Чтение онлайн

— Хватит на сегодня, — негромко сказал Кай, и Вега поняла, отстала. За нее можно было не волноваться. Ей не нужно было защищаться — ее не трогали. Кай решил бы, что она призрак, но существа могли с ней общаться. Так, будто она была одной из них. У входной двери Кай остановился, наклонился проверить шнурки с видом, словно их завязывал, начал подниматься и из этого же расслабленного положения, как с низкого старта, рванул вперед. За спиной словно взбурлило — та компания, что его караулила, сорвалась с мест, и теперь, стараясь и его из виду не упустить, и себя не выдать, пыталась бежать следом. Среди тех монстров один был низкий и толстенький, как слепленный из поднявшегося теста человечек, второй долговязый, с головой похожей на лезвие: плоской и треугольной, и третий — с расплющенной головой и достающими до земли мощными лапами. Кай пытался поговорить с ними до того, как они начали его пугать, но те отбегали на безопасное расстояние и снова прятались. Но Каю ни на секунду не казалось, что эти существа сами его бояться, и выдавать им место ночевки он не собирался.

В окнах зданий не было не только стекол, но даже рам. Проскакивая через них, Кай пересек этаж насквозь, выскочил наружу, добежал до края оврага и скатился вниз, в туман. Всегда была опасность на кого-то нарваться, но пока на Кае был респиратор, его принимали за своего и реагировали не так бурно. Скатившись в овраг, он уткнулся в большую белесую гусеницу, которая беспрерывно двигалась, переползая. Пока монстр разворачивался посмотреть, кто там, Кай по волоскам забрался ей на спину, перепрыгнул с другой стороны и, оскальзываясь, бросился вдоль берега, туда где предположительно был хвост. А вот компания, что его преследовала, как раз попалась на глаза чудовищу. Судя по раздраженному взвизгу, похожему на свиной, там началась драка. Тот, что с плоской головой, выскользнул из этой свалки, припустил уже особо не скрываясь, может себя спасал. Это было неудобно, потому что Кай бежал по низу оврага, сразу было ясно, где его искать. Пришлось быстро карабкаться вверх, на берег противоположный тому, с которого пришел. Там начиналась лесополоса, и она не нравилась Каю куда больше пустого города, но до ближайшего здания от оврага было далеко. Кай опасался, что теперь, когда он натравил на преследователей гусеницу, у них с ним появились счеты.

За линией деревьев начиналась такая тьма, словно кто-то между стволами ткань натянул. Кай с разбега врезался в эту темноту, упер руки в колени и не удержался — оттянул респиратор, чтобы отдышаться. Позволил себе только два глубоких вдоха, тут же вернул его на место и потрусил вглубь. Преследователь остановился у кромки в нерешительности. Возможно, он не видел теперь Кая, а может прикидывал, стоит ли так рисковать. Внутри клубилась какая-то другая тьма, но все же в ней были видны очертания, и город светился так, будто там был день. На границе лесополосы все было видно. И Кай заметил, как к одной фигуре присоединилась еще одна. Чертыхнулся, как заяц резко срезал вбок, чтобы уйти под небольшое возвышение, и там, пригнувшись, побежал дальше, больше не оборачиваясь. Он примерно прикидывал, в какую сторону движется, и думал, что сможет если что выбраться, но главной задачей все-таки было оторваться.

Чуть позже Кай сел под очередным пригорком, оставив над головой выпирающие корни дерева, и снова позволил себе немного подышать без маски. С трудом верилось, но даже этот мир был настоящим, и тут Кай должен был спать, есть, отдыхать. Поиски Тима затягивались.

Когда Кай приладил обратно респиратор, собрался тихонько встать и осмотреться, он обнаружил, что в пяти метрах перед ним есть еще двое, и очертания у них были вполне человеческие. Кажется, Кай их спугнул — они явно смотрели в его сторону, но стояли на полусогнутых, готовые бежать. Это было даже смешно, что кого-то тут Кай может напугать. Он поднял руки, показав им открытые ладони, потом жестом дал понять, что сейчас пойдет в другую сторону. Всмотрелся на всякий случай, но нет, не похожи они были на Тима — слишком широкоплечие, как два Легиона. Тем более странным было, что их мог напугать Кай. Но именно из-за такой реакции Кай и не ощущал страха, к тому же эти двое не нападали и не собирались. Когда поняли, что и Кай не будет подходить, вернулись к прерванному занятию.

И вот тогда Кая мороз по коже продрал. Он продолжал идти, только голову к ним повернув. Двое, у которых совсем не разглядеть было лиц, встали ногами в неглубокую яму, где-то по колено, и потащили шуршащий пакет по листве к себе. Пакет был почти два метра в длину, и в нем угадывалось нечто тяжелое. Каю живо вспомнилось, как Акросс грозился закопать его живьем, и он прибавил шагу, как бы между прочим перейдя на бег. Со стороны могло показаться, что Кай целенаправленно движется к камню. Черному, похожему на метеорит, стоящему в углублении на пустыре. С одного края от камня был редкий лес, с другой — несколько серых многоэтажек с окнами без стекол.

