Чтение онлайн

Содри со смешанным выражением на лице смотрел то на пламя факелов, то на виспа, но целитель не стал заострять на этом внимания.

Вздохнув, Монарх вытащил из земли факел и произнёс:

– Ну, вперёд! И да помогут нам Освободители! А мы скоро встретим их и поблагодарим!

Нервно хохотнув, путешественники по очереди спустились во всепоглощающий мрак.

***

Группа самозваных исследователей шла, сбившись в кучу, опасливо озираясь вокруг и дёргаясь от каждого, производимого самими же собой, шороха. Во всё стороны торчали факелы, а над ними, по самому центру образованного друзьями круга, завершая картину, подстраиваясь под движение пожилого мага, летел огромных размеров висп.

Несмотря на то, что их со всех сторон окружали стены, сплошного, широкого, каменного коридора и вокруг не было видно ни одного артефакта, или, хотя бы, выемки на стене где один из них мог бы стоять, Джил внимательно всматривалась каждый угол, размахивая факелом во все стороны, хотя висп давал достаточно света, чтобы видеть всё и сразу.

Монарх непрерывно постукивал посохом, рассылая по полу и стенам небольшие, короткие волны, чтобы, в случае чего, прочувствовать магическую, или любую другую ловушку.

Во всём этом туннеле не было видно ни одного поворота. За две минуты, хоть и очень медленного, но всё же шага, товарищам не встретилось ничего. Абсолютно. Только голые, молчаливые стены. Хоть головой лекарь и понимал, что они ещё не вышли за пределы пересохшего пруда, все равно ему было очень тяжело отделаться от ощущения, что они идут уже целую вечность. Юноша решил поделиться своими соображениями с друзьями:

– Что-то долго идём. И до сих пор ничего.
– Боязливо всматриваясь в темноту, сказал Кель.

– Тихо ты!
– Шикнула на него Джил.

– А я согласен с Келем.
– Громко возмутился Арен.
– Вы там на расшифровывали своими ключами, что тут целая гора золота, а тут сплошные камни! Да я дома больше заработал бы за этот день!
– Он Мотнул головой назад.
– И голень мне не прокусили бы. Кому я теперь доверю чинить доспехи отца?

– Ш-ш-ш!
– Злобно зашипел на стражника старец.
– Арен, прошу тебя, не суетись раньше времени. Мне нужна полная тишина, чтобы лучше понимать, что нас окружает!

– Камни нас окружают.
– Стыдливо опустив хмурое лицо, пробормотал стражник.

– К тому же, - не обратив внимания, продолжал Монарх, - возможно, в конце этого коридора спрятана комната, доверху забитая сокровищами!

Предположение целителя заметно приободрило стражника.

Дальнейшее продвижение проходило в полной тишине. Только звуки шагов, тихим эхом разлетались по стенам гробницы.

Благо, продлилось это недолго. Спустя всего тридцать шагов, путники зашли в тупик. Перед ними возвышалась глухая стена, без каких-либо дверей, щелей или чего-либо ещё.

Лицо Джил сразу же скисло:

– Серьёзно? Вот так это всё должно закончиться?

– Не спешите с выводами, Друзьям мои.
– Попытался их утешить Содри.
– Неужели вы думали, что всё будет так просто?

– Говорите за себя, пожалуйста.
– Невежливо вставил лекарь.

Антиквар, изрядно удивившись подобной реакции обычно почтительного Келя, продолжил:

– Наверняка, здесь есть какой-нибудь секрет. Скрытый рычаг или вроде того.
– Он повернулся к старцу.
– Монарх, вы не почувствовали ничего такого?

– Вообще-то кое-что было ...

Но не успел он закончить, как его тут же перебила Джил:

– Так давайте же искать!
– Девушка немедленно присела на месте и начала шарить рукой по полу, держа факел высоко над головой.

Арен задрал голову и внимательно осматривал потолок.

Кель взял на себя одну стену, а Содри другую.

Монарх, тяжело вздохнув, покрутил головой:

– Молодёжь.
– Пока остальные занимались не пойми чем, маг вальяжно подошёл к тупику и положил на него руку, висп следовал за ним. От ладони во все стороны разошлись светящиеся волны. Удовлетворительно хмыкнув, старец обернулся.
– Кель!
– Позвал он лекаря.

– А?
– Дернулся юноша.

– Можно тебя попросить подойти на минуточку? Мне нужен ассистент.

– Да, конечно.
– Лекарь зашагал в направлении старца. На ходу он обернулся назад - все поражали заниматься своим делом.
– Так, чем я могу вам помочь?
– Осведомился юноша, приблизившись к магу.

– Будь так добр, подержи, - целитель протянул Келю свой посох, - здесь мне понадобятся обе руки.

Лекарь немедленно, с трепетом в глазах, принял оружие мага.

Сам Монарх, потерев ладони друг о друга так, что затряслись рукава мантии, положил руки на стену.

Его глаза, привычно, засветились. От пальцев целителя во все стороны поползли синеватые круги. Кель подумал, что сейчас они охватят всю стену целиком, но круги, постепенно слившись в один большой, растеклись сияющей энергией в радиусе всего тридцати сантиметров. Когда они остановились, Монарх, расставив ноги на ширину плеч, принял более устойчивую позу и напрягся. Но ничего не произошло. Из его ноздрей натужно выходил воздух. Кель, полагал, что старец, ни с того, ни с сего, решил подурачиться, поэтому тоже решил отнестись к этому несерьёзно: "Я бы оценил это сопение на попытки поднять целую бочку воды.
– Он провёл глазами по старцу с головы до ног и обратно.
– Хотя, нет, скорее, как если бы кто-то поднял наполовину заполненную бочку и пытался поставить рекорд по её переноске", - оценивал он громкость потоков воздуха, выпускаемых носом старца.

Внезапно, стена начала двигаться от старца, с характерным каменным скрежетом. С потолка, по всему коридору, по крайней мере, докуда мог видеть Кель, посыпался песок в пересмешку с пылью.

От неожиданности, все остальные члены экспедиции оглянулись на старца с юношей, с выражением полного непонимания на лицах.

Лицо мага покраснело, зубы сжались. Сразу было видно, что каждый миллиметр даётся ему ценой невероятных усилий. Когда руки целителя выпрямились, он, не двигаясь с места, не сделав ни одного шага, начал наклоняться вперёд торсом. Его длинные, седые волосы ниспадали на плечи.

Когда проход приоткрылся сантиметров на пятьдесят, Монарх остановился. Стоя на месте, старец тяжело дышал, теперь не толкая, но опираясь на стену.

Кель, рефлекторно, посмотрел вниз, что узнать, почему целитель не продолжил движение. Только теперь он заметил, что вокруг сандалий старца были точно такие же светящиеся круги.

Монарх же продолжать ловить ртом воздух:

– Прошу прощения, - вдох, - друзья.
– Выдох.
– Но, боюсь, - вдох, - на большее я не способен.
– Выдох.
– Я переоценил свои силы, - вдох, - и потратил на это слишком, - выдох, - много энергии.
– Вдох.
– По крайней мере, - выдох, - больше, - выдох, - чем изначально рассчитывал.
– Вдох.
– Дверь, - выдох, - оказалась, - вдох, - зачарована.
– Старец протяжно выдохнул.
– Кель, посох, скорее.
– Отчеканил целитель.