Чтение онлайн

Своих чистокровных женщин естественно берегут и терпят их прихоти. Прекраснейшие становились чуть ли не центром всей культуры, но при этом их поведение не должно выходить за рамки устоявшихся веками традиций. То есть любой достойнейший по факту в праве выбрать любую, в ком есть кровь Детей Леса, а вот несчастным бабам вновь не повезло. Кому понравится брак против собственного желания? Как поняла, если у нее на примете появляется кто-то со стороны, то участь бедолаги решается в зависимости от его роли в жизни лесного народа.

Мы тем временем подошли к кружку, образованному подоспевшими эльфами. В отличие от моего сопровождающего все они были полукровками с разным процентным содержанием крови Детей Леса.

– Приветствуем, Достойнейший лэрд.
– Все поднялись, и расступились, освободив место на нас двоих.
– Сегодня Ладья Удачи посетила Лес, рассыпав щедрые дары. Некоторые полагают, это подарок самой Реки Судьбы.

– Скоро будут дожди, и нам придется уходить вслед за оленями и варнарами. Пока же стоит начать собираться в дорогу.
– Не поняла! Это куда они хотят уйти? А мы? Неужели решат выгнать? Сколько времени осталось?
– Полагаю, Великий в скором времени сообщит то же самое. Тогда же будет принято решение, что делать с нашими гостями.

Я взяла что-то, схожее с травой и неуверенно принялась ощипывать, раздумывая над полученной информацией.

– Почему вы уходите?
– Салат оказался кисловатым, но в целом вкусным, как и ягоды. Рука сама потянулась к небольшой полупрозрачной полоске филе неизвестной рыбы.
– Это же просто дожди, каких везде полно. Они же не ядовитые там, не кислотные. Чего опасаться?
– Рыбка просто таяла во рту. Блаженство... После нашей грубой готовки это приравнивалось к высшему кулинарному шедевру.

– Во время сезона дождей уходят многие животные, улетает птица, уплывает рыба. Трава и деревья готовятся к отдыху. Сколько может родить земля без перерыва?

– Женщина не может рожать слишком часто, иначе она умрет. Так и земля.
– Рыжеволосый протянул еще пару кусочков рыбы.
– Ешь, а то слишком исхудала. Скоро ветром унесет, если не станешь хорошо питаться.

– Смотря какие порывы. Штиль до пяти метров в секунду уж точно не унесет. А вот штормовой - где-то в двадцать и больше вполне способен поломать даже старые деревья.
– Все слегка подвисли, соображая, что такое изрекла.
– Секунда - мера времени, а метр - соответственно расстояния. Точно не знаю, чем они у вас считаются и как сопоставляются.

– Мы считаем время солнцем и его положением над землей. Расстояние - сколько можем пройти за этот отрезок.

– Значит, у вас все относительно, и время, и пространство. А постоянных величин нет? Скорость, она разная для каждого... существа, а время всегда должно быть одно.

– Точные меры находятся у гномов. Мы же прекрасно обходимся и без них. У каждого эльфа прекрасная память и знание размеров с учетом расстояния.
– Достойнейший задумчиво вертел веточку.
– Слишком большая жажда приведения к единому неуместна. Каждый из народов выбрал свою судьбу и ей следует. Так зачем приводить все к единообразию?
– Не поняла, но не суть. Главное уяснила - никто не собирается объединяться для продвижения развития только вперед - и ладно.

– Ладно, проехали. Так когда там сезон дождей?

– Думаю, когда солнце шесть раз поднимется, стоит начать уходить.
– Шесть дней относительного спокойствия и беззаботности еще есть.
– А пока можешь погулять и полюбоваться прекрасными местами леса. И старайся не спрашивать имен, если мы сами не хотим представиться.
– Опять традиции? И с чем они связаны? Немного подумать, и каждый жест что-то да значит. Интересно, насколько глубоко успела вырыть себе могилку?

После обеда Достойнейший гордо удалился, а рыжеволосый с готовностью предложил осмотреться и просто погулять.

Кроме обычного леса и домов было несколько привлекательных мест - небольшой ключ, возле которого паслись непонятные птицы с блестящим розоватым и голубым опереньем. Милые хохолки делали их похожими на птиц счастья из легенд. Потрогать себя не дали и попытались дать сдачи, но при этом уронив пару перьев, классных, между прочим.

Птиц называли "урух", то есть сияющими драгоценностями, и те почитались как раз за перья. Эльфы никогда их не ловили и довольствовались тем, что пернатые роняли на землю. Поэтому блестящее перышко считалось колоссальной редкостью. Второе же, голубовато-зеленое, нагло присвоил себе рыжий, при этом пояснив, что такая красота, когда намокнет, при высыхании принимает прежнюю форму.

Рядом с естественным птичником и ключом расположился камень с выдолбленными узорами. Вокруг булыжника стелился ковер из красных и темно синих цветов. Я не решилась подойти и потрогать, боясь передавить прекрасный причудливый узор, схожий с диковинным растением.

– Что это за камень?
– Непонятные надписи мерцали на солнце, словно меняясь под его лучами.

– Это нибарх. Когда-то в храмах дивных народов стояли подобные камни-сторожа.
– Это их реликвия?
– К сожалению, как и все вокруг, дивные решили уйти навсегда, а Дети Леса сохранили некоторые из сокровищ прошлого. Видишь узор из цветов? Каждый год он разный и что-то символизирует. Древнейшие отметили, что для каждого напоминание свое.

– Все эльфы живут в лесах?

– Не совсем, истинные Дети Леса изменяют часть природы под прекрасные города, а мы на такое не способны и сами приспосабливаемся к любым ее капризам. Но никто не живет подолгу на одном месте и с изменениями погоды переходят вместе с животными. Да и здесь много чего интересного, разве не так?

– Просто всегда считала все это несколько другим.
– Нечего было всякие сказки читать на ночь. Везде описаны произведения искусства, перед которыми должно замирать сердце, а на самом деле пройдешь мимо - не заметишь.

Я подошла к неприметному дереву и задумчиво погладила шероховатую кору.

Раз эльфы настолько сроднились со своей природой, тогда стоит ли верить в свое возвращение домой? Глупая надежда на что-то волшебное, типа миг - и оказываешься в своей квартире, теперь точно разбилась о беспощадную реальность.

– Это же Великий Лес, верно? И вроде люди же должны покушаться на древесные ресурсы. Или сжигать их, когда хотят отмстить.

– Мы не подпускаем их и близко. К тем более, сам Лес против потребительского отношения. С ним надо договариваться, давать что-то взамен. Как видишь, не все так просто, как хотелось бы. Желаешь остаться с нами?

– Честно? Я так давно не была дома! Но блин, это невозможно. Даже при огромном желании вернуться, понимаю, что этого не произойдет. Как судьба распорядится, так и будет. Зачем лишний раз ее дергать за хвост?

– Ничего. Рано или поздно все находят свой новый дом.
– Рыжий хотел меня оставить? С ним? Тогда понятна проснувшаяся тоска.
– Знаешь, мы верим, что деревья могут разделить свое тело и душу. Тогда появляются призраки, уводящие путников в самые гиблые места. Но с тобой он не хочет играть, а чего-то ждет.