных мною. Судьба распорядилась иначе, и она выбрала одного высокородного лэрда.

– И ты смирился?

– Не мог иначе, согласно традициям, это ее выбор, если не нужно никаких дипломатических союзов.
– Я развернулась в пол оборота, но рыжий уже поднялся.
– Вас скоро должны искать, надо идти.

Таринэль помог спуститься по лестнице, толи извиняясь, толи просто так объясняя причины создания "гнезд" на такой высоте. И зачем это знать? Особенно тонкости создания "шедевра"? Нет, определенно не понимаю.

Рыжий сначала проводил меня, как "несравненную отважную льессу, чья красота..." граничит с чем-то и чем-то. После пары комментариев красочное описание причины ограничилось одним словом: "традиции". Вот и верь в комплименты!

Я лениво остановилась у дома Нилиэля, размышляя: "Оно того стоит?", но ночевать в любом случае здесь придется. Обычаи Детей Леса столь запутанны, что не поймешь, какой шаг отзовется грубым оскорблением, и что это самое повлечет за собой.

Что-то отвлекло от пути домой, заставило остановиться. Но что? Я приметила неподалеку одну очень приметную эльфийку, шедшую со стороны леса. Нетипично растрепанный вид говорил о многом, но и оставлял за собой право на бесчисленные догадки.

– Лиллэль?

– Для тебя "Прекраснейшая".
– Лиллэль с превосходством подошла, прекрасно зная, что не смогу пока дать достойный отпор.
– Достойный Нилиэль сожалеет, что приютил у себя. Он надеялся, докажешь свое право ходить по нашим землям, а не станешь вести себя согласно хозяйке его же жилища. Как принимающая сторона, он естественно не мог это сказать напрямую.
– Лиллэль же эльфийка и по идее не должна врать напропалую.
– Я истинная Дочь Леса и имею право указать на недостатки.

– Спасибо. Что еще?
– Нет, нельзя этой змее показывать свои эмоции и прежде всего, как сильно задели ее слова. Узнай эльфийка слабые места, непременно ими воспользуется.
– И что значит "Доказать право"?

– Надеюсь, прекрасно понимаешь, мы никого не пускаем на наши земли без весомой причины. Как только одежда просохнет, вашу троицу выкинут подальше без права возвращения. Это в лучшем случае. Так возможно обреют либо же просто подстрелят. Для более долгого проживания только и необходимо, что просто доказать свое право. К тем более, если готова, то можешь пройти небольшое испытание хоть сегодня.
– Я напряженно размышляла, чем это может кончиться. Если у них странные традиции, то почему бы и нет? По крайней мере можно просто пожить и больше узнать про этот народ.

– Идем?
– Где мое бесшабашное прошлое? Пора бы вспомнить, как быстро и легко принимала рисковые решения.

Лиллэль ничего не ответила, но повернулась и пошла в сторону пролеска. Значит, по всей видимости придется идти следом. Если эта стерва что-то "напутала", то придется очень несладко. Но зачем ей? Столько разных полукровок живет на окраине, и из всех ненавидеть какого-то гостя? Не логично как-то.

Мы вышли к берегу живописного небольшого озера, окруженного вековыми деревьями. Вода в этом великолепии настолько прозрачна, что прекрасно виден каждый камушек на дне. Рыбки блестели зеленоватой чешуей и не боялись подплывать довольно близко.