Но у камня с краю была совершенно не вписывающаяся в общую картину дверь: проржавевшая, тугая, больше похожая на дверь чердака. Когда Кай ее открыл, его окутало теплом. В три рывка он закрыл дверь, поставил автомат рядом и обернулся. Внутри было вроде бомбоубежища, а то и вовсе сарай с толстыми стенками. По ним располагались заросшие пылью полки с консервами, в центре плотно друг к другу стояли небольшой низкий столик, кровать с железными прутьями, и конфорка. На тумбочке у кровати горел керосиновый фонарь, Вега готовила что-то в небольшой кастрюльке. Обычно завтрак и ужин состоял из того, что можно было сделать из имевшихся консервов.

— С возвращением! — обернулась Вега, хотела снова заняться готовкой, но что-то насторожило. Кай снимал респиратор, радуясь возможности снова дышать свободно, насколько это было возможно в этой коробке. — Что-то произошло?

Кай задумался даже, что он вообще мог бы ответить. Ничего особенно, ничего из ряда вон выходящего для этого проклятого города. Но все же его трясло, как и всякий раз, когда он возвращался из города в это спокойное место.

— Сколько мы уже тут? Я не знаю, сколько прошло времени. Тут день никогда не наступает и постоянно эта серость… будто полярная ночь. Но рассвета ведь не будет и через полгода?

Вега кивнула, снова вернулась к готовке. Каю показалось, что она уже жалеет о том, что спросила.

— Так сколько мы тут?

— Несколько дней.

— А точнее? Неделю? Две?.. Тим такой незаметный? Я на некоторых монстров уже раз по десять налетел. Город ведь небольшой, он…

— Боишься, что тебе придется искать его там, где ты не хочешь? В лесу? — предположила Вега.

Он не заглянул в мешок. Не хватило смелости подойти и проверить, кого они там закапывают.

— Я боюсь, что тут его уже нет, — признался Кай. — Как давно здесь Тим? Перебил всех врагов и пошел дальше.

— Отсюда нет выхода кроме как пойти с тобой, — возразила Вега. Она была и другом, с которым не так страшно в этом месте, и в то же время задавая ей вопросы Кай для себя достраивал эту реальность, понимал понемногу ее правила, которые некогда было постигать на практике. После крушения того мира, Кай недолго находился в темноте, и следующим открыл для себя этот. Решил, что должен Акросса заменять не встав на его место, а сделав для Тима то, что сделал Акросс. Спасти его из этого ада. Но у Акросса все получилось просто, а Кай словно в другой город попал. Вроде бы декорации и правила были те же, но такого заметного Тима тут не было. Как и его жертв. Как и звуков выстрелов. Кай не понимал, а когда спрашивал Вегу, она только плечами пожимала.

— Что на ужин? — сдался Кай. Снял жилет и прошел несколько шагов до кровати. Кроме нее оставался только убогий табурет почти вровень с низким столом. Мутило от этого города так, будто устроился на ненавистную работу. Когда было особенно невмоготу, Кай убеждал себя, что Тим еще не пришел сюда. А когда придет, вместе с ним появится и Акросс с командой. И Легион тоже. И вот тогда у Кая начнутся проблемы похлеще туповатых, но кровожадных и упрямых монстров.

— Ты заснул?

Вега стояла над ним с кастрюлей в руках. Убедившись, что Кай в порядке, поставила ее на табуретку. Ели вместе, из одной кастрюли, потому что тарелок тут не было. Кажется, здесь жил кто-то и раньше, но пустых банок было всего с десяток, а постельное белье пожелтело от времени. Ни костей, ни следов человека рядом. Кай представлял, как человек, возвращавшийся сюда каждый день так же, как и он, однажды вышел и больше уже не вернулся. Если б они не нашли это место, Каю бы пришлось есть кого-нибудь из местных, и еще не факт, что они оказались бы съедобными.

Снаружи просачивались звуки, какие обычно фоном пускали в комнатах ужаса, только реальность этих отдавалась мурашками по спине. Где-то ныло что-то громко, будто оплакивало кого-то, где-то бессильно хрипело. Кай продолжал молча есть, без спешки, боясь того момента, когда придется оказаться в темноте. Ведь стоило глаза закрыть — он снова видел перед собой этот город, его обитателей. Вывернутые наизнанку куски мяса, которые еще ходили по улицам и плакали, страдая от того, что все они — раны. Из провалов окон местами смотрели грозди глаз, похожие на забытых дома детей, которые по-прежнему ждут, когда вернется мама. Однажды Кай видел, как пласт травы, непривычно зеленый тут, поднялся в два метра высотой, накрыл собой несколько замешкавшихся существ и прижал их. Некоторое время почва еще трепыхалась, потом замерла и постепенно и вовсе сгладилась. Кай все то время наблюдал, сидя на бетоне подоконника, боялся ноги на почву опустить.