Асель, дочь воина
Шрифт:
Третья — русоволосая, с тонкими, правильными чертами лица, очень красивая. Она сидела на земле и тихо всхлипывала.
Воин, задавший вопрос, на мгновение замер, запоминая эти образы — три женские фигуры на фоне бескрайней степи, каждая со своей невысказанной болью и несгибаемой волей.
— Вы шли через степь? Одни?
Асель кивнула, не опуская взгляда.
— Да. Мы сбежали, как только у нас появилась первая возможность. Мы едем домой.
Воин медленно снял шлем, обнажив потный лоб и пряди светлых волос, прилипших к коже. Он оглянулся на своих товарищей, и в их глазах отразилось понимание — не просто сочувствие, но признание силы и воли, что жили в этих саргунских девушках.
— Как вам помочь? — спросил он просто, с той прямой открытостью, что свойственна людям, видевшим боль, ужасы и смерть в лицо.
— Разрешите присоединиться к вашему отряду, пока не доедем до первого кордона, — ответила Асель.— А потом мы уж сами.
Воин кивнул, улыбнувшись шире — не насмешливо, а по-доброму.
— Мы возьмём вас под свою защиту, пока не доберёмся до Саргуна. Поедете в середине нашего отряда — там безопаснее. Если нужны пища или вода, спросите у обозного.
Девочка-подросток наконец опустила кинжал.
Заплаканная девушка встала на ноги, опираясь на край арбы.
А рыжеволосая, всё ещё держа меч в руке, прошептала:
— Спасибо вам, родные...
И в этот миг степь, до сих пор бывшая суровой, словно вздохнула с облегчением, передавая девушек под защиту родных саргунских воинов.
Глава 23
А потом был ещё один день пути до границы Саргуна. Но этот путь был уже лёгким и безопасным.
Обозник, добродушный мужчина среднего возраста с цепким взглядом, выдал им и воды, и еды.
А во время короткого привала их отыскал маг отряда.
— Я вас проверю на наличие болезней. Разрешите? — вежливо обратился он к Асель.
Асель глубоко вздохнула и кивнула головой. Маг замер над Асель, сосредоточившись. Между его пальцами мерцали зеленоватые искры. Спустя несколько мгновений искры погасли и он удовлетворённо выдал:
— До дома точно доедешь! Родишь через две недели, всё нормально.
Узнав, кто отец Асели, опечалился. Оказалось, что он знаком с её отцом. Десятник Аскар два дня назад отделился от основного войска и направился южнее — в сторону своего кордона.
Но попытки Асели свернуть с дороги сразу пресёк!
— Отцу твоему отправим письмо! Получит и приедет за тобой в юго-восточный кордон!
Пришлось повиноваться.
Осмотрев Бодену, маг вытащил из своей котомки банку с лечебной мазью и велел смазывать все царапины на теле.
Маг внимательно осмотрел шрам на щеке Насти — неровный, багровый.
— Это можно вылечить, — наконец сказал он. — Я сейчас начну лечение. Не дёргайся, будет щекотно.
Зелёное сияние окутало его руку, которую он держал над лицом Насти.
— В кордоне попробую ещё раз провести лечение. А сейчас мне надо идти к другим раненым, — кивнул он в сторону телег с ранеными.
В обозе было немало раненых воинов и бывших рабов — всех их предстояло доставить в безопасные земли. Им тоже требовалась помощь.
Согласно указу Великого Князя, все бывшие рабы-саргунцы подлежали освобождению — их следовало забрать с собой. Воины, продвигаясь мимо стойбищ, освобождали рабов и везли их на родину.
Когда наступил следующий вечер, вдали наконец показались массивные стены главного Юго-восточного кордона. Всех раненых и освобождённых рабов устроили в походных шатрах рядом с укреплением. В этих временных жилищах девушки и прожили целую неделю, с волнением ожидая приезда Аскара.
Уже на третьи сутки за Боденой
приехали счастливые родители. Они жили неподалёку от кордона. Расставание вышло трогательным: девушки не сдержали слёз, клятвенно обещая встретиться снова.
Настю ждала иная участь: её деревня оказалась частично сгоревшей. Её собственный дом превратился в пепелище, а родители были убиты разбойниками. Девушке предложили работу на княжеских землях.
— Поедем со мной, Настя? — предложила Асель. — В доме моего отца для тебя найдётся место.
Настя согласилась без долгих раздумий.
Отрядный маг отыскал их и приступил к лечению. Дважды он накладывал целебные чары на шрам, почти выведя его с лица. Постепенно шрам на лице Насти бледнел, и в конце концов почти полностью исчез.
Концовка сказки обычно бывает счастливой.
Вы, читатели, наверняка надеялись, что Асель встретит Тимура — и всё у них сложится прекрасно...
Но судьба распорядилась иначе...
Именно здесь, на Юго-восточном кордоне, Асель неожиданно увидела Тимера. Звон молота в кузнице привлёк её внимание. Она решила зайти, чтобы попросить заточить меч.
Дверь кузницы распахнулась и на пороге возник Тимер. Асель замерла.
— Ты?! — удивилась она, не веря своим глазам.
— Асель? Ты вернулась? Вас освободили?! — он бросился к ней, протягивая руки для объятия.
Но вдруг он остановился, как вкопанный. Взгляд его скользнул по её фигуре, и радость сменился изумлением.
— Ты... Ты беременна? — голос его дрогнул и он невольно отступил назад.
Асель сглотнула, стараясь сохранить спокойствие.
— Как видишь. Значит, вам с отцом и братом удалось добраться до кордона.
— Да, нам повезло остаться в живых, — пробормотал Тимер, всё ещё не в силах отвести взгляд от её живота. — Но ты беременна!
— Ты уже второй раз говоришь об этом, — тихо заметила Асель.
В её голосе прозвучала горькая усмешка.
В этот момент сзади раздалось покашливание.
— Тимер, я тебе обед принесла, — прозвучал мягкий женский голос .
Из-за угла показалась миловидная русоволосая девушка с корзиной в руках. Сердце Асель сжалось.
— Ах, это Варюшка пришла, — Тимер неловко переступил с ноги на ногу. — Познакомься, это моя жена, Варя. А это Асель, мы с ней там, в одном стойбище познакомились.
Варя улыбнулась тепло и искренне:
— Рада познакомиться, Асель. Может, пообедаете с нами?
Асель почувствовала, как к горлу подступает комок. Она медленно покачала головой :
— Нет, спасибо. Мне нужно идти.
Она развернулась и поспешила прочь, стараясь не замечать, как слёзы жгут глаза.
А потом была встреча с отцом.
Асель замерла, увидев его. Седина в его волосах, глубокие борозды морщин — время и горе не пощадили его. Но стоило ему шагнуть навстречу, как она вновь увидела того самого Аскара — осанка по-военному прямая, взгляд твёрдый.