Чтение онлайн

Стоило прозвучать не уловленному человеческой аппаратурой сигналу тревоги, как буквально отовсюду взвились целые рои. Да, жуки не обладали выдающимися скоростными параметрами, да, «Пума» легко от них ушла, да и до сих пор уходила, но Архи обладали двумя весомыми тактическими преимуществами: численностью и координацией. Благодаря численности они перекрывали практически все возможные лазейки для бегства, а благодаря координации оперативно «затыкали» неизбежно образующиеся «дыры», поэтому бежать крейсеру было просто некуда!

Системы с имеющимися маяками и известными координатами остались «позади», там, за кормой корабля и за спинами жуков. Выбранное направление для бегства оказалось не слишком удачным, вот только далеко не факт, что, начни они разворачиваться, то смогли бы уйти. Вполне возможно, что, не рванись они на полном ходу, то сейчас и «Пума» бы пополнила собой груды остовов…

Кот давно бы отдал приказ «прорываться сквозь строй», ведь среди жучиной армады не имелось особей размером больше истребителя, но… Воспоминания о том, что Арховским «кислотным каплям» в целом было наплевать на все щиты, а всего одна такая «капля» легко могла вывести из строя маршевый двигатель, что привело бы к потере скорости и, как следствие, гибели всего корабля, приказ такой отдать мешали, а в то, что «кислотники» в этой армаде найдутся, сомнений не было

Жить хотелось, а становиться очередной «порцией корма» — нет, поэтому и бежала «Пума», то и дело пытаясь по дуге обогнуть участвующие в их «загоне» полчища и выйти на разгонную прямую. Но — нет, не позволяли им этого сделать. Архи действовали настолько слаженно, будто ими всеми управлял единый мозг, заранее купируя даже лёгкие намёки на возможный прорыв, а то, что видимые сканером «края жучьей сети» стали как бы загибаться внутрь, нервировало Кота всё больше и больше!

— Серж! Считайте прыжок! — решившись, Кот выделил одну из «безмаяковых звёзд», расположенную примерно по курсу нынешнего вектора движения корабля, чтобы не тратить время и не сильно гасить скорость на доворотах и маневрировании.

— Командор! — невозмутимость Ван Ультена едва ли не впервые дала сбой. — Это же… почти слепой прыжок!

— А у нас выбора нет! — громко, так, чтобы слышали его все, ответил Кот. — Назад — не пускают, да и не пустят. Здесь — только смерть. А так… А так есть хоть какой-то шанс. Считайте прыжок!

60

— Три… Два… Один… Выход. — проинформировал корабельный ИскИн.

Ни тряски, ни ещё какого вестника нештатного всплытия не было. Кот выпустил судорожно сжатые подлокотники ложемента, облегчённо выдохнув.

— Мы всё-таки сделали это! — радостно сказал он.

— Да, командор! — от голоса Ван Ультена так и веяло довольством: он лично, помогая штурману и ИскИну, участвовал в расчётах, стараясь учесть все нюансы.

— Позиционирование выполнено. Все системы запущены. — доложил ИскИн.

«Пума» всплыла даже не на окраине — за пределами системы, но и это было очень и очень близко по космическим меркам. Всего полтора часа лёта отделяло корабль от условной границы. И это было весьма хорошо, ведь могли выйти и в тех же «полутора часах лёта», но уже внутри, а уж там… Там, скорее всего, вышли бы просто по частям!

Уже на подлёте к системе встрепенулся навигатор.

— Имеются признаки обитаемости! — доложил он.

— Запуск БИПа. — приказал Ван Ультен. — Облёт, разведка!

Выпущенный беспилотник рванул вперёд, обгоняя разогнавшийся крейсер.

— Серж, верни. — потребовал Кот, и пояснил под недоумевающим взглядом капитана: — Он нас демаскирует. Неизвестно, кто там, в этой системе. Здесь же даже маяков наших нет!

Беспилотник, описав большую дугу, вернулся обратно.

— Доходим до границы, там встаём. Смотрим, слушаем. — выдал новое распоряжение Кот.

— Да, командор. — кивнул Ван Ультен.

Крейсер остановился, как и было приказано, «на границе» — в том самом пространстве, где притяжение звезды уже регистрировалось, но каких-либо вменяемых значений не достигало. В общем, будто встали на пороге, на коврике перед дверью, и робко топтались на месте, заглядывая через стекло внутрь дома.

Система, как бы ни просвечивали её и как бы ни гоняли частотный сканер, была пуста и безмолвна. Вернее, не совсем пуста: на орбите второй планеты, выступая в качестве рукотворной луны, висело какое-то огромное сооружение, однозначно определённое ИскИном как обитаемое. В доказательство своего утверждения ИскИн предоставил кадры, на которых видны были отблески искусственного освещения, правда, Кот так и не понял, где там ИскИн эти отблески увидел: на таком расстоянии картинка настолько размывалась, что сам он видел лишь игру света и тени. Ну да ИскИну виднее…

— Серж, дай мне максимальный сигнал на общей волне. — потребовал Кот.

— Да, командор. — согласился Ван Ультен.

Все «сторонние» процессы оборудования связи по приказу капитана были прекращены, и передатчик начал работать исключительно на Кота. А тот… раз за разом отправлял один лишь код — тот самый, полученный от «профессора». Наверное, всё же в качестве обычной перестраховки: сооружение выглядело действительно старым, настолько, что видело, наверное, расцвет Аргонской Империи! А если это действительно так, то и «код Императора» должен был подействовать.

В то, то огромная станция мертва верилось с трудом: и ИскИн сказал своё слово, да и тех же Хшаров вспомнить! Сколько тысячелетий минуло, а упрямые «копии копий» до сих пор ведь продолжают «тянуть службу»!

— Хрр-р-с-ш-хщ! Хр-р-с-с-ш-хщ! — взорвались динамики знакомыми «позывными», заставив Кота порадоваться собственной предусмотрительности.

И в то же время он, всё так же на общей волне, продолжал монотонно отправлять «императорский» идентификатор. А что ещё оставалось ему делать? Только «обозначаться», причём тем, что было в наличии: «связной» старинный эсминец остался где-то там, около Росса, а «дубликат» его «хшаровской» системы связи на «Пуму» так и не поставили. Были у Кота на этот счёт мысли, были, но как-то затерялись в ворохе других дел…

— Почему используете открытую волну с такой странной кодировкой? Почему не вышли на связь по закрытому каналу с военным шифрованием? — раздался из динамиков раздражённый голос.

— Отсутствует военный шифратор. — ответил Кот. — Это частный корабль.

— Почему кодировка не совпадает с общепринятой? И почему проверяющий прибыл на частном корабле, выглядящим как боевой крейсер? — продолжал допытываться голос.

Кот порадовался ещё раз: станция жива, причём видят они «Пуму» не в пример чётче, чем они сами видят станцию. Значит, не зря не стали напролом лезть в систему, не зря он «долбил идентификатором»!

— Это частный корабль. — повторил он. — Использую то оборудование, которое есть. В других местах меня прекрасно понимали!

— Двигайтесь в док. Координаты и маркер пришлю, маршрут обозначу. — недовольно произнёс голос.

— Серж, двигаемся по координатам, ищем док. — обратился он к капитану.

— Да, командор. — высказал Ван Ультен свою коронную фразу, но потом покосился на Кота и не сдержался, буквально прошептав Коту на закрытом канале: — Я всё понимаю, командор, но можно хотя бы не так явно? Далеко не все из моих офицеров из «старых семей», а этот язык всё-таки под запретом…