Чтение онлайн

— А про каких сестрёнок она говорила? — спросил Кот, нормально понявший из объяснений учёного, пожалуй, едва лишь треть.

— Так она не одна такая, двести пятнадцать девочек в её потоке я вырастил. Все с разными способностями и разным коэффициентом стабильности, ни одной провальной! — охотно ответил Алис’Н’Тэр. — Я как раз хотел спросить: а они там как? Если скавов моих во вредители записали, но они по всему людскому пространству распространились, то что с ними? Такие создания просто не могли бесследно кануть в вечность!

— Ни одной, подобной ей я не видел, более того, даже не слышал. — покачал головой Кот.

— Хм… — задумался учёный. — Может, мы говорим о разных вещах? Роя сейчас в первой своей стадии, активно развивается и закрепляет знания и навыки, а её «ушедшие» сестрёнки давно уже перешли во вторую, иначе как бы они покинули эту систему? Жаль, что вторая стадия — это их окончательная форма, при переходе в которую разум как таковой теряется, а приобретённый опыт и знания переходят в разряд инстинктов, иначе можно было бы дообучать или улучшать моих девочек в каждой последующей инкарнации. Но, увы, только так: вторая стадия, выращивание требуемых производных, создания корабля-улья и дальнейшее самостоятельное перемещение в поисках неисправностей! — голограмма наклонила голову ближе к Коту. — Я ведь и создавал их в расчёте на то, что они выявят неисправности и восстановят ТЭП-маршруты, площадки которых они чувствуют инстинктивно. У них есть для этого все инструменты: и проходчики, и сварщики, и резчики, и сканеры, и диагносты, и монтажники, и даже тяжёлые строители-грузчики, которых надо всего лишь вырастить! Вложенная в моих девочек база ДНК вполне всё это позволяет, было бы только питание. Значит, говоришь, не слышал ничего?

— Подожди… — похолодел Кот. — Говоришь, корабли-ульи? А… «вторая стадия» твоих «девочек»… Как она выглядит?

— Ну, там не очень-то красивое зрелище… — поморщился генетик. — Они, сохраняя весь накопленный в своей первой стадии опыт и все полученные знания, быстро превращаются в роевых маток… То есть больших личинок-королев, чьё предназначение лишь «программировать» своих новых производных, вводить эту программу в откладываемые ими яйца и контролировать процесс роста, воспроизводства и общей работы колонии. Становятся, так сказать, пожизненными полуразумными администраторами. К моему сожалению, это природа, которую никак не обмануть, ведь чем больше королева улья, тем больше сами яйца, и, как следствие, крупнее появляющиеся особи-производные. Сам понимаешь: «грузчик» размером с треть мизинца и весом в пару-тройку грамм поднимет ровно столько, сколько заложено от природы. Пусть в пятьдесят раз больше своего веса, пусть в сто пятьдесят, пусть даже в тысячу при благоприятствующей этому гравитации — но его «пара грамм» превратятся всего в пару килограмм, а это, сам понимаешь, совсем не то… Масса и размер здесь имеют значение, мой друг, поэтому иначе никак нельзя!

— Вот оно как… — застыл Кот.

— Ну, а теперь я хочу задать вопрос: как там дела в Империи? Почему до сих пор не восстановлены транспортные пути? — спросил Алис’Н’Тэр.

— Тебе откровенно? — еле сдерживаясь, спросил Кот, понявший, с чьей именно «лёгкой руки» и пришла вся эта всепожирающая волна.

— Конечно! — удивился ИскИн. — Я же с тобой откровенно говорил!

— Тогда у меня несколько новостей, и все они плохие. — стиснул зубы Кот. — Во-первых: Империи Аргон как таковой больше нет. На её территориях сейчас есть множество государств, друг с другом воюющих, чьё население давно забыло и про саму Империю, и про её Императора, считая себя «конфедератами», «монархами» и ещё целым множеством самоназваний! Ещё есть целая куча её разобщённых отдельных осколков, вроде этой твоей лаборатории, где отчего-то считают, что всё идёт по-прежнему и продолжают выполнять полученные очень давно приказы! Во-вторых: Император Ири’Н’Сан, оцифровавшись, куда-то пропал, и появляется лишь изредка, некоторым, таким как я, жалуя полномочия «Руки Императора», которые нигде, кроме как в таких, как твой, осколках не действуют и озадачивает своих «новых Рук» невыполнимой миссией «восстановить Империю»! И, в-третьих, твои «девочки» сейчас являются настоящим бичом человечества! Они ничего не восстанавливают, напротив, они просто выжирают отдельные миры и целые звёздные системы! Выжирают и идут дальше, волной, оставляя за собой лишь пустоту!

— Может, они просто были очень-очень голодными и просили покушать? — приоткрыла один глаз дремавшая до этого Роя. — А их не поняли и начали обижать. Сестрёнки ведь не могут уже разговаривать, не видят, что происходит и даже не могут осознать ошибку. Они ведь ориентируются на то, что им детки передают, и просто знают, что их деток обижают, и делают так, чтобы их больше не обижали! А ещё запоминают, кто и как их обидел, и в следующий раз сами, заранее, эту угрозу устраняют.

— Целые полчища, тысячи, десятки тысяч жуков! Вот такие они, эти ваши Ульи! — зло выдал Кот.

— Ну, может, они уже совсем-совсем дикими стали. — Роя, проснувшись, включилась в разговор. — Когда очень голодно, очень-очень, то много что забывать начинаешь, всего одна мысль остаётся: покушать! А когда покушаешь, то понимаешь, что что-то забылось, но это я понимаю, сестрёнки уже, наверное, нет. И всегда хочется кушать ещё, впрок, чтобы потом от голода не было так тяжело. Я так однажды забыла вторую вариативную последовательность первого цикла, и ты, дедушка, меня за это ругать стал. Помнишь? — «девочка» вздохнула и придвинулась ближе к Коту. — Папа… ты ведь меня теперь не бросишь? Не откажешься? Я себя хорошо-хорошо контролирую, я не хочу становиться слепой, глухой и неразумной королевой, которая хочет всех скушать!

Ну вот… ну не была она похожа на «всепожирающую саранчу», вот никак не была! И злость Кота куда-то испарилась.

— Не брошу, маленькая, не бойся. — он прижал к себе доверчиво прильнувшую «девочку».

А вот на оцифрованного учёного такие новости подействовали гораздо сильнее.

— Значит… помощи никакой не будет? И никаких новых поставок тоже не будет? — медленно спросил он, вычленив самое для себя главное. — И… как же… как же быть дальше?

— Столько лет прошло! И ты за эти века так и не понял, что, в-принципе, уже вообще всё «не так»? — довольно грубо спросил Кот.

— Я… отключил время. Остановил. Везде. Чтобы совсем с ума не сойти. — тихо произнёс ИскИн. — Я не знаю, сколько времени прошло, просто не знаю.

— Омг… — поперхнулся Кот.

Теперь для него стала ясна причина местной «техногенной катастрофы»: тайминг! В отсутствие таймера, то есть обычного отсчёта времени, остановились и все, связанные с этим, процессы. Ремонтные системы не знали, когда им начинать проводить диагностику и, после выявления неисправностей, ремонт. Остановившееся время не позволяло сервомеханизмам своевременно включать форсунки, подавая масло на шарнирные сочленения, отчего без смазки шарниры чрезмерно изнашивало и клинило, заставляя сервов беспомощно застывать на месте. Пока имелись запчасти — станция ещё как-то жила, когда же они закончились — всё мало-помалу замерло. Многое в системах было завязано на тайминг — ведь в каждую дыру, в каждый процесс датчик не вставишь! Если, к примеру, необходимо каждые десять секунд включать продув — то зачем там лишний датчик, лишняя нагрузка на и так контролирующий многие процессы блок управления? Прописали «десять секунд», или даже «девять» — для страховки — и всё, работает без нареканий! И «чистый учёный» Алис’Н’Тэр вот эти-то процессы и отключил, почти убив тем самым всю станцию: очень уж много из-за этого ломалось «по мелочи».

Кот, просто прикинув количество таких вот, как снежный ком нараставших, неисправностей, мысленно присвистнул: то, что станция просто дожила до этого времени уже было сродни какому-то чуду. Ведь вполне могло и… взорваться что-нибудь, вызвав настоящую цепную реакцию! Хотя не чудо это было — всего лишь Имперское качество, той самой, древней, Империи. Та же самая его «Пума» как пример: кораблю невесть сколько тысячелетий, а он всем нынешним, выглядящим на его фоне как поделки, фору дать может!

Вот и про упомянутую Роей «допущенную ошибку» стало ясно, как именно она «мешает, но помогает»: чем больше выходит из строя и просто отключается самим оцифрованным, тем ему же легче контролировать все оставшиеся в строю объёмы, но в то же время в целом становится труднее, потому что в «обрубленных» и заблокированных частях остается много того, что пригодилось бы в «ещё живых».

— Да, помощи не будет. Некому эту помощь оказывать, точно так же, как некому эти поставки организовывать, да и нет сейчас требуемого тебе качества. И оплачивать эти поставки никто не будет, не стоит за мной финансовая мощь Империи, а сам я не настолько богат, чтобы обеспечить твою научную деятельность. — вздохнул успевший остыть Кот, отвечая на предыдущий вопрос Алис’Н’Тэра. — И я не солгал тебе, когда говорил, что «посмотрю, что могу сделать», я просто скрыл, что… не могу сделать ничего. Вот… как-то оно так.

— Я ценю твою откровенность, Рука Императора! — выпрямилась голограмма. — И поэтому прямо говорю тебе: улетай! Улетай немедленно! Тот, с которым ты общался по прилёту — тоже я, только не лучшая моя часть. Сейчас она спит, но скоро проснётся, и будет знать ровно то же, что и я. И, боюсь, она не простит тебе крушения всех наших надежд! Так что лети прямо сейчас. Вот только… прошу: забери Рою. Она здесь погибнет. Раз уж так вышло — помоги ей, спаси её! Помочь мне, забрать ещё и меня, я не прошу — я прекрасно знаю свою вторую, более сильную, половину, и знаю, что я, когда снова стану «им», буду мешать тебе и мстить изо всех сил. Поэтому забирай Рою и лети. А я останусь доживать… Ты ведь знаешь наше проклятие? Проклятие всех оцифрованных?