Чтение онлайн

— И что мне им сказать? Что наш учитель превратился в Орлицию?

Пока говорили, Грейс почувствовала чье-то присутствие и приложила палец к губам. Ричи умолк. Гробовая тишина. За ними кто-то наблюдал.

Вдруг из кустов выпрыгнул белый тигр. На его шее болтался точно такой же кулон, как у Грейс. Она пообещала себе, что если выживет, обязательно узнает, откуда он. Ричи медленно поднялся и заслонил собой Грейс. Тигр грозно зарычал, приготовившись к нападению, однако взгляд хищника был устремлен не на потенциальных жертв, а за их спины. Ричи обернулся, и заорал: «Берегись!».

Лунный свет быстро потускнел и все пропало. Растворились деревья, и померкли звезды на небе. Вокруг было лишь черное, как бескрайний космос, пространство. Грейс почувствовала, как земля уходит из-под ног, и ее заволакивает тьма. Потом вспышка. Она потеряла сознание.

Ричи все утро пытался разбудить Грейс. Ночью он в шоке наблюдал за тем, как онаотключилась, а потом… ловко забралась на дерево и беззаботно провела там всю ночь! Словно включился какой-то несвойственный для человека инстинкт самосохранения и она неосознанно им воспользовалась.

Ричи зевнул и потянулся. Мальчишка практически не спал, пребывая в легкой дреме часок-другой под деревом. Остальное время он притворялся, слегка приоткрыв усталые глаза, и наблюдал за белым тигром. Зверь целую ночь просидел неподалеку.

Ричи удивлялся не столько его внешнему виду или поведению (тигр не нападал, а охранял), сколько висящему на его шее кулону. Он был один в один копией кулона Грейс. Только сверкал неизменно синим.

Очнувшись, Грейс поняла, что стала другой.

«Ну же, слезай оттуда! Я замерз!»

Знакомый голос доносился откуда-то снизу, а перед глазами расплывалось пасмурное небо. Девочка повернулась на бок и с ужасом схватилась за ветвь. Расстояние, отделявшее ее от земли, оказалось не менее четырех этажей. Тут ее осенило: всю ночь она спала высоко на дереве, и это нисколько не потревожило ее во время отдыха. Грейс не помнила, как забралась сюда. Последние несколько дней она успела подивиться необычайными явлениями, но этот экстраординарный случай не поддавался сравнению.

Ветвь пошатнулась и Грейс скользнула вниз. Она не успела испугаться; руки как-то сами схватились сначала за одну ветку, потом за другую; она чрезвычайно легко сделала сальто и удачно приземлилась.

Оказавшись на земле, в полном недоумении посмотрела на свои руки, перевела взгляд на Ричи, который любовался ее новыми, странными ушами. Грейс подумала: «Будь, что будет».

Друг подошел к ней ближе, прищурился и улыбнулся.

— Мне нравится. Сама сделала?

— Ричи, это…

— Да ладно, не скромничай, они как настоящие! Недаром мистер лепрекон назвал тебя эльфийкой. Кстати…

Ричи поднял с земли старый башмак и патефон, обвитый паутиной.

— Вот это, — он приподнял башмак. — Мой новый смартфон. А это… — Он швырнул башмак подальше и продемонстрировал патефон. — Новая приставка. Этот зеленый обманул нас! Незаметно выгреб все мои три доллара подчистую, мошенник! — Ричи стянул с себя грязный пододеяльник, который служил ему первоначальным нарядом на Хэллоуин. — И костюм призрака обернулся моим старым постельным бельем…

Грейс сунула руку в карман — ее деньги были на месте. Она предпочла не говорить об этом.

— После того, как я упала, ты видел, что было? — спросила она.

Ричи широко открыл глаза, вспоминая прошлую ночь, и с особым энтузиазмом стал рассказывать:

— Тебя окутала тень… — Он поежился от холода. — А дальше… Можешь не верить, но я сам погубил в себе скептика.

— Что дальше?

— Из твоего кулона вылетели призраки! Чего ты улыбаешься? Настоящие духи! Я хотел позвонить Охотникам за привидениями, да вспомнил, что это всего лишь персонажи старых фильмов.

— Мои родители — не призраки. Просто живые картинки прошлого.

— Ну, ничего себе! Эти, как ты выразилась «картинки» спасли тебя! Они ярко засияли, и тень растворилась в воздухе.

— Тебе повезло, что увидел их.

— Да я чуть от страха не… — он осекся, вдруг вспомнив. — Кстати, не обошлось без посторонней помощи того пса. — Ричи протянул руку и указал пальцем на дерево, под которым сидел нежданный союзник. Или новый враг?..

Белый тигр гордо держал осанку, подчеркивая явное благородство крови. Он приподнял широкую морду, демонстрируя мощную шею, к которой был привязан синий кулон. На вид он был точь в точь, как подарок матери.

Зверь почувствовал на себе взгляд и приподнялся. Ричи шарахнулся с места, но Грейс удержала его за руку. Тигр лениво потянулся и направился в их сторону.

— Если он помог нам, то вряд ли нападет. — Грейс с трудом верила в свои же слова. — А как он вмешался?

— Побежал к тебе навстречу и махнул прямо во тьму. Причем, с каждым его шагом кулон становился всё ослепительнее.

Грейс обдумала слова друга и сказала:

— Предположим, у меня одной помутился рассудок, и я сошла с ума, но ведь ты тоже все это видел…

— Спасибо, утешила!

— Надо рассказать обо всем тете.

Тигр приблизился к друзьям и уселся у их ног. Он тихо прорычал, почти замурлыкал; так слышал Ричи, но Грейс вместо рычания услышала слова:

— Илария прибудет с минуты на минуту. Обязательно ей все расскажи.

Ричи страшился недоброго рычания и, похоже, слов не распознал, ибо на лице его явственно читался страх, а не удивление.

Девочка посмотрела сначала на синий кулон, затем на зверя, и произнесла:

— Ты… Вы умеете говорить?

— Умею, — живо ответил тигр. — Все мы — животные, общаемся между собой.

Ричи притопнул ногой и возмутился:

— Прекрати!

— Что прекратить?

— Издавать странные звуки и рычать.

— Но я не… — Грейс вопросительно взглянула на тигра. Он ответил:

— Ты издаешь странные звуки и рычишь. По крайней мере, так слышит твой друг. Из вас двоих только ты умеешь общаться с нами. Теперь умеешь.

— Мне надо подумать. Как-то справиться с этой информацией. И я сомневаюсь, что гугл поможет в этом.

Ричи насупился.

— Вот, снова рычишь! Вы что, разговариваете?! — Он отошел на несколько шагов.

— Р-р-р! Вот сейчас я действительно р-р-рычу! — Грейс подняла руки и согнула пальцы, изображая хищника.

— Это нарочно, по-человечески!

— Да помолчи уже, а… — она осмотрелась. В парке было безлюдно. — Да, я говорю с тигром. Неудивительно после всего, что мы видели. Что видела я.

Она прошла мимо Ричи. Тот с открытым ртом проводил ее взглядом.

— Илария будет ждать нас у входа в парк, — произнес тигр. — Кстати, меня зовут Вестер.