Чтение онлайн

– А как насчет привала? Ноги отваливаются, башка не варит!
– На мое счастье эти двое гадов наконец решили остановиться окончательно, якобы "делая огромнейшее одолжение слабому полу". Сами едва на ногах стоят - дунь и свалятся!

Ужинать пришлось также на берегу. После испытаний и горького опыта пришлось умело орудовать подручными средствами и использовать новые знания. Карликовые зеленые зайцы на костерке оказались просто божественными как на запах, так и на вкус. Жаль, что последних по количеству было не так много, как хотелось, да и скорость у дичи приличная.

Птиц и рыб ловить не стали, ибо банально знаний не хватает, но в остальном все просто прекрасно. Оставалось только найти ближайшую деревню, отмыться и завалиться в полноценную мягкую кровать. Разве не в этом счастье?

После прогулки по бездорожью любое жилье с минимальными удобствами точно покажется раем наяву. Лишь бы только он не кончался!

– Жизнь хороша...
– Я растянулась на траве неподалеку от костерка. Не знаю, заметят ли местные, что для его использовался не только сухостой да мох. Любые проблемы казались настолько незначительными.

– Когда ешь не спеша.
– Последний кусок некогда шикарного ужина благополучно исчез в недрах желудка Костяна. Но я уже не смотрела в его сторону, привлеченная подозрительным движением кустов по ту сторону реки. Если бы не полный штиль, можно было не заметить подобное.

Хищник? Какое-то животное? Местный? Столько догадок промелькнуло в голове, пока кусты продолжали шевелиться. Нет, в последнее время мания что-то разыгралась и активно поддерживается излишней подозрительностью.

На берег вышла небольшая девчушка с заплетенными волосами. Милая внешность и детская непосредственность делали из нее живую куколку, одетую в зеленую распашонку до середины бедра.

Сколько ей? Лет семь? Или шесть? И почему сейчас одна, без родных?

Тем временем "куколка" опустила небольшую доску на воду, оглянулась назад, чего-то опасаясь, и оттолкнулась от берега. Интересный способ передвижения, необычный.

Легкая деревянная досочка, казалось, безо всего скользила на поверхности, но где-то на середине "представления" сделала резкий кульбит, и девчонка упала в воду. Прошло пару секунд, но та продолжала бултыхаться. Да она плавать не умеет! О чем только думала? Где ее родители? Продержись немного, сейчас поможем!

Девчонка не могла так быстро научиться плавать, ну и из меня никогда не станет профессиональная пловчиха. На воде держаться могу, всегда было достаточно. Но сейчас стало реально страшно. Как с ней справимся? Успею ли? Нырять же совсем не умею, не могу и все!

Вот тонкая ручка вцепилась мертвой хваткой.

– Да не мешай!
– Я неловко схватилась, за что попала, кажется, за шиворот, и поплыла на спине, - мое самое большое достижение последнего лета. Пусть скорость небольшая и невидно пункта назначения, но все равно, куда выбраться, главное - на поверхность.

Ребенок. Зачем только поплыла? Скучно стало?

Чьи-то руки взяли девчонку и подняли над водой, кто-то подхватил меня. Сопротивляться сил не осталось, только хотелось согреться и переодеться в сухое. Окончательно осознала, что что-то не то, когда наконец посмотрела на спасателя. Блин...

Эльф с как всегда равнодушным выражением лица нес на руках к берегу, плавно продвигаясь по дну. После произошедшего стало все равно, что там хотят сделать. Я понимала только одно - сейчас находилась на противоположном берегу реки и родители беглянки устроят разнос не только своему чаду.

Вскоре мы оказались на берегу, и эльф сразу же поставил на землю. Снисходительность, с которой они всегда все совершали, всегда добивала. Плавность и размеренность движений показывала, что те нисколько не торопятся жить и совершать великие поступки.

– Спасибо.
– Я выжала низ рубашки и с тоской покосилась на привычную одежду, теперь ставшей слишком облегающей.

Эльф продолжал стоять статуей и при этом молчать. Я оглянулась и поняла, что тот отнес слегка дальше берега, и через кусты виднелась кромка воды.

– Вы хотите, чтоб обратно плыла? Можно, немного передохну, а то потону по пути.

– Прошу за мной.

Эльф величественно шагал впереди, не тревожив тонкие стебельки растений. Я поежилась, от ветра и от производимого мной шума. На фоне моего провожатого казалось, что топаю, как слон, и пыхчу не тише рассерженного ёжика.

Мы дошли до небольшой поляны, по краям которой стояли и сидели вечно юные эльфы. Кто-то переговаривался, но многие с интересом испытателей посматривали на меня. Что им всем надо? Что-то особое? Или просто любопытство взыграло? Особенно яростно спорили трое, а стоявший рядом с ними четвертый на некоторое время полу прикрыл глаза.

– Великий Лес пустит не каждого. Только редкие способны пройти путем Судьбы.
– Мне же было по барабану, что там они считают. Холодно после "купания"!
– Что ты хотела получить в Великом Лесу?

– В смысле? Мы с друзьями просто заблудились и потом просто пошли вдоль реки. Деревень никаких не встречали и спросить дорогу просто не могли.

– Ты переплыла реку Судьбы.
– Да нет, всего лишь обычная речушка.
– Скоро произойдет нечто важное для тебя. Несколько дней поживешь у нас, раз на то распорядилась Судьба.

– А что с остальными?

– Им что-то менять пока рано.
– Эльф с противоположной стороны плавно поднялся с травы.
– Единственное, мы можем позволить остаться здесь, пока ничего не решится.

– Но они не Дети Леса!
– Эльфийка была первая на очереди, кто против гостей.
– Только мы можем ходить по этим землям! Пусть пройдет испытание Истиной и докажет право быть здесь!

– Прекраснейшая Лиллэль, она спасла Дочь Леса и имеет право на некоторые поблажки с нашей стороны. Уверяю тебя, мы не позволим заходить им далеко.
– Он обращался не только к своей излишне нервной эльфийке, но и ко мне. Скрытая угроза, предупреждение, от которого невозможно откреститься.
– Лиллэль, проводи гостью.

Эльфийка уже с бесстрастным выражением поднялась с опущенной почти к самой земле ветки и встала в ожидании.

– Спасибо.
– Но тот величественно кивнул с присущим равнодушием и величием.

Я почти побежала следом за высокомерной эльфийкой. И чего ей не понравилось во мне? А остальные продолжали смотреть в след, да так, что так и подмывало повернуться. Неужели аборигены впервые видели человека? Быть того не может!

...

Великий Ханрэль задумчиво проводил взглядом растрепанную и мокрую, как мышь, гостью, одетую в типичную одежду оборотней. Не повезет кому-то из двоих: первой красавице или невзрачной незнакомке. Странная внешность, отличное от встреченных ранее людей поведение - все это не давало мудрому эльфу покоя. Отчасти поэтому Ханрэль решил оставить ее здесь. А что, если?..