Чтение онлайн

— Сможем ли мы отбить девушку? Или нет? — раздумывала Асель, считая людей и стрелы в колчане.

Процессия остановилась на южной стороне лощины.

— Что делать будем, Асель? — голос Насти дрогнул.

— Наблюдать будем, — Асель приложила палец к губам, требуя тишины.

Пешие сопровождающие сняли клетку с девушкой с арбы и поставили на землю. Густые заросли ивы почти полностью скрывали происходящее, девушки могли лишь унадывать.

— Что они делают? — прошептала Настя, вглядываясь в зелёную листву. — Неужели её убьют?

Асель молчала, напряжённо вслушиваясь. Из-за кустов доносились голоса, звон металла, затем — монотонная песня.

Спустя непродолжительное время все они, напевая песню, загрузились в арбы и уехали обратно, но с пустой клеткой.

И тут же, будто по зловещему сигналу , прилетели стервятники. Чёрные силуэты кружились над лощиной, описывая все более узкие круги над местом, где выгрузили клетку.

— Пойдём, посмотрим, — предложила Асель, держа лук наготове.

Перейдя небольшую впадину с водой, вытекавшей из родника, девушки оказались на южной стороне.

Пройдя сквозь густые заросли, девушки вышли на небольшую поляну. В центре, на плоском сером камне, лежала распятая пленница.Полуголая, она была крепко привязана кожаными полосками — руки и ноги были растянуты в стороны.

— Она жива, — прошептала Асель,вглядываясь в лицо девушки. — Но её напоили сонным зельем. Смотри, какие глаза безумные: чёрные, словно бездонные озёра.

Пленница едва заметно шевелила губами. Девушка пахла полынью и какими-то незнакомыми травами. Посмотрев по сторонам, и убедившись, что поблизости нет следящих глаз, Асель коротко кивнула Насте. Та, не мешкая, вытащила кинжал и принялась осторожно разрезать кожаные ремни, стягивающие запястья и лодыжки пленницы. Вместе они приподняли её, тело оказалось неожиданно лёгким, и поволокли её обратно к арбе. Уложив спасённую девушку в арбу, они тронулись в путь, на запад, в сторону дома.

Девушка очнулась лишь глубокой ночью. Всю дорогу Асель смачивала ей губы, стараясь облегчить состояние.

— Где я? — тихо произнесла она, с трудом оглядываясь по сторонам.

— Мы тебя спасли от смерти. Теперь едем домой, — ответила Настя.

— А дом где? — едва слышно спросила девушка.

— Мы направляемся в Саргун.

— Я ... я тоже из Саргуна, — прошептала девушка.

Её начало вырывать. Повернув голову набок, ей дали очистить желудок от остатков выпитого зелья.

— Дайте воды, — попросила она после. Напившись воды, девушка рассказала о себе.

Бодену похитили месяц назад, когда она возвращалась из соседней деревни домой. Красивую девушку разбойники продали на ближайшем стойбище, где её решили принести в жертву кровавым степным богам.

— Вы спасли мне жизнь. Теперь я у вас в долгу, — завершила Бодена свой рассказ, и в её глазах блеснули слёзы.

— А далеко до кордона? — поинтересовалась Асель, настороженно поглядывая по сторонам.

— Меня везли до стойбища три дня и три ночи, — ответила Бодена.

— Значит, скоро будем на границе, — подытожила Асель, невольно кладя руку на живот.

Ребенок беспокойно толкался в животе.

— Только бы не родить в дороге от такой тряски, это может вполне случиться, — подумала Асель.

Старый Шаман Кам из Дикого рода резко проснулся в своей родной юрте.

Вокруг царила густая, почти осязаемая темнота, пронизанная тяжёлым, спёртым воздухом. Дыхание давалось с трудом.

Потянувшись на мягких мехах, шаман невольно замер, прислушиваясь к своему телу. Рука сама потянулась к левой стороне груди.

Вчера особенно остро ощущалась ноющая боль в области сердца. Старое сердце в последнее время всё сильнее беспокоило Кама.

— Как бы не помереть тут от такой тяжёлой работы раньше времени, — с горькой усмешкой подумал Кам, ощущая, как тупая ноющая боль вновь сжимает сердце железными тисками.

В ногах зашевелился старший ученик.

— Эй, ты, — попытался он пнуть ногой его.

Но пронырливый юноша ловко отодвинулся в сторону. Плавно опустившись на колени, он почтительно склонил голову перед наставником.

— Что желает Великий Шаман, — произнёс он излишне льстивым голосом, в котором угадывалось явное желание угодить.

Кам окинул его тяжёлым взглядом, в котором смешались раздражение и усталость.

— Подай мне настойку от боли в сердце, — недовольно протянул шаман.

В последнее время Кам невзлюбил своего старшего ученика.

— Скотина, метит на моё место. Ждёт, не дождётся моей смерти, — с горечью подумал шаман, принимая из рук юноши глиняную чашку с душистой настойкой валерианы.

Выпив настойку до дна, шаман небрежно отодвинул чашку в сторону и закряхтел, тяжело поднимаясь на ноги. Старший ученик тотчас подскочил к нему, ловко облачая своего наставника чистый полосатый халат. Запахнув халат поплотнее, Кам шагнул наружу.

Свежий ветер принёс пьянящий запах степных трав — чабреца, полыни. Шаман попытался полной грудью вдохнуть, впитать этот родной аромат. Но едва воздух коснулся его легких, грудь сдавило спазмом и Кам закашлялся, согнувшись пополам.

И выплюнул комок тягучей грязно-жёлтой слюны.

Младший ученик уже успел разжечь костёр. В чугунном котле варилось мясо. Пар поднимался над кипящей водой, аромат свежего бараньего мяса уже распространился вокруг костра и прятно защекотал ноздри.

— Кумыса что ли выпить, — подумал Кам, почёсывая бесволосую ноющую грудь, но решил повременить немного.

Завернув за юрту, он справил нужду. А затем, не вымыв руки, вернулся к костру. Кам тяжело опустился на низкую деревянную скамью. Младший ученик выложил на большую деревянную тарелку сочное дымящееся мясо.

Жуя своими всё ещё крепкими зубами хорошо сваренное мясо, Кам неторопливо смаковал каждый кусочек. В голове вновь и вновь всплывали строчки из вчерашнего письма, полученного свежим северо-восточным ветром. Старая ведьма Лабаста — младшая сестра Кама, сообщала, что хорошо устроилась в стольном городе ханства. Шаман хмыкнул, проглатывая очередной кусок мяса:

— Лабаста всегда умела устроиться!

Ханское войско совместно с союзниками разгромило на горном перевале Орду Онгольского Улуса. И теперь войска начали прибывать в столицу. Ведьма радовалась, что работы много, она не бедствовала.