Чтение онлайн

Вдруг послышался глухой треск. Я подняла взгляд к потолку — по нему, извиваясь, расползались глубокие трещины.

От страха я изо всех сил упёрлась в дверь.

С протяжным скрипом она распахнулась — Тархан, выбегая из темницы, забыл её запереть. А о магическом заслоне и думать ему некогда было.

Я выползла из темницы на четвереньках, с трудом преодолевая искривлённые каменные ступеньки, щедро усыпанные мусором.

В конце лестницы брезжил свет, и мне пришлось работать руками, словно лопатой, разгребая завалы камней и обломков.

Наконец , собрав последние силы, я сумела выбраться на поверхность.

Здесь меня встретили остатки горящих деревянных стен кордона, едкий дым и сильный сухой ветер, который только помогал разгораться пожару всё сильнее. Людей не было — ни живых, ни мёртвых. Нечисти на территории кордона тоже не наблюдалось.

Оказывается, я выползла не из темницы под цитаделью! Моя подземная тюрьма располагалась рядом с деревянной баней, которая уже успела вспыхнуть. Её крыша, крытая деревянным тесом, начала тлеть. А вот дом, где я жила и ночевала в последние дни, успел сгореть полностью. Так что, все мои вещи сгорели. Нос забило удушливым запахом гари.

— Надо уходить. Бежать как можно дальше отсюда. Пока снова не поймали! —эта мысль стучала в голове, словно молот.

Я с трудом поднялась на ноги, едва удерживая равновесие.

В это время со скрипом открылась деревянная дверь бани. Кто-то сдавленно пискнул. Я резко повернула голову на звук. Из раскрытой двери выскочила мочалка, похоже, липовая. Она замерла, уставившись на меня жёлтыми глазами с вертикальным зрачком.

— Ведьма. Живая. Белая. Тебя бросили. И меня забыли. Возьми меня с собой, — пропищала мочалка, осторожно приближаясь.

Мочалка оказалась банником, оставленный людьми. Он мог погибнуть в огне.

— Ийе, куда я тебя возьму? Видишь, я на ногах еле стою, — вздохнула я, с горечью разглядывая свои ободранные сапоги и изодранное платье. Платок я тоже потеряла, и понятия не имела, где он теперь.

— Ты, главное, возьми с собой. А ноги тебе устроим, — пропищал Ийе.

Мочалка метнулась в предбанник. Спустя миг в мою сторону полетели пара почти новых лаптей и куски серой ткани — онучи.

— Давай, переобувайся! — скомандовал банник. — Я сейчас одежду тебе поищу.

Он вновь исчез в предбаннике. К его возвращению я уже успела переобуться в лапти. Ийе протянул мне чистое серое платье и плащ.

— Здесь еды немного, — указал он на невесть откуда появившуюся котомку.

— Пить хочешь?

— Дай! — потребовала я.

— Выпей, хозяюшка, — банник поднёс ковш холодной воды.

Я выпила его до дна, крякнула от удовольствия, и вернула ковш хозяину. Тут же мне в руки сунули ломоть чёрного хлеба.

— Надо торопиться. По дороге поешь, хозяйка, — вот так Ийе назвал меня.

И тут я почувствовала внезапный прилив сил, голова прояснилась.

— Ийе, что ты мне подлил в воду? — настороженно спросила я, пристально глядя на банника.

— Да всего лишь несколько капель живительной настойки добавил, — пропищал Ийе, неловко перекатываясь на месте. — Для придания сил, чтоб смогла идти. Не бойся, ничего дурного!

Он пододвинул ко мне котомку, словно пытаясь отвлечь от расспросов.

— Время дорого, хозяйка, — торопил он. — Надо уходить, пока огонь не перекрыл все пути.

Деревянная крыша бани разгоралась знатно, пламя взвивалось к небу, рассыпая огненные искры. Я невольно попятилась,только сейчас почувствовала нестерпимый жар, исходящий и от обугленных стен, и от пылающей крыши.

— Неужели я так промёрзла в темнице, что лишь теперь начинаю отогреваться? — мелькнула мысль. Банник дёрнул меня за подол платья. Его нечеловеческие жёлтые глаза с вертикальным зрачком были полны слёз.

— Это мой дом, — голос его дрогнул.

Крыша с грохотом обрушилась, взметнув в небо сноп раскалённых углей.

— Пойдём дружок, — вздохнула я, поудобнее прилаживая на плечах лямки котомки.

Чую, котомка магическая!

Мы перепрыгнули через тлеющие угли — то, что ещё вчера было воротами в кордон.

За ними расстилался Южный тракт: изрытая глубокими колеями от колёс дорога, испещренная следами копыт лошадей и скота, которого не раз перегоняли этим путём.

Я окинула взглядом пыльную дорогу, уходящую за окоём. Хорошо, что дождей в последние дни не было, а то не смогли бы пройти по ней!

Мочалка плелась за мной, горестно вздыхая, но на жизнь не жаловалась.

— Ийе, а где люди из кордона? И что тут случилось, пока я без памяти лежала? — наконец решилась спросить я, обернувшись к баннику.

— Напали поздно ночью того дня, когда на костре сжигали чучело чёрной ведьмы, — пропищал Ийе, неловко перепрыгнув с камня на камень. — Стражи вроде и ждали их, все были на стенах, а всё равно получилось, как всегда, неожиданно.

Я остановилась, вглядываясь в пепелище.

— Что было дальше ?

— Нечисть под командованием трёх чёрных магов забросала крепость нетушимыми огненными стрелами да боевыми магическими шарами. Пока очнулись, пока начали обороняться — деревянные стены кордона вспыхнули так, что уже о тушении и не стали думать.

— А стражи? Что с ними?

— Команда Тайной Стражи сумела уничтожить всю стаю оборотней-волколаков, а их и было всего ничего — пять штук. А утром, когда рассвело, всех погибших похоронили, а раненых с невоенными служителями кордона отправили в деревню Чумаре. В охрану им дали несколько служивых.

Я сжала кулаки.

— Несколько стражников оставили в цитадели... Там же вся казна и бумаги кордона...

— Постой, Ийе! Я же не заметила людей в кордоне! — перебила я банника, оглядываясь по сторонам.

— Да они не утерпели, заперли цитадель и ускакали вслед за магами, которая направилась в погоню за чёрными колдунами, — вздохнул Ийе обиженным голосом. — А обо мне не подумали!

— Но ты же банник! Разве ты не должен быть привязан к месту? — удивилась я.

— Должен, — кивнул Ийе. — Но когда всё горит и рушится, даже баннику приходится бежать. Хорошо, что тебя встретил. Кстати, а как ты осталась одна здесь незамеченной? Ты же посудомойкой устроилась в кордоне, хотя я вижу в тебе магию?