Чтение онлайн

Сражение затягивалось, а отступать преступники не собирались. Арендованного эльфа ранили в бок, да и Песчаных потрепало. Один Вэлдриго умело держал оборону и метал песчаные стрелы в разные стороны.

— Ищи! — повторил я. — Ищи Лейну, Мякотка!

Гурдиха правильно поняла команду и двинулась к одному из заборов. Похоже, она не могла точно проследить, каким образом они пронесли похищенную, так что двинулась напрямик. Гурдиха с разбегу врезалась рогами в хлипкий забор, последовала оранжевая вспышка, и преграду разнесло на части. Камни покатились по двору, а Мякотка быстро перепрыгнула через обвал и понеслась дальше.

Гурдиха выломала рогами дверь в какую-то неприметную хибару и растолкала засевших там людей странной наружности и с колюще-режущим реквизитом. Нечего железками размахивать! Гурды от такого пугаются и могут нечаянно приложить копытом.

Внутри строения сразу стало значительно теснее. Я тоже вместе со стражей проник внутрь и принялся искать пропавшую. Однако Лейны нигде не было видно.

— Ищи! — продолжал я командовать.

Мякотка же постучала по полу и посмотрела на меня словно на идиота. Я быстро отодвинул ковер, обнажив скрытный люк, ведший куда-то под землю. Через него уже гурдиха протиснуться не смогла бы при всем желании, если только не разнести тут все по кусочкам.

— Умница! — похлопал я коняшку по холке. — Присмотри тут за порядком, пока мы спасаем Эббот!

Я разнес запертый деревянный люк зачарованным мечом и заглянул внутрь. Внизу стояла кромешная тьма.

— Это мы позаимствуем, — взял я фонарь, стоящий в углу комнаты.

— Мрадиш, не переходите грань! Мы и так здесь погром устроили, — обронил Шальдур.

— Заберем свое и уйдем, — ответил я и поискал взглядом, кого бы пустить вперед. — Лезьте первыми, — кивнул я Песчаным эльфам.

Неодаренных мне было совершенно не жаль. Они участвовали в засаде и пытались нас убить. Отравили многих, чуть меня в яме не похоронили под тоннами песка. Так что никаких симпатий к Песчаным эльфам я не испытывал. Вот Вэлдриго будет жаль, поскольку за одаренного можно выручить приличные деньги.

Ушастые спустились вниз по вертикальной лесенке и доложили о том, что все чисто. Мы с командиром стражи и несколькими солдатами спустились следом. Я осветил подземные тоннели куцым светом фонаря, работающим на тлеющем пхаре. В разные стороны расходились проходы. Да тут настоящие подземные катакомбы!

— Эти проходы копали Песчаные эльфы, — поведал знающий капитан.

— Да у вас не столица, а натуральный термитник! — хмыкнул я. — Может, бандиты из шайки и помогли эльфам совершить налет на султана. Ведь иначе копать до амфитеатра им бы пришлось долго…

— Мы проверим этот вопрос.

— Потолок ослаблен, — потрогал верх тоннеля Вэлдриго. — Похоже, эти участки могут быть обрушены из другого места.

— И как нам узнать, где ловушка, а где нормальный проход? — вопросил я вслух.

— Это могли бы сделать добровольцы, — заметила Лиетарис. — Встречаются ли среди людей храбрецы?

— На кой-ляд людей гробить, когда есть Песчаные эльфы? Этих ксаргов совершенно не жалко. Ты пойдешь первым! — избрал я жертву.

Немолодой эльф вздохнул, но повиновался и двинулся вперед. Мы осторожно шествовали на удалении, осматривая боковые проходы. Жаль, что Мякотку в подземные катакомбы не протащить. Она бы быстро вышла на след похищенной.

— Опасность! — первым почуял Вэлдриго.

Следом по тоннелям разнесся звук шуршания, громкий треск и перекатывание больших масс песка. Проход перед нами вдруг обвалился. Нам едва удалось отпрыгнуть. Чуть тоннам песка и земли не завалило. Нашему проверяющему не повезло. Хоть эльф и попытался выбраться из западни, его придавило тоннами песка и грунта.

— Сплошные расходы, — поморщился я и повернулся к следующему Песчаному эльфу. — Следующим проводником будешь ты.

— Мастер, не надо. Без дара эльфы толком не чуют песок, — заявил Вэлдриго. — Я пойду первым.

— Помереть вздумал? Я не хочу раскапывать завалы в поисках твоего осколка!

— Меня такими примитивными ловушками не взять! — решительно заявил ушастый.

— Дерзай, — передал я ему инициативу.

Вэлдриго аккуратно двинулся вперед, прислушиваясь и даже принюхиваясь к чему-то.

— Здесь тайный проход через резервный тоннель, — постучал он по песчаной кладке.

Вэлдриго легко разломал тонкую стену и направился дальше. В определенный момент, когда еще ничего не предвещало, он резко скомандовал назад и ринулся к нам. Последовал еще один краткий обвал, но Вэлдриго сумел отбежать.

— Молоток, — хлопнул я его плечу.

— Чей-то возглас предупредил меня… — неопределенно откликнулся он.

— Да сколько еще будут длиться эти катакомбы?! — воскликнул я в сердцах и повернулся к стражникам. — Вы совсем ксаргов под землей не ловите!

— Попробуй их тут излови. Быстро всех парней положишь, — заявил хмурый Шальдур.

Мы пробрались через запасной проход и вскоре наткнулись на относительно большое подземное помещение.

— Они все еще идут сюда!

— Да как они вышли на малявку?! Босс нас прибьет!

— Не рыпаться, паскуды! — понеслась вперед разозленная Лиетарис. — Немедленно освободите пленницу!

Мы выбежали следом за эльфийкой. В широком, слабо освещенном зале с невысоким потолком и поддерживающими свод колоннами обнаружилась группа из троих злоумышленников и заплаканная девочка. На Лейну успели надеть новый ошейник от другого производителя артефактов взамен снятого. Неплохо же они решили прибарахлиться. Украли слугу, которая сотни полторы монет стоит.

И ведь все трое, судя по всему, не имели магического дара. Рисковые же парни.

— Стоять на месте! — проговорил шепеляво тип с выбитыми передними зубами. — Иначе я перережу ей горло!

Вожак приставил острый кинжал к тонкой шее Эббот.

— Мастер… — прохныкала девочка.

— Зачем же так грубо? Цивилизованные люди всегда смогут договориться… — проговорил я медленно, специально растягивая слова и тяня время.

Сам же завел руку за спину, незаметно сформировал и напитал маной молниевое заклятье. Почувствовав, что печать готова, я быстро выпростовал руку из-за спины и отправил фиолетовое копье в полет. Молниевый сгусток врезался в негодяя, при этом зацепив и саму Лейну немного. Ничего не поделать. Электрические разряды били без разбору.