Чтение онлайн

— Мякотка, это ты? — не сразу она узнала изменившегося питомца.

— Она самая. Настоящая зверюга. Она тебя и нашла по запаху, — пояснил Хоран.

— Спасибо…

— Тфру-а! — фыркнула гурдиха.

Лейну усадили на круп питомца и велели сильно не гнать. Все-таки без седла удержаться на спине лошади непросто. Однако Мякотка старалась идти аккуратно, так что Эббот в итоге не свалилась с нее.

— На этом наши пути расходятся, — заявил главный стражник. — Мне необходимо отчитаться перед начальством и сдать артефакт.

— Отмычку? Почему бы не уничтожить на месте? — предложил Хоран.

— Велено сдавать найденные артефакты. Только темные уничтожаем на месте.

— Но ведь отмычка может и «пропасть» из хранилища. И снова вам придется носиться по подземным тоннелям, — принялся убеждать Мрадиш.

— В этом есть смысл… — засомневался служитель порядка.

— Предлагаю разобрать и посмотреть, что внутри стекла, а затем и уничтожить. Это нам компенсация за беготню и похищение слуги!

Мастер получил черную палочку, не без интереса покрутил в руках, после чего положил на мостовую и разбил камнем. Затем осторожно поднял, используя тряпку, чтобы не подхватить какую-нибудь заразу. В неярком свете фонарей Лейна разглядела… чей-то отрубленный иссушенный палец! Девочку слегка замутило, но она сдержала позывы и отвернулась.

— Ого! Так с помощью пальцев можно открывать ошейники? Чей это огрызок, интересно?

— Что-то это попахивает темными ритуалами, — скривился лидер стражников. — Просто сожжем эту гадость и забудем о проблеме!

С помощью куска пхара из фонаря солдаты быстро спалили высушенный палец. Отмычка исчезла в белом пламени, развеявшись прахом.

— Что-то мне подсказывает, что Кардинал может быть недоволен вашим вторжением, — заметил капитан. — Я приставлю к вам наряд стражи.

— Не откажемся! Доброй ночи, сударь Шальдур.

Трое солдат остались с ними, остальные отправились докладывать начальству о происшествии.

Спустя долгий путь по ночной столице они вернулись на постоялый двор. Как же она рада, что ужасы наконец закончились! Лейна устроилась на одной из полок фургона и почти мгновенно отключилась. Подземные приключения остались позади.

[Хоран Мрадиш]

Любопытное открытие нас ждало, когда мы разломали черное стекло. Внутри хранился чей-то мумифицированный палец. Каким образом он открывал ошейник — совершенно неясно. От артефакта веяло сложной магией, но мне не хватало навыка, чтобы в ней разобраться. Жаль, что палец пришлось уничтожить. Я бы с ним повозился еще, отнес бы какому-нибудь спецу на оценку. Да и удобно иметь подобный инструмент под рукой. Можно легко воровать чужих рабов. Правда, в большинстве стран за такое легко можно угодить на плаху, ведь рабы являлись имуществом и важной составляющей экономики. Подобные ключи вредили рабовладельцам, которые в большинстве своем являлись благородными и уважаемыми личностями, вроде вашего покорного слуги Хорана Мрадиша.

В итоге никаких трофеев согласно договоренностям с Кардиналом нам забрать не удалось. Только оранжевый осколок потратил. Впрочем, ради Лейны мне было не жалко трат. Да и Мякотка проявила себя достойно. Она превратилась в настоящего боевого гурда. За такого и несколько десятков золотых можно выручить при желании. В любом случае средств после продажи эльфов достаточно. Еще поднимем свой капитал на новый уровень.

Становиться врагом такого влиятельного человека, как Кардинал, не хотелось, но теперь уже ничего не поделать. Надо поскорее заканчивать свои дела в Агдобе и сваливать от греха подальше. Фургоны, печать, закупка эльфов и поминай как звали!

Почти все, в том числе и я, получили ранения различной степени тяжести. Арендованной эльфийке даже пару пальцев отрубили, о чем она долго ныла и причитала. Ничего — восстановятся, хоть и небыстро. Лейна быстро вырубилась, а я еще долго плел целебную печать, которая регулярно сбоила и срывалась. И себя подлатать, и слуг излечить.

Жесть, конечно, у них тут катакомбы под землей. То Песчаные эльфы прокопают, то бандиты нор нароют. Не сами, разумеется, а с помощью все тех же одаренных Песчаных эльфов. Надо поскорее пускать золото в дело, а то засланцы Кардинала могут сделать новый ход против меня.

Исцеление обходилось мне дорого, поскольку заклинание часто сбоило и для регенерации маны требовались осколки. Красных надолго не хватало. А все из-за того, что я как следует не доработал целебную печать. Неужто Хорану Мрадишу не быть великим целителем? Неужели я способен только убивать и калечить? Впрочем, этого тоже хватит для безбедной сытной жизни, если я решу завязать с работорговлей.

Я внимательно проверил остальные ошейники слуг и запасные. По клейму на серебряной пряжке можно было определить, кто является производителем. Других фуркадских артефактов у нас не было. Лейна досталась мне уже с ошейником. Видать, где-то в Нарибии и нацепили на нее местную модель.

Все-таки магия подчинения — интересная штука. Такое сложное составное чародейство в небольшом и дешевом артефакте. Да еще и странный сушеный палец в качестве отмычки. Кажется, за ошейниками крылась некая тайна. Однако я в частные сыщики не нанимался, поэтому пусть у местных голова болит.

Завтра начнем изучение Магической Линзы. Я наконец должен понять, что с моей маной не так и как следует улучшить печати с рунами. Архимагу Мрадишу быть!

Оставлять Лейну при постоялом дворе было бы несколько опрометчиво. Хоть мы и уничтожили отмычку от серии ошейников, да и Мякотка вполне могла дать отпор, все-таки на сердце было неспокойно. Спрятав ошейник, я потащил мелкую с собой в качестве сопровождения, стараясь избегать патрулей Святой Инквизиции. Одного Песчаного, выжившего после похода по тоннелям, отправил с утра на рынок. Он должен будет следить за появлением одной рыжей рабыни, которую наверняка предпочтут продать, если все пойдет по плану. Если Ниуру задержится, придется идти и выручать ушастую. Пока что я решил дать ей еще денек-другой.

С собой помимо Лейны взял Вэлдриго и Лиетарис. Перво-наперво мы заглянули в канцелярию при дворце. Пришлось еще потратить время, чтобы достучаться до чиновников и убедить их в том, что султан действительно обещал мне новые фургоны. Вероятно, бюрократы посчитали, что Ишхад просто был навеселе и не вспомнит о подарке, однако султан подтвердил мои слова, так что процесс пошел.

На королевские фургоны рассчитывал я зря. Мне презентовали три повозки из гвардейских резервов. Вполне себе добротные и качественные. Уж всяко лучше того мусора, на котором разъезжал Мрадиш. Офицерский фургон даже рессоры имел, что чуть ли не верх роскоши по местным меркам! Две обычные повозки предназначались для перевозки рядового состава, что вполне подойдет для наших нужд.

Транспорт имел интересные вставки из полос из шкуры песчаного змея. Даже колеса были обиты ею, поэтому в теории смогут выдержать прямое попадание чего-нибудь мощного. Любопытно, что колеса в повозках были шире раза в полтора, нежели принято в других странах. Причина проста — вездесущий песок. При передвижениях по пустошах такая ширина колеса будет как нельзя кстати. Посмотрим, как пойдет в других странах. Если будут мешать — заменим колеса на стандартные.

Само собой, я потребовал внести определенные изменения. Офицерский фургон будет переделан под хозяйский с кроватью во всю ширину. Поразмышляв, я решил часть будущей главной повозки отдать под склад тяжелого груза. Воды, провизии, оружия и прочего. В принципе, мне хватит одного шкафа с полками над кроватью и откидным столиком. Заднюю часть отдадим под хранилище.