Чтение онлайн

В шкафу она нашла ни что иное, как человека. Это был либо свежий труп, либо чучело, поскольку он не дышал, но и не вонял. Хотя выглядел точь-в-точь как живой. Только надежно зафиксированный в специальной нише ремнями, один из которых почему-то отошел, и теперь то ли труп, то ли чучело при качке постукивал ботинком по дверце шкафа.

Первым делом Алиса вздрогнула и отпрянула. Ну право дело, что за чертовщина? Как это понимать вообще? Но непредусмотренный пассажир никак признаков жизни не подавал, так что девушка все же осмелилась его потрогать. Ощущения были странными. Очень странными. Мозг жителя довольно отсталого мира от такого откровенно ломался. Глаза говорили Алисе, что она трогает человека. А точнее парня мортенского типажа, но с более короткой стрижкой и светлыми волосами. Даже одет похоже, только на футболке логотип компании, принадлежавшей семейству Цильфер. А вот осязание говорило Алисе, что надо бежать и причем очень быстро, потому что тело это мертво и абсолютно остыло, правда, трупного окоченения почему-то не произошло. Кожа на ощупь не отличалась от живого человека, но температура ее была комнатной. Магическое чутье также молчало.

И прикосновение не вызвало никакой реакции у парня. Даже если потыкать сильнее. Нет ответа. Пока единственным предположением у нее оставалось то, что это робот. Хотя до этого момента со столь реалистичными она не сталкивалась. Ну или парень находится в стазисе, про такую штуку она тоже слышала, но не видела своими глазами. Смущало Алису то, что он выглядит, как Мортен. Да, черты лица были чуть другими, но схожесть оставалась очевидна. Если это робот, может ли быть так, что Штерн также не является человеком? Более того, если это робот, изготовленный и работающий на компанию Цильферов, значит ли это, что Мортен — это робот, трудящийся во благо «Альфы»? Алиса глубоко задумалась.

И решительно закрыла дверь обратно. Возникшие предположения ей предстояло еще обдумать, а вот увиденное подтолкнуло ее к исследованию корабля. Может, найдется что-то, дающее ответы на вопросы?

Кают-компания оказалась девственно чиста, как будто здесь никто и никогда не летал. Спальные слоты застелены, кресла вычищены и даже волос на них не найти, кроме тех, что успела налинять сама Алиса. В стене нашелся холодильник, пустой, и минибар, заполненный закрытыми бутылками. Везде ни пылинки. И если бы не гул с легкой вибрацией, то можно было легко решить, что ты находишься в каком-нибудь выставочном зале магазина мебели.

Любопытство повело Алису дальше, за пределы комнаты. На борт они попали сразу на капитанский мостик, так что сейчас все для девушки оказалось в новинку. За дверью в стене напротив ниши с недотрупом обнаружилась лестница наверх, в машинное отделение. Это было еще интереснее, поскольку изнутри такие машины девушке осматривать еще не приходилось. Нет, когда они с Арпегом еще трудились в мастерской на Инседиуме, парню на починку однажды притащили движок, но в «живых» внутренностях космического корабля бывать еще не приходилось. Так что она с энтузиазмом рванула наверх, ведомая тревожащим нутро излучением.

***

— Да как вообще к такому выводу прийти можно было? Ты сам посмотри, здесь операторы не коммутируют, а значит, невозможно их независимо измерить! Что значит «примем допущение»?! Да здесь вся теория на этом допущении строится! — Мортен раздраженно ткнул пальцем в исписанный экран. Хоть он и был биохимиком, но физику с матанализом их выучить заставили.

— Это же теория! Физика — наука описательная. Замерили и описали. И раз здесь приняли такое допущение, значит, результаты измерений противоречили теории, — не соглашался Арпегиус.

— Руки у них из задницы, а не измерения теории противоречат, — красноглазый скрестил руки на груди.

Арпег снова открыл рот, чтобы высказать все, что он думает на этот счет, как неожиданно замер на полуслове.

— Погоди… Чувствуешь? — он смахнул их со Штерном математические выкладки и нервно уткнулся в графики и показатели с приборов. — Что с движком? Почему ядро в перегрузе? — индикатор нагрузки на источник питания и вправду был в миллиметрах от критической отметки. Автоматика не могла понять, что происходит, и резала обороты. В тот же момент критическая отметка была пройдена. По регламенту, в такой ситуации бортовой компьютер должен полностью снять нагрузку и уйти в дрейф, однако даже после этого нагрузка продолжала расти вместе с температурой ядра. Взвыла сирена, и окно замигало предупреждениями, как новогодняя елка. Появилось интуитивное понимание, что сейчас рванет.

Штерн пару секунд вглядывался в картину с полным непониманием, а затем оглянулся, нецензурно выругался и принялся судорожно скидывать с себя ремни.

— Алиса, твою мать! — путаясь в ногах, креслах и налетая на стены, Мортен едва ли не на четвереньках кинулся в кают-компанию. Ну, конечно же! Люк в машинное отделение открыт! Чего еще ожидать от этой пришибленной?

Процесс спасения корабля от Алисы затрудняло еще и то, что верхний этаж не задумывался для прогулок по нему, так что где девушка смело шагала в полный рост, там парни передвигались, согнувшись чуть ли не в три погибели. Однако и в такой позе Штерн проявил удивительную прыть, видимо, осознавая, чем им все это грозит. И в лучший из миров он отправиться пока не был готов.

Проблема нашлась именно там, где и ожидалось. Ядро, питающее корабль, было экранировано защитным кожухом додекаэдрической формы, что, очевидно, спасло жизнь всем. Но даже несмотря на защиту, между ядром и Алисой явно происходил какой-то процесс. На оболочке, обклеенной запрещающими знаками, мелькали голубоватые сполохи, а сама девушка стояла как завороженная. Ее руки уже потемнели, как в пункте тестирования, примерно до локтей. И как раз в этот момент подоспел Мортен. Тянуть руки к этому просто фонтанирующему энергией симбиозу он разумно не стал, однако его собственная магия от таких помех просто не работала, поэтому парню ничего не оставалось, как с разбегу сделать Лиддел подсечку, мысленно извинившись за вторую за последние сутки травму, и за шиворот, стараясь не касаться кожи, оттащить подальше от реактора. Девушка рухнула как подкошенная и не пыталась встать, явно находясь без сознания. А ядро после разрыва контакта постепенно пришло в норму, и шум двигателя вернулся на привычные частоты.

— Что вообще произошло? — Арпег явился с опозданием и не застал ничего интересного, лишь лежащих на полу Штерна и Алису.

— Говорил же сидеть на месте, — прорычал Мортен, а затем сел и шумно, с облегчением, выдохнул. — Чуть на шашлык нас твоя Алиса не пустила, вот что произошло.

Арпегиус подошел к лежащей лицом в пол девушке и перевернул ее на спину. Увиденное заставило его отшатнуться и хорошенько стукнуться затылком об потолок. Выглядело и вправду жутко. Руки Алисы до самых локтей стали похожи на угли, такие же угольные ореолы расползлись вокруг глаз, а отдельные потёки чёрных «слез» растянулись до подбородка. Также чернота распространилась вокруг татуировок, которые теперь светились, как газовые огоньки.

– Иногда я начинаю сомневаться в том, что чертей не существует, — пробормотал Мортен, нависая над Алисой. — Ох ты ж…

Намереваясь проверить реакцию зрачков, он оттянул темное веко и явно был шокирован открывшейся картиной. Зрачков почти не было видно. Они приняли форму вертикально вытянутого овала и заметно уменьшились, а радужка светилась голубым, как и знаки. Это заставило Штерна нахмуриться и проверить еще одну догадку. Он аккуратно открыл девушке рот, и его глазам предстали клыки, годные, чтобы откусить от кого-нибудь что-нибудь. Арпег на все это взирал с плохо скрываемым ужасом и вообще отполз подальше.

— Мне кажется, мы связались с тем, с чем вообще не стоило бы. Здесь где-то должен быть армированный скотч или что-то типа такого. Найди, пожалуйста. Сомневаюсь, что он удержит это, но у меня есть пара идей, — попросил Мортен Арпегиуса, а сам встал, согнувшись.

Взять девушку на руки он не смог из-за высоты помещения, да и не горел желанием, после таких-то вывертов. Тем более что тело Алисы периодически подергивалось, будто по нему пробегали электрические разряды. Поэтому, по старой схеме, Мортен сгреб девушку за шиворот и поволок вниз, простукивая ее пятками все порожки и неровности на полу.