Чтение онлайн

— Почему?! — вопросил я недоуменно.

— Проклятье цепляется к дару. Я могу вырезать его из вашего сплетения, но сохранность дара не гарантирую, — заявил придворный целитель.

— То есть, я могу потерять дар?

— Именно так.

Я покачал головой и ответил без раздумий:

— Такой вариант мне не подходит. Знаете ли вы кого-то, кто сможет избавить меня от проклятья, сохранив при этом дар?

— Сомнительно, чтобы в Баронствах или в целом на материке вы нашли специалиста подобного класса, — покачал головой Мехмарад. — Обычно это чародеи высоких рангов, а их достаточно непросто заинтересовать чем-то. В любом случае, я вам помочь не в силах. Если это возможно, ищите эльфа, наложившего проклятье. Оно спадет с его смертью.

— Так надо всего лишь прибить ушастого? Эх, жаль, что я не сделал этого раньше… Где мне теперь искать беглеца?

— Полагаю, Ночной эльф будет стремиться вернуться в свои родные края — на материк Шимтран.

— Шимтран? Далековато придется топать и плыть… — вздохнул я угрюмо. Исцеление откладывалось на неопределенный срок. — Ваше величество, раз уж с лечение не срослось… Небольшая просьба, которая не будет вам ничего стоить. Я сейчас нахожусь в поисках печати Магической Линзы. Буду признателен, если ваши чародеи поделятся со мной мудростью…

— Сложная наука эта магия. Мой придворный чародей обучит вас Магической Линзе, верно, Ягзал?

— Ваше величество, — недовольно заметил подошедший маг — еще достаточно молодой мужчина, чью внешность портили разве что куцые усы. — Вы же знаете, как мы не любим делиться своими наработками и секретами. Я долгие годы потратил на полировку печати!

Похоже, сильные маги имели тут существенный вес и могли даже спорить с главой государства.

— Но ведь заклинание все равно придется адаптировать под его ману, — кивнул владетель.

— Даже так исходное заклятье имеет большое значение. С проработанной печатью на адаптацию уйдет в разы меньше времени!

— Не жмоться, Ягзал. Сударь Мрадиш заслуживает поощрения. Взамен он даст вам слово, что печать не уйдет дальше. Никого он обучать не будет. Правильно я говорю?

— Истинно так! Даю слово, что не буду передавать печать другим лицам! — сразу высказался я.

— Я исполню поручение вашего величества, — вздохнул придворный чародей. — Приходите завтра утром, сударь Мрадиш, и мы начнем обучение.

— Вот и славно. Ягзал, а ты чего не пьешь? Настойка из шипастых кактусов пятилетнего урожая диво как хороша!

— Алкоголь — это яд, что разрушает разум и портит дар, — покачал головой магик надменно.

— А я не откажусь от настойки, кши-ши-ши! Совсем без развлечений жизнь слишком скучна…

— Достойная жизненная философия, — согласился захмелевший султан.

— Кстати, фургоны вашего величества произвели на меня неизгладимое впечатление. Мои же повозки уже на ладан дышат…

— Вот и определились с наградой. Ты получишь новые фургоны, купец! Печать мне ничего не стоила, а я не желаю, чтобы Ишхад Пятый прослыл скупердяем!

На этом щедрость султана окончилась. Хоть он и принял на грудь, но все-таки во все тяжкие пускаться не стал. Еще долго я развлекал правителя различными историями из своих странствий. Ему было весьма интересно послушать про морской бой с Черной Дланью, про подводных чудищ, сражение с Каменными эльфами и беспредел Лиги Без Оков в Левенштильде.

В итоге, спустя час-другой все самые интересные сюжеты иссякли, и султан переключился на других рассказчиков от своих фаворитов.

— Вот видите, мастер, — заметила Лиетарис с усмешкой. — Награда нашла своего «героя».

— Скорее Ибала надо благодарить, — хмыкнул я. — В любом случае считаю, что мы выиграли конкурс, и это наш заслуженный приз! Ты поела, милая?

— Не переживайте об этом, мастер…

— Раз уж тут кормят на халяву, грех упускать такую возможность!

— Вы беспокоитесь о таких мелочах после продаж на сотни золотых? — подивилась ушастая.

— Сребрушка золото бережет. Если расточительно относиться к таким мелочам, состояние скопить не выйдет!

Высокая эльфийка закатила глаза, не став со мной спорить.

Набив как следует желудок местными деликатесами, мы стали закругляться. Я уже всякого наелся на Тардисе, так что сверчки в панировке и салат из жирнющих вареных личинок меня не удивил. Белок есть белок, как говорится! Ушастая кривила морду, а я подкрепился. Настойка из кактусов напоминала, наверное, текилу, только не особо крепкую. Но грибной эль все равно лучше. Жаль, что здесь его не подавали.

Прощание с эльфами вышло недолгим. Рен с Рам остались не слишком довольны нашим сотрудничеством, но кто этих селедок спрашивал. Пусть скажут спасибо, что не в захолустье на плантациях очутились, а будут обслуживать королевский фонтан. Кончита уже вживалась в роль личной служанки султана, так что старательно крутилась подле него. Про бедного торговца Мрадиша забыла с концами, только показался более статусный самец на горизонте.

— Ну как тебе твое новое назначение? — поинтересовался я у Ибала.

— Сложно сказать, ведь обернуться может по-разному, — осторожно ответил эльф. — Но Рильеда производит хорошее впечатление. Если мне удастся стать модельером или хотя бы помощником — это будет достойная работа. Намного лучше, нежели ловить рыбу в море или плескаться в идиотском фонтане…

— Зря. Рыбалка — тоже интересное занятие. Что ж, удачи, Ибал на новом поприще! — похлопал я щупальцеголового по плечу.

— Спасибо, мастер…

Я распрощался с Водными эльфами, оставив только одного одаренного — того самого, которого приобрел в Левенштильде. Красного ранга должно нам хватит для перехода по пустошам. В теории можно просто набрать воды с запасом, вот только мне казалось стремным и безрассудным путешествовать по пустыне без ходячего генератора питьевой воды. Красный ранг, если его не потчевать осколками, вряд ли сможет утолить жажду всех людей, эльфов и гурдов из каравана, но хотя бы понемногу будет восполнять запас.

В итоге удалось неплохо подзаработать не без помощи Кончиты и Ибала. Что ж, большой вояж через пол континента прошел не зря. Правда, иметь дело с правителем мне не понравилось. Слишком уж разные у нас весовые категории. Не поторгуешься особо, да и к разным уловкам не прибегнешь. Вскрывшийся обман может мгновенно лишить тебя головы.

При мне остался Вэлдриго с тремя неодаренными Песчаными эльфами, Высокая, один водник красного ранга и один арендованный. Да Лейна с одним эльфом дежурили при постоялом дворе. Зато кошель пополнился большим количеством золота. Килограмм на пять, наверное. Выдали в слитках, что удобно. Интересно, сколько стоят пять кило золота по современным меркам? Наверное, целое состояние. Впрочем, не настолько огромное, чтобы шиковать остаток своих дней. Здесь примерно также.