Чтение онлайн

— Везде разруха, — горько подумал Тархан.

Первым делом они раскопали подвал под баней. Его люди, если и удивились распоряжению Главы, но молча выполнили приказ.

Когда Тархан увидел открытую дверь в подвал, слабая надежда колыхнула его сердце.

А когда из подвала вытащили одни обломки, надежда засияла сильнее.

— Жива, значит, она жива! Смогла спастись!

Никто, кроме его помощника, не догадывался, кто был заключён в подвал.

— Господин Тархан, в подвале никого нет, — осторожно сообщил помощник.— Значит, она сумела выбраться. Вы уверены, что она невиновна?

— Уверен. Я же допросил её. А оставил в подвале для её же блага. Чтобы уберечь. Но вот как подвернулось дело. Была бы она мертва — не простил бы себе этого.

Пока команда расчищала местность — вручную и с помощью магии, Тархан не находил себе места. Мысли о Белаве не отпускали его.

— Где она сейчас? Удалось ли ей уйти далеко? Не настигла ли её чёрная нечисть? Ведь ведьма такая неопытная... А ещё Белолику похитили. Где её искать? Имя Белилики эхом отдавалось в его сознании. Он помнил её ясный взгляд, её тихую, но непоколебимую силу. Где она теперь? Жива ли? Или след её уже затерялся в этом хаосе?

Скоро основные работы были завершены. Теперь вокруг цитадели торчали лишь фундаменты бывших зданий. Тархан приказал установить защитный полог над местом стоянки.

Когда последние лучи солнца угасли, маг, наконец, остался один. Он опустился на камень, закрыл и устало вздохнул. И тут его осенило.

— Камень... — прошептал он, рывком поднимаясь. — Где он?

Тот самый артефакт, отнятый у Белавы. Тархан помнил, как прятал футляр с камнем в потайном кармане. Надёжно, как ему тогда казалось. Но теперь... его не было! За эти дни он даже не вспомнил про него ни разу! Маг обыскал все свои немногочисленные вещи, проверил каждый шов, каждую складку одежды. Безрезультатно.

— Проклятье! — выругался он.— Как я мог его потерять?!

Ответа не было. Лишь ветер, словно шёпот далёких духов, играл с его волосами, принося запах гари и неизвестности. А в глубине души зрело тревожное предчувствие: потеря камня могла стать роковой ошибкой. Что, если он попал в чужие руки? Что, если артефакт смогут использовать против саргунцев?

Тархан взглянул на тёмное небо, где одна за другой загорались холодные звёзды.

Сейчас перед ним стояли три главные задачи: отыскать Белаву, Белолику и чёрный камень.

*****

Первые отряды саргунской конницы показались на окоёме уже с раннего утра, когда над степью взошло главное солнце. Пыль, поднятая копытами лошадей, клубилась в воздухе, словно туман, окутывая колонну дымчатой завесой. Тархан сам вышел встретить воинов. Когда первые всадники приблизились, Тархан шагнул вперёд и обменялся с сотником с несколькими фразами. Отряды начали устраиваться на отдых. Одни распрягали лошадей, другие раскладывали припасы, третьи принимались разбивать шатры. По степи разнёсся запах дымка от первых костров, а где-то рядом уже звенели молотки.

Князь Ярослав прибыл со своей охраной ближе к полудню, когда все три солнца были в зените, заливая бескрайнюю степь ослепительным светом.

Его отряд появился из-за холмов в облаке пыли. Сам княжич, облачённый в лёгкую кожаную броню, спрыгнул с лошади ещё до того, как та полностью остановилась, и широкими шагами направился к Тархану. Ветер играл его волосами, а в глазах горела радость от долгожданной встречи.

— Дядя! — воскликнул он, подбегая и заключая Тархана в крепкие объятия.

— Как я рад тебя видеть! —

Тархан улыбнулся, слегка отстраняясь, чтобы лучше рассмотреть племянника.

— Сколько времени мы не виделись? — спросил он, слегка приподнимая бровь. — Месяц? Два?

— Дольше, гораздо дольше, господин Тархан, — вздохнул Ярослав, проводя рукой по волосам, взъерошенным после дороги. — Кажется, будто целая вечность прошла.

Они отошли в тень высокого шатра, где прохлада дарила облегчение от полуденного зноя.

Ярослав окинул взглядом остатки Южного кордона, его лицо стало серьёзным.

— Новый кордон решили построить не здесь, — начал он, глядя вдаль, где степь переходила в предгорья, окутанные лёгкой дымкой. — А гораздо дальше, ближе к нашим новым границам. А здесь будет перевалочный пункт. Построят новые каменные стены. Со мной приехали строители и бытовые маги — они и займутся возведением новых стен.

Тархан кивнул, задумчиво поглаживая подбородок.

— Это хорошая новость, — произнёс он. — Но и плохих новостей у нас хватает.

Он сделал паузу, подбирая слова.

— Тёмные силы хотели забрать душу седьмой чёрной ведьмы. Но у них ничего не вышло. Напав на Южный кордон, сумели сжечь крепость. Мы смогли отбить их атаку и уничтожить несколько чёрных магов. Мой отряд смог загнать оборотней в каменную крепость на склонах гор Арамази и уничтожить их. Но среди них мы не нашли чёрного мага. А он должен был быть там! Я не удивлюсь, если это был Купкын...

Он замолчал, глядя на племянника, словно проверяя, насколько он глубоко осознаёт проблему.

— А потом землетрясение стёрло крепость с лица земли, — продолжил Тархан. —И мы вернулись обратно к Южному кордону.

Ярослав нахмурился, его руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Почему мне не сообщили раньше? — резко спросил он.

— Потому что я хотел убедиться, насколько всё серьёзно, — ответил Тархан. — Убедился. Всё ещё серьёзнее, чем кажется. Ты с войском вовремя подошёл.

Он повернулся к шатру и жестом пригласил племянника следовать за собой.

— Пойдём. Нужно обсудить всё подробно. У нас мало времени.

Внутри шатра царил полумрак и прохлада. На низком столике лежала свёрнутая в рулон карта.

— Слушай внимательно, — сказал он, разворачивая карту. И его голос стал тише. — Вот здесь, в ущелье между хребтами, мы обнаружили магические следы. Они ведут вглубь пещер. Я отправил туда следопытов, но они так и не вернулись.

Он сделал паузу, глядя на Ярослава, словно взвешивая каждое слово.

— А когда мы всем отрядом решили направиться на поиски пещер, нас отвлекли оборотни-волколаки. Они словно нарочно дали загнать себя в пустующую крепость. Мы их легко разбили. Но всё это было неспроста, нас решили отвлечь от поиска пещер.