Чтение онлайн

— Прочти слова на обложке, — улыбнулась Грейс.

Ричи бегло прочел надпись и скривился.

«Эта книга открывается для тех, кто верит в чудеса».

— Нет-нет-нет. Просто она… Заклеена. Забетонирована. Или кто-то смазал страницы волшебным клеем.

— Дай-ка мне, — Грейс взяла «Путеводитель» и раскрыла где-то на середине.

— Ты… — начал мальчишка и остановился. — Ладно, ладно, верю. Пусть будет так, как написано. Так выходит, что я не верю в чудеса?

— Эх, Ричи. Автор этих слов хочет, чтобы люди менялись и поверили в то, что раньше казалось нереальным. Попробуй увидеть прекрасное. Может, я когда-нибудь встречусь с родителями, и это будет, настоящим чудом… Я верю. Всю жизнь верила.

— Кто знает…

— Я знаю.

К ним подошел запыхавшийся Леонард. Нелегкая борьба с гремлинами явно утомила старика.

— Отныне эти непослушные оборванцы больше не появятся здесь, — пробурчал он и взглянул на «Путеводитель» в руках Грейс. — А-а-а, полезная вещь. Где взяли?

— В шкафу, — сказала Грейс. — Вы читали эту книгу?

— Читал, но давненько не видал ее. Постоянно то исчезает, то появляется. Мистика какая-то. — Что ж, раз «Путеводитель» у тебя в руках, значит, неспроста. На этом острове случайности закономерны. Да и в жизни, я думаю, так же.

— А вы знаете, куда отправилась моя тетя? — Грейс ловко сменила тему разговора.

— Понятия не имею. Если она спешит, то дело важное. И, судя по ее встревоженному виду, я бы сказал очень-очень важное; кстати, тетя Ила… Пегги, велела ехать без нее.

— Она звонила?

— Прислала самолетик.

— Телефоны резко перестали существовать, — буркнул Ричи, наблюдая за тем, как гномы оставили попытки поймать лепрекона и двинулись к барной стойке.

— Молодой человек, там, где сейчас находится мисс Сандерс, нет ни связи, ни телефонов. В Новом Мире свои преимущества.

— Значит, это вы обменивались с ней посланиями, — заметила Грейс.

— Последний раз я отвечал ей воздушным письмом в прошлом году. В этом мы не общались.

Грейс задумалась. Тогда кому тетя посылает сообщения?

— Расскажите нам, пожалуйста, о Новом Мире, — вежливо попросила Грейс и двинула локтем Ричи, чтобы он сделал заинтересованное лицо. Другу было интересно, но не столько. Что интересного там, где нет интернета и компьютера?

Дворецкий отрицательно покачал головой.

— Об этом вы узнаете от Пегги. Мне она запретила что-либо рассказывать. Лучше скажите, друзья, вы голодны?

Они подошли к барной стойке, где вовсю пировали гномы, погружая печаль в хмельное пиво, доставленное по их велению. Леонард щелкнул пальцами и на столе появились две широкие тарелки с вишневыми пирожками.

— За счет заведения, дамы и господа, — пролепетал он. — Приготовлено по рецепту нашей великолепной Иларии! Она передает вам всем привет!

Присутствующие дружно зааплодировали и приступили к трапезе. Одни гремлины продолжали хлопать, но не руками, а ушами. Леонард нахмурился, гремлины сразу притихли.

Грейс увидела лягушку, которая вприпрыжку приблизилась к столу и уставилась на нее. Девочка отломила кусочек и положила на пол.

— Спасибо большое, — пробасила лягушка, подтянула лакомство и упрыгала в дальний угол гостиной.

К пирожкам Грейс больше не притронулась.

Светлело. Время, как подметил дворецкий, на Закрытом Острове шло иначе. Только Грейс вместе с другом смотрела в окно, в которое вонзились первые лучи солнца. Волшебные существа так увлеклись едой, что чавканье было слышно ото всех столов. К быстрой смене дня и ночи здесь, похоже, давно привыкли.

После еды дворецкий объявил о всеобщем построении возле Отеля.

— Ну, а теперь, дорогие друзья, пора возвращаться домой!

Посетители неодобрительно загудели.

— В следующем году Отель с радостью встретит каждого из вас! И приводите друзей и близких!

В этот раз народ среагировал чуть бодрее, но недовольство все же осталось на лицах некоторых гостей. Многие разошлись по своим номерам собирать вещи. Грейс с любопытством наблюдала за гномами, проскользнувшим мимо них лепреконом и даже за феями, которые решили показаться у всех на виду. Они вылетали из темной щели в углу зала; десяток миниатюрных девушек, размером с ладонь, имели на спине по паре тонких, фиолетовых крылышек.

«Тот шорох в стенах… Они живут внутри стен!» — недоумевала Грейс.

За летающими девушками тянулась золотистая дымка, быстро окутавшая ворчливых гномов. Они вдруг повеселели, стали толкаться, хохотать и вспоминать смешные истории.

— Вот откуда у тети Пегги пыльца, — заметил Ричи. — Не забуду ее историю о том, как обезьянка описала твои ноги. — Он громко засмеялся.

— Очень смешно. Ты как маленький, — Грейс покраснела и отвернулась.

Дворецкий проходил мимо и между делом поинтересовался:

— Веселитесь, детки? — Ричи сразу стих и положил руки в карманы, делая вид взрослого парня. — Ждите на крыльце. Водитель явится через пару минут, и мы поедем к Летающему Маяку. Уверяю, такого вы точно не видели.

Леонард направился к выходу и прибавил:

— Там нас ждет Пегги. Она ответит на все вопросы.

Грейс вздохнула.

— Я надеюсь.

Обычный школьный автобус был предназначен для весьма необычных пассажиров и припаркован возле Отеля Потерянных Существ. Двое гномов, шагая вперевалку, силой раскрыли двери автобуса и закинули внутрь свои сумки. Ричи заметил лепрекона, промелькнувшего мимо него; карлик уже выглядывал из окна, хитроу лыбаясь и приподнимая шляпу в знак приветствия.

Ну, ничего, в автобусе не спрячешься, думал Ричи, стараясь не показывать на лице злобу. Грейс вышла на крыльцо Отеля и осмотрелась. На небе не осталось и следа от солнечных лучей — серые облака плыли со всех сторон и слетались над зданием, как пчелы на мед. Она вспомнила слова Пегги: «Темные силы окружили Закрытый Остров, но попасть сюда не могут». Значит ли, что когда они покинут это место, на них сразу нападут? Грейс откинула плохие мысли и подошла к Ричи.

— Слушай, мне надо кое-что проверить, — сказала она и достала синий кулон Вестера. — К другому кулону ты не можешь прикоснуться…

— Я понял намек, — друг отрицательно покачал головой, с опаской глядя на кулон. Грейс сделала милое лицо и захлопала ресничками.

— Ладно, — вздохнул Ричи, сдаваясь. — Но если эта штука ударит меня током, скажи моему отцу, что я любил его. И это я сломал приставку в прошлом году, а не кот.

Грейс хихикнула и протянула ладонь. Ричи медленно дотронулся до кулона и состряпал такую гримасу, что можно было подумать, будто ему в рот запихнули целый лимон.

— Странно. Я ничего не чувствую, — сказал он и переложил кулон в другую руку.