Чтение онлайн

Но мне опять не дали возможности прийти на выручку своим: на меня выскочило сразу аж трое ночных гостей. Зная, что они — не простые вояки, и трезво помня, сколько у меня осталось сил и годов за плечами, я не надеялся добраться до стены, чтобы помочь тем, кто там ещё жив. В душе мелькнула горькая усмешка: пожалуй, Лебедь всё-таки ошибся, оценивая меня. Весь мой военный опыт говорил о том, что теперь, когда я сделал всё, что было в моих силах, я мог махнуть на всё рукой и постараться скрыться, спасая свою шкуру,- как сделал бы истинный боец «ночных сов». А я, слыша отдалённый звон мечей, наоборот, стремился туда, где, кроме смерти, мне ничего не светило.

Я не хотел драться с тремя опытными бойцами — мне хотелось прорваться сквозь них и добраться, наконец, до стены. Но горящий склад гигантским факелом освещал всё вокруг, не давая мне возможности скрыться втихаря; меня плотно связали боем, заставляя кружиться и отбиваться — я начал отступать к забору, чтобы, по крайней мере, получить защиту спины.

Мне, отразив все удары и сбив противникам темп, удалось вдохнуть поглубже, пока они собирались навалиться на меня снова; тут как раз грянул чудовищный взрыв, разметав склад на щепки и забросав улицу горящими обломками: мы там заложили ящик пороха для верности. Этот взрыв заставил божегорцев вздрогнуть, дёрнуться, оглянуться — я рванулся вдоль забора, надеясь от них оторваться, но тут мои глаза заволокло мраком, я перестал ощущать свои руки и ноги и вообще потерял возможность управлять телом — даже голову повернуть не мог! Но, быть может, я головой всё-таки и вертел, но только не видел ничего, кроме чернильного мрака, хотя совсем рядом пылал огромный сарай.

«Значит, вот оно как происходит… и боли нет. Ничего нет...»

Я проснулся на кровати. Но на необычной кровати: её застелили белоснежным бельём, какого я отродясь не видел. Я пригляделся: его материал был соткан из очень тонких нитей, и мне раньше не представлялось, что кто-то может создать такую тонкую и такую белую ткань. Да её только во дворцах использовать!- кто, кто постелил для меня ТАКОЕ?!!

Я сел, свесил ноги. На мне оказалась нательная рубаха и ночные штаны — их качество оказалось не ниже качества постельного белья. Неужели мои старания оценили столь высоко, что поместили на лечение в королевские покои?! Кстати: а что со мной сделали?

Голова, кажется, цела и не болит. Шишек — нет, и шрамов — тоже. По ощущениям — я вполне здоров, и тело нормально слушается. Или меня просто полностью вылечили?

Я встал на ноги, сделал несколько шагов. Хм, если я — такая уважаемая фигура, то на кой меня держали в столь малой коробке БЕЗ ОКНА? Но, однако, стены тут обшиты абсолютно гладким материалом без видимых щелей сопряжения листов — я провел пальцем по поверхности бледно-серого цвета: да, ТАКОЙ декор мне раньше видеть тоже не доводилось.

Я поднял глаза: на потолке не имелось ни ламп, ни люстры, но, тем не менее, сам потолок излучал свет, вполне достаточный для письма и чтения. Конечно, химики нынче творят вещи удивительные, но подобную конструкцию я даже в нашем научном городке не видел. И не сомневался, что её создание было делом очень недешёвым.

А где дверь-то?

Да вот же она. Только что это за дверь, на которой нет ручки, и сразу видно, что она не открывается ни вперёд, ни к себе? Ага, рядом с косяком имеется коробочка — я взялся за неё рукой, надеясь открыть, но тут послышался шелест, и дверь принялась уходить внутрь стены, открывая дорогу.

Я, испугавшись шороха, отпрянул, невольно хватаясь за пояс, но… увы и ах: кроме штанов и рубашки, никакого другого оружия при мне не имелось. И в комнате — тоже. Дверь, подождав меня некоторое время, сама по себе вернулась на место с тем же мягким шорохом-шёпотом.

Да где же я, мать вашу всех так!!! Если бы ТАКАЯ дверь имелась у Его Величества, то слухи о ней непременно просочились бы в народ! Или это — недавнее изобретение?

Я снова тронул коробочку и решительно шагнул из комнаты — как есть, босиком.

Итак, коридор. Стены обшиты тем же изумительным материалом, но… не королевские они какие-то! Безжизненные. Нет ни героических картин, ни напыщенных портретов, ни гобеленов, ни прославленного оружия предков — НИ-ЧЕ-ГО.

Пол — не каменный, не паркетный, не дощатый, без ковров. Но как будто монолитный и не холодный для босого человека.

На потолке — замаскированные светильники,- явно не простые, а химические, и ещё шишечки какие-то, назначение которых оставалось загадкой. И сами потолки низковатые — такие у КОРОЛЯ быть не могут. Где же я???

Я вышел в большую залу, имевшей несколько круглых белых столиков без скатертей, но со стульями. Самое главное — на её стене я наконец-то у видел окно, первое за весь день!

Боже мой, это ОКНО оказалось не похожим абсолютно на всё, что мне встречалось! Конечно, даже в резиденции Лебедя окна имелись и повыше, но только это было круглым и не имело ни одной поперечной рамки; скорее всего, его и открывать-то невозможно. Я жадно к нему приник — и обомлел.

За окном стояла ночь, но какая! Совершенно глубокая и безнадёжная. Небосклон был усыпан звёздами разных размеров, светивших мёртвым, пронзительно-холодным светом, пробиравшим до мурашек. Я не увидел ни одного знакомого мне созвездия и ощутил себя не только голым, но и безнадёжно заблудившимся.

Более того: звёзды светили не только в вышине, но и внизу. Я прижался щекой к стеклу: да, из окна оказалось невозможно увидеть подножие здания,- только звёзды и звёзды, причём не менее яркие, чем те, что искрились сверху. Мы с вами знаем, уважаемый читатель, что возле линии горизонта звёзд нет, но ТУТ я не смог увидеть никакого горизонта, и землю тоже не увидел.

Что же, оставалось признать очевидное: я нахожусь на небесных чертогах, ибо на земле нет и не может быть зданий подобной высоты.

«Вот и всё. Отбегался… Жена, дети — никого я больше не увижу.»

Мне стало грустно, и сердце сдавило печалью. Однако, моё воспитание взяло вверх: мы не должны удручаться смерти, а обязаны достойно принять ту жизнь, что определили нам Боги по делам нашим. Кстати, есть религия, в которой Они после гибели воина с оружием в руках поселяют его среди других погибших героев, где им предстоит проводить совместное время в богатейших пиршествах, а прислуживать им должны девы-богини битв… хм, а ведь жрать хочется! Столы — есть, но на них — ни крошки, и девы-прислужницы что-то не торопятся. Ещё не хватало, чтобы и после смерти я бегал за своей корочкой хлеба насущного! Пойду-ка я поищу, где тут у них кухня — в конце-концов, за спрос не бьют, а умереть дважды никому не суждено. Ну, по крайней мере, все жрецы так говорят…

Как будто услышав мои мысли, ко мне в залу вошли двое… хм, эта парочка наводила меня на предположение о божьих церберах. Глухая чёрная одежда, на головах — черные шлемы без прорезей (?!!- слава богу, что хотя бы без рогов!), в руках — что-то типа дубинок, но они держат их так, словно это — укороченные пищали, причём очень опасные. Церберы подошли ко мне с двух сторон и деловито кивнули, приглашая следовать за собой.

Поскольку обращались со мной без злобы, не запирали, не трогали, то буянить и брыкаться резона не имелось. Да и много ли я навоюю против бессмертных божьих воинов?- они и не таких шустрых схавают на закуску! Я пошёл, куда мня повели.