Чтение онлайн

— … двое в костюмах РХБЗ упали через сорок шесть секунд после приближения к шурфу, — докладывал оперативный дежурный. — Биометрика: резкое падение АД, тахикардия, затем брадикардия, полная остановка через тридцать четыре секунды! Причина неизвестна. Визуально признаки внешнего поражения отсутствуют!

— Разновидности поля Каплана?

— Нет. Поле стабильно. Это… что-то другое.

Курчатовцы на основе тех данных прямо в зале выдвинули свою первую гипотезу — никакой химии! Сверхнизкочастотные электромагнитные поля плита та излучать начала. Причем с достаточно высокой энергетической интенсивностью.

Эти ELFы, по их предположениям, и нарушили работу клеточных митохондрий вляпавшихся китайских археологов, вызывая окислительный шок и апоптоз. В добавок порожденные акустические волны ещё и в резонансе структуру мембран рвать начали…

Попросту клетки на алтаре том каменном дышать прекратили, АТФ синтезироваться организмами жертв перестала, ну и смерть от отсутствия жизненных сил тут же подкралась.

— ELF, правдоподобно… — кивнул седой физик из Ливерморской лаборатории, которого я раньше замечал в окружении нашего бельгийца. — Только для них нужен генератор мощностью порядка десятков мегаватт! А тут — совсем небольшая каменная плита! Разнесло бы этот диорит от таких сконцентрированных мощностей!

— Я думаю, это не просто камень, — отозвался доктор Пин. — Не забывайте коллеги, что это сбалансированный Древними элемент системы. И, предполагаю, их вечный генератор для него давно запитан от геотектоники!

Я смотрел на схему, где вокруг шурфа на глазах разрасталось тёмное кольцо, и всё никак не мог осознать.

— И вообще виноват во всем не ELF, это градиент, — помолчав, снова заявил доктор Пин, и я поразился, как всё же спокойно звучит его голос, как будто и не было десятка непонятных смертей его соотечественников в сотне метров от нашего зала. — Кровь попала на плиту и замкнула контур. Алтарь начал выравнивать энергетический потенциал между собой и всем, что рядом. Высасывать…

Фон Айбарек дёрнулся было перебить, но Форестер жестом остановила.

— Объясните, профессор!

— Представьте термодинамику открытых систем. Второе начало: в замкнутой системе энтропия растёт. Но если система не замкнута, она может «высасывать» упорядоченность из окружающей среды. Алтарь — такая незамкнутая система. Кровь стала проводником.

Китаец вывел на свободный планшет график и бросил на общий экран.

— Смотрите. С момента активации — три минуты двадцать секунд до первого коллапса. Потом гибель бойцов в защитных костюмах РХБЗ — минута сорок. — дрктор, замолк, отпил из бутылочки воды. — Зона поражения алтаря будет расширяеться. Нелинейно. Это положительная обратная связь: чем больше энергии откачано, тем выше градиент, тем быстрее идёт процесс. Как снежный ком.

— Какова динамика, профессор? — спросил Колдунов.

Китаец постоял, смотря в потолок, потом ткнул пальцем в карту, прикидывая на глаз.

— Думаю, через час-два находиться на базе будет уже опасно. При наличии жертв через два-пять — накроет весь остров. Потом, возможно, озеро сработает как демпфер, но если процесс пойдёт по воде… — Физик не договорил. — Короче, если вода не остановит, поле будет расширяться, пока не выровняет свой потенциал.

Я почувствовал, как по спине пробежал холод. Одно дело разглагольствования чисто гипотетически о давно минувших в Лету мифических Древних и их возможных кровожадных технологиях. Совсем другое оказаться самому в этом мистическом кошмаре. С не слабой такой вероятностью вместе с моими женщинами стать всего лишь очередными жертвами для энергетики Древних.

Всё, о чём я думал последние дни, складывалось в эту идеально стройную, но пугающую до жути картину.

— Доктор Пин, как считаете, мог быть могильник вождей предохранителем или выключателем? — Спросил я, сам удивляясь собственной интонации. Ти тени волнения, ни капли дрожи. Один холодный научный интерес. — Могли они его поставить, чтобы отключить систему? А мы, сняв его, опять активировали систему?

— Похоже на то Андрей, — кивнул мне Пин. — Но сразу оговорюсь, не симотрите на меня так! Я не знаю, что Древние знали и что делали своими камнями! Я как и вы могу только догадываться! Догадываться и предполагать! Но очень похоже, что снизу жертвенник, который со временем превратился в могильник. Возможно, те, кто строил и запускал этот мегалитический комплекс, и сами погибли, запитывая алтарь.

— А как же тогда он отключился? Мог повлиять получившийся сверху изолятор из костей?

Доктор Пин только плечами пожал.

— Может и так. А может просто высосал всю доступную энергию…

— И теперь, — подал голос генерал Колдунов, — эта штука снова работает как сбествшийся пылесос. Выкачивая у людей жизнь?

— Да, генерал. — Пин повернулся к карте. — И учтите, процесс явно идёт с ускорением. Каждая новая жертва увеличивает градиент. Сейчас зона радиусом… — он ткнул пальцем в экран, — уже больше пятнадцати метров. Через час будет тридцать-пятьдесят. Часа через два-три, если ничего не изменить, думаю, накроет весь остров.

— А если добавить жертв? — Спросил вдруг фон Айбарек. В его обычно спокойном голосе прозвучало что-то такое, от чего у меня волосы на загривке тогда зашевелились.

Айка молча крепко вцепилась в мою ладонь. И, видимо, не контролируя себя, всё давила и давила, впиваясь ногтями мне в кожу.

— Вы предлагаете кормить жертвенник людьми? — рявкнул Колдунов.

— Я, уважаемый генерал, предлагаю понять, можно ли насытить систему. Если подать больше энергии — может, контур захлебнётся и отключится сам? — Бельгиец и не думал смущаться. — Это же очевидная даже для школьника физика. В которой нет места эмоциям! Если градиент выровняется, процесс остановится.

Пин посмотрел на него долгим, изучающим взглядом.

Теоретически — да, доктор. Если подать на плиту энергию, сопоставимую с той, что она смогла откачать и куда-то засунуть за те пять тысячелетий. Вопрос — сколько. И хватит ли у нас с вами людей.

— А если взять не людей? — Опять влез озабоченный больше практической составляющей генерал Колдунов.

— А вы много в могильнике костей животных заметили? — Пин не считал нужным объяснять очевидные вещи. — Вряд ли у Древних разумных было больше чем тех же свиней.

— А если что-нибудь на плите подорвать? Ведь это тоже энергия! — Харламов, не будучи учёным, но будучи не менее кровно заинтересованным и вдобавок ещё и военным не постеснялся наивности своего вопроса. — Ну или провода от ЛЭП на плиту подвести?

— Думаю, это не будет подачей энергии, это скорее всего вызовет разрушение плиты и системы. Градиент схлопнется, но и алтарь окажется уничтоженным.

— А если не схлопнется? — Не унимался фон Айбарек.

— Тогда процесс ускорится. Мы получим взрывное расширение зоны. — Пин развёл руками. — Риск есть.

— Что мы имеем? Получается, если вода не остановит, поле будет расширяться, пока не выровняет свой потенциал? — Ава Форестер, весь диспут молчала и с всё большей тревогой глядела на расширяющееся пятно в окружении живых «маячков». То один, то другой «маячок» не выдерживал. Падал. Его оттаскивали. Или отступал. Вот и Ава не выдержала, подошла к экрану.

— Вы считаете это недостающий алтарь нашего русского монстра для запуска мегалита? — Фон Айбарек не утерпел со своей шпилькой.

— Да, доктор, как не печально, но наш британский коллега был абсолютно прав — это стартер Левина